Любимой присказкой Босса была корявая шутка, что «людей иногда бьют, и довольно часто». Обычно он произносил эту фразу довольным тоном после очередной победы своего бойца. Случалось, что тон был недовольный, но крайне редко. В подпольных боях Босс разбирался хорошо и бойцов подбирал со знанием дела. Подбирал лично, придираясь к любой мелочи. Бывало, агенты сбивались с ног в поисках новой звезды ринга, но никак не могли угодить Боссу. Это все было нормой. Чередой обычных для любого бизнеса проблем.
А вот когда месяц назад Филя отыскал Скифа, у Босса впервые в жизни возникла проблема аномальная, едва не взломавшая ему мозг. Этот боец был слишком хорош. Поначалу он принес кучу денег, но перспектив у Скифа не было. Такой вот парадокс. А все потому, что, переломав носы и челюсти всем бойцам в округе, Скиф оставался без противников, ринг останавливал свой конвейер, и Босс, соответственно, терял прибыль. Да, на уровне бойцов калибром помельче, которым не обязательно биться со Скифом, бои могли продолжиться, но чем ниже уровень, тем ниже прибыль. После барышей, полученных от боев с участием Скифа, возвращаться к прибылям на порядок меньше – это все равно что понижать градус – после коньяка переходить на вино. Никакого смысла и удовольствия.
И вот этот момент почти наступил. Несколько владельцев отказались выставлять своих бойцов на сегодняшний вечер, узнав, что гвоздем программы будет Скиф. Если так пойдет и дальше, до остановки «главного конвейера» оставались считаные дни.
Получалось, что Боссу пора идти ва-банк. Сделать максимальную ставку, хапнуть вагон денег и с чистой душой отпустить Скифа… на тот свет. Ну, а куда еще? Ведь в противном случае этого бойца пригреет кто-то другой – например, вечный конкурент Босса по прозвищу Егерь. И тогда «довольно часто» Скиф будет бить по карману своего бывшего работодателя.
Всю эту нехитрую логику понимал не только сам Босс. Ровно такую же цепь рассуждений выстроили все заинтересованные лица: и Егерь, и сам Скиф, и даже его секундант Филя. Когда Босс сделал свою мега-ставку, всем стало ясно: для Скифа это последний бой.
Больше всех заволновался Филя, ведь он оставался без работы. Меньше всех, как ни странно, Скиф. Егерь встрепенулся, но суетиться не стал. Пока шел невероятный бой, он успел раздать нужные указания своим помощникам и вызвал подкрепление.
Егерь не спешил, поскольку правила супербоя подразумевали пятиминутные раунды с перерывами в минуту. Тридцать минут плюс четверть часа на шоу после схватки – Егерь ни на секунду не усомнился, что хронометраж будет именно таким, от силы минус пять минут. Уложить Скифа никому не светило, а сам он отлично понимал, что без помощи Егеря из подвала живым не выберется, и, значит, должен дать будущему хозяину время на подготовку. Так что Егерь вполне успевал и оцепить здание, в подвале которого проходили бои, и перекрыть все входы, выходы и коридоры, и нейтрализовать людей Босса.
Егерь понимал, что без драки Босс не уступит, но рассчитывал на численное преимущество, быстроту и натиск. А чтобы Босс не опередил, Егерь отправил ему записку с предложением выкупить Скифа.
Финт был так себе. Такой опытный волк, как Босс, в примитивную ловушку попасться не мог, но соблюсти формальности перед войной Егерь был обязан. Иначе не поймет уважаемая общественность.
Первый раунд проходил по правилам бокса, еще три – смешанных единоборств, а последний – вообще без правил. Само собой, самым зрелищным был финал.
В особый восторг почтеннейшую публику привел эпизод, когда на помощь противнику Скифа в середине раунда вдруг пришли два свежих бойца. С лица непобедимого Скифа сползла невозмутимая маска, и он впервые за весь вечер усмехнулся. Сколько в этот миг было сорвано глоток, не сосчитать. Зал просто взревел. А уж когда первый из внеплановых помощников кувыркнулся через борт клетки и рухнул мешком в паре метров от октагона, публика вовсе сошла с ума.
Второй помощник очень скоро тоже разлегся, правда, в центре площадки, но основного соперника Скиф честно додержал в относительно боеспособном состоянии почти до гонга. Когда зал начал хором обратный отсчет, Скиф вынудил противника прижаться к сетке и вырубил на счет «пять». После чего нашел взглядом Босса и кивнул, как бы посвящая победу ему.
Зал снова захлебнулся от восторга, рефери поднял руку Скифа, а ведущий принялся нараспев объявлять о его победе, но Егерь в этом празднике уже не участвовал. В плотном кольце охраны он протиснулся к внутренним дверям и нырнул в лабиринт подвальных коридоров, где уже вовсю шла зачистка. Часть людей Босса была выведена из строя, некоторые просто разоружены и заперты в подсобных помещениях, а с полдюжины пришлось убить.
Самого Босса, с выигрышем и ближайшими помощниками, простыл и след. Вовремя сообразив, что назревает большая драка, бывший хозяин Скифа предпочел отложить реализацию своего замысла до лучших времен. Такая гибкость была вполне в его стиле. Маневрировать Босс умел виртуозно и легко переписывал свои сценарии прямо на ходу. В его бизнесе это было важно. Иначе он давно сошел бы со сцены.
Впрочем, окажись на месте Босса, например, Егерь, он сделал бы ровно то же самое. В конце концов, какая разница, когда грохнуть этого Скифа, прямо сейчас или перед следующим боем?
Проверив, как выполнено поручение, Егерь направился в раздевалку. Встретить Скифа он собирался именно там. Но планы пришлось изменить. Почти как Боссу. На полпути Егеря нагнал один из его охранников и сообщил довольно странную новость:
– Там… это, шеф, непонятки!
– Что случилось?
– Скиф уходит!
– Как уходит?! Куда уходит?! Задержать!
– Мы пробовали, только это… не получается.
– Вас там два десятка с пушками!
– Не, ну… да. Только это… не получается.
– Дармоеды! – Егерь резко развернулся и пошел обратно в зал.
Публика не расходилась, поэтому к рингу пришлось опять проталкиваться.
Ростом Егерь был выше среднего и хорошо видел поверх голов, что происходит в центре зала. Уже не два, а все три десятка его бойцов отгородили Скифа от восторженной толпы и покорно расчищали ему путь к выходу в противоположной стене.
Внутри кольца оцепления двигался Скиф, успевший
