– Ты собрался меня грохнуть? Меня? Своего лучшего друга? Я прикрывал тебя, когда мы учились в школе. Помог найти первую работу. Одолжил денег на покупку первой машины. Я был шафером на твоей долбаной свадьбе! И ты собираешься меня пристрелить? Да не заливай!
– Еще как пристрелю. Чтобы спасти миллионы людей.
– Они не люди, Эллис! Мы с тобой последние нормальные мужики на этой планете. А они, – он ткнул пальцем в Пакса, – выродки из пробирки. Но мы можем все исправить! Неужели ты не понимаешь? Поэтому мы с тобой и очутились здесь. Господь забросил нас вперед, сквозь время. Ему нужна помощь, чтобы вернуть мир на путь истинный. Когда мы перебьем этих чертовых отродий, Его настоящие дети смогут жить так, как говорится в Писании. Ты должен понять!
Эллис покачал головой и медленно шагнул вперед. Нужно подойти поближе на случай, если придется жать на курок. Стрелок из него был неважный. Так, в тире разочек тренировался. А в Хала Эллис попал исключительно потому, что стоял вплотную. Уоррен вряд ли позволит подойти слишком близко.
– Ты всерьез считаешь, что Господь благословил убийства?
– Ты просто Библию не читал. Бог – настоящий Бог, а не какой-нибудь сраный хиппи – он как глава мафиозной семьи. В Библии Господь постоянно требует крови. Своему главному помощнику, Аврааму, сына приказал убить. Это, по-твоему, нормально? Потом велел Моисею перебить египтян и всех, кто молился идолу. Из фильма про десять заповедей эту сцену вырезали, но в Библии-то написано! А еще Он приказал Иисусу Навину захватить Иерихон и истребить прежних жителей. Мужчин, женщин, детей – всех до единого. И зачем? Чтобы освободить место для избранного народа. Вот чего Господь от нас хочет!
– Пожалуй, не сегодня. – Эллис снова шагнул вперед. – Отойди от бомбы, Уоррен. Я не шучу.
– Стреляй в него! – вдруг скомандовал Пакс.
Эллис впал в ступор. Пакс говорил искренне и очень решительно. Но он еще помнил, что случилось с посредником после выстрела в доме у геоманта.
– Что?
– У него пистолет, – торопливо объяснил Пакс. – Сзади, за поясом. Маленький «SIG P245». Купил его, когда собирался ограбить винный магазин на Фенкель-стрит. На заводе была забастовка, а Келли ныла из-за денег, и он не стал ничего тебе рассказывать. Прятал оружие много лет. А теперь хочет пустить его в дело. Тебя застрелить.
– Уоррен? – Эллис посмотрел в конец сверкающего туннеля, где стоял его друг.
– Он думает, что тебе больше нельзя доверять, – продолжал Пакс. – Думает, мы промыли тебе мозги… и во всем виноват я. Дергаю за веревочки, а ты слушаешься каждой команды. Наверное, мы что-то сотворили с тобой во время операции… вставили чип. Да, точно! Эти гребаные манекены засунули какую-то хрень ему в голову, и теперь бедняга Эллис выполняет их приказы. Вылитый зомби. Твою ж мать! Как этот урод… да он мысли читает! Говорит вслух все, что я думаю… Срань господня, что ж делать-то? Прости, Эллис, выбора нет. Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, ты меня не осудишь. Прощай, дружище!
Уоррен протянул руку за спину.
– Стреляй! Стреляй же! – крикнул Пакс.
Эллис щелкнул предохранителем. Спокойно, только спокойно. Он прицелился Уоррену в левое бедро, спустил курок и в то же мгновение понял, что промахнется. Слишком поторопился от страха.
«На курок нажимать надо плавно!»
Так говорил инструктор, так было написано в руководстве для стрелков. Глубоко вдохните, задержите дыхание, а потом медленно и бережно нажмите курок.
Советы такого рода отлично работают в тире, когда на тебе наушники, а впереди болтаются безобидные мишени с нарисованными кругами. Но все меняется, если ты стоишь в прозрачном туннеле над морем огненной лавы, рядом тикает водородная бомба, а твой друг решил, что ты зомби, и собирается вышибить тебе мозги.
Эллиса ударило отдачей, ствол повело вверх. Надо опустить пистолет, прицелиться и снова выстрелить, а иначе…
Уоррен дернулся. Кажется, он все-таки попал.
На защитном костюме появилась дыра. Не на бедре – прямо в центре груди. Если бы перед Эллисом висела мишень, выстрел пришелся бы в самое яблочко. Друг пораженно взглянул ему в глаза. Попытался что-то сказать, но эхо выстрела перекрыло слабое бормотание. Через секунду колени Уоррена подкосились, и он упал лицом вниз на прозрачный пол.
Эллис ничего не понял.
Что произошло?
Он смотрел на Уоррена в полной растерянности.
«Я не убивал его. Я просто не мог его убить».
Эллис ждал, что Уоррен сейчас встанет на ноги.
«Он не мог умереть. Я целился в ногу! В ногу!»
Пакс вытащил порт-колл и подбежал к бомбе.
Посреди туннеля открылся портал, ведущий в космическую пустоту. Его энергия схлестнулась с энергией туннеля и заискрилась всеми цветами радуги, будто катушка Теслы. Судя по округлившимся глазам, посредник не ожидал светового шоу, но быстро взял себя в руки:
– Скорее! Надо вытолкнуть бомбу.
Эллис посмотрел на часы. На циферблате мерцало «00:03:48».
Он ринулся на помощь Паксу. Портал открылся прямо перед бомбой, всего в нескольких шагах, но ящик было не сдвинуть с места. Даже колесики не помогали. Он весил как целый «фольксваген», а пол в туннеле был кристально гладким. Никакой опоры, ноги соскальзывали. Наконец, ящик тронулся. Покатился сначала медленно, потом все быстрее.
– Осторожнее! – Пакс ухватил Эллиса за руку. – Не выскочи следом за ней.
Бомба доехала до портала и резко остановилась.
– Бури на тебя нет! – в сердцах крикнул Пакс.
Колеса застряли. Портал был слишком высоко. И он не закроется, пока объект целиком не пройдет на другую сторону. Еще одна защитная функция, чтобы людей и предметы не разрезало на части. Если у них не получится приподнять бомбу, то придется опускать портал.
Эллис посмотрел на часы. 00:02:38.
Пакс снова вытащил порт-колл, и спустя секунду световое представление прекратилось.
Эллис посмотрел на Уоррена. На спине тоже зияла рана. Куда шире, чем спереди. Кровь била ключом, скатывалась по защитному костюму и собиралась в огромную алую лужу, подсвеченную огненной лавой. Уоррен не двигался и не дышал.
– Дурак! Какой же я дурак! – стенал Пакс, судорожно тыкая кнопки. Открылся новый портал – на этот раз вровень с полом, но примерно на пару шагов левее. – Надо же было спутать координаты!
– Осталось две минуты, – предупредил Эллис.
Портал мигнул и исчез.
Пакс уставился на порт-колл с такой яростью, что Эллис невольно вспомнил Айсли, игравшего за приставкой. «У меня тут эпическая битва, пап! – кричал он, когда Эллис просил его выкинуть мусор. – Последняя жизнь осталась!»
От третьего портала поднялась целая световая буря. Он рассекал пол туннеля, уходя вниз примерно на фут, и две пространственные червоточины пытались подавить друг друга. Туннель начал угрожающе мерцать.
«Не переживайте. Туннели никогда не захлопываются. Здесь все работает от главной динамо-машины, а эту малышку никто не остановит». Ох, хоть бы Гео-12 был прав…
От бомбы до нового портала оставалось примерно три фута.
