– Товарищ полковник! – выпалил Коровин, как только Старченко ответил. – Время дорого! Слушайте главное и не перебивайте, подробности позже! Возможно, Джокер в Управлении!
– Коровин, ты? – Полковник прекрасно видел, что вызов поступил от капитана, но явно не ожидал от него речей в такой уверенной тональности. – Как он прорвался?
– Он не прорывался, он один из сотрудников! Лектор не просил его найти, он хотел его просто позвать. И второе, Штази отключился. Причины пока не знаю, но это может быть связано с отражением, как в «аквариуме». Тот же тип в капюшоне. Технари сделали его портрет?
– Пока нет. – Старченко озадаченно хмыкнул. – Дело принимает все более крутой оборот.
– Есть предложение!
– У кого? – вновь удивился полковник. – У тебя?
– У меня. Пока еду, вам с Архиповым надо поднять дела всех сотрудников, появившихся в нашем Управлении от трех до пяти лет назад. Включая переведенных из других Управлений или бывших военных. Особый интерес к тем, кто имеет боевой опыт. Кто-то из них и есть Джокер. Если гора не идет к нам, мы сами должны к ней прийти. Можно выйти на большое начальство Минобороны и попросить, чтобы оно приказало Джокеру раскрыться, но это, сами понимаете, вообще нереально.
– Нереально, согласен. Но и вычислить Джокера, как ты предлагаешь, будет непросто. Объем работы, скажу тебе, еще тот. Никакой Архипов не поможет.
– Тогда проще: пустите слух, на обеде например, про Лектора. Я сейчас расскажу, что узнал от Штази об этом типе. Фигура мирового значения, как выясняется.
– И зачем это?
– Когда Джокер узнает, что Лектор у нас, он сам придет. Есть такое мнение. Было, если точнее, у Штази. Сделаете?
– Сделаю, товарищ командир. – Старченко усмехнулся. – Кто тебя разбудил? Или возбудил? Признавайся, Коровин.
– Не до этого сейчас, товарищ полковник. Буду в течение часа. Настя подтянется через час-полтора. Я на посту ее оставил, медиков встречать.
– Это хорошо. Данилов с Архиповым тоже едут. И тоже с какими-то сенсациями за пазухой. Ладно, жду вас всех у себя. Устроим мозговой штурм. А пока схожу пообедать. Что ты говорил про Лектора? Мировая звезда? Давай-ка, набрось на вентилятор пару подробностей.
Глава 8
Базовый плацдарм – Земля
Сегодня
Мальчишки иногда дерутся, и это нормально. Так они выплескивают дурную энергию, закаляют характер, самоутверждаются и получают начальный жизненный опыт. Понятное дело, лучше бы им направлять излишки своей бурлящей энергии на другие занятия, для этого и придуман спорт, но жизнь есть жизнь. Бывает, что слова заканчиваются, черно-белая юношеская фантазия рисует картины страшных потерь для репутации, а если смотрят девчонки, еще и гормоны подстегивают, и тогда выбора не остается, все решается в схватке.
Таковы правила жизни на этапе взросления, и придуманы эти правила не людьми, а самой природой. Сильнейшие выделяются уже в юности. Чуть позже отмечаются умнейшие, а дальше – те, кто сочетает в себе оба качества. Они-то и командуют во взрослой жизни миллионами, а то и миллиардами, явно или тайно. Но это в перспективе. А пока все юны и задиристы, идет первичный отбор, и это, еще раз, нормально.
Совсем другое дело, когда люди посвящают драке всю свою молодость. В двух случаях их можно понять: когда они особо талантливы, как спортсмены, и, наоборот, когда уровень развития не позволяет заниматься чем-то другим. А вот когда люди просто застревают в юности и дерутся с тем же безрассудным отчаянием, в кровь, как на задворках начальной гимназии, это уже за гранью. Это не нормально.
Поскольку Нео Красс вот уже месяц наблюдал за подпольными боями, он научился вычислять бойцов всех трех категорий еще до того, как они вступали в схватку.
Основная масса бойцов состояла из тех, кто умел только мутузить противника и держать встречные удары. Ни о какой технике, стиле и эстетике боя речи тут не шло. Выступление таких бойцов выглядело, как сказал Филимон, «просто нехилым махачем».
Бойцов «с припаянной башкой» (по выражению все того же Фили) было меньше, но тоже хватало. Иногда встречались более-менее техничные, иногда странные – воображавшие себя мастерами одного из множества видов единоборств, а однажды в клетке очутился просто сумасшедший, рвавший противников руками и зубами. Их всех объединяло одно – драка для них была еще и удовольствием.
Интересно, что непритязательная публика была довольна выступлениями бойцов обеих категорий. Зал всегда болел отчаянно, срывая глотки, теряя слух от свиста и до синяков отбивая пятки о бетонный пол. Правда, схватки «отмороженных» ценились все-таки выше. Это было нетрудно определить по суммам ставок.
Талантливых же спортсменов в подвале почти не было, пока в клубе не появился Скиф. С его приходом подпольный мир перевернулся.
Первое выступление никому не известного бойца многие запомнили отрывочно. На первый раунд глазели только заядлые болельщики да замеченный Филей бритоголовый, а ставки не делал почти никто. Ко второму раунду толпа вокруг ринга заметно уплотнилась, а к букмекерам потянулись руки с банкнотами. В пятом раунде на кон ложились уже пачки денег, и вокруг ринга собрались даже посетители казино. Одно осталось неизменным – зрители молчали, как и в начале боя, разве что изредка охали и постанывали дамы.
Скиф работал настолько красиво, что публика застыла в изумлении и потеряла дар речи. В смысле – способность орать и свистеть. Красс отчетливо видел, как у некоторых особо впечатлительных личностей на глаза навернулись слезы. И это не на просмотре душераздирающего фильма, а во время поединка! Нео тогда решил, что это слезы восторга.
Он и сам был впечатлен до глубины души. Скиф вел бой красиво, стильно, технично и с вдохновением. То, что это работа высочайшего класса, было понятно даже далеким от спорта людям. Обычно так и бывает с истинными шедеврами – их уникальность очевидна. Но слезы Красс придержал для других случаев.
Повышенное внимание публики к восходящей звезде местного ринга Нео использовал в своих интересах. Он отбросил впечатлительную часть публики и начал внимательно изучать всех, кто следил за Скифом со знанием дела.
Первая попытка вычислить чужаков не увенчалась успехом. Да что там успех, Красс не мог похвастаться даже какими-то минимальными результатами. Практически
