— До темноты в глазах, — добавил Аран.
— Верю. Ты даже не ревнуешь, Лир.
— Когда с тобой случилась беда, для меня перестало иметь значение, с кем ты останешься, лишь бы живая и… счастливая.
— Я уже выбрала, Лир, знаешь же. Тебя.
Маг уткнулся в мои волосы, вдыхая их запах. Ему бы тоже прийти в себя. Боюсь представить, что он чувствовал, пока искал меня.
— Ари, — мягко коснулся щеки Аран. — Мне понадобилось время, чтобы осознать, что ты… словно моя сестра. Не больше. Лиру я уже об этом сказал.
Кивнула, принимая его дружбу.
— Что там с водными процедурами? Умыться бы для начала.
В паре шагов от меня Аран тут же создал родник, кикимора принесла из сумки полотенце и гребень, а затем и сменную одежду. О том, чтобы вымыться самой, не шло и речи. Лир отпустил лишь тогда, когда необходимо было одеться. При этом его руки лежали рядом с моей одеждой. Расчесывал мои волосы уже Аран, заплетая их в косу.
К моменту когда мы закончили, леший позвал ужинать. Встать мне не позволили, отнесли к костру на руках, усадили на мягкие ветки елей, покрытые еще одним плащом, дали в руки тарелку с супом, положили рядом хлеб. Надеюсь, кормить с ложечки не будут? И на том спасибо. Гиперопека магов не просто впечатляла, а уже начинала малость пугать.
Похлебка получилась наваристой, ароматной, котелок быстро опустел. Травяной настой я пила, уже наслаждаясь его вкусом.
Раздался шорох, я вздрогнула. Маги встрепенулись, покосились на белку, скачущую по одной-единственной ели, под которой мы расположились.
— Нас могут найти разбойники? — тихо спросила я.
— Ты думаешь, мы кого-то оставили в живых? — поинтересовался Аран.
Так вот почему за мной никто не гнался и ведьма оказалась одна!
Подняла глаза и столкнулась с упрямым взглядом.
— Всех? — спросила на всякий случай.
— Разумеется, — ответил уже Лир.
— Почти пятьдесят домов?
— Сто двадцать семь, Ари, — отозвался Аран, всматриваясь в мое лицо. — Лир там своей силой камня на камне не оставил. Лишь пепел и пыль.
— Спасибо.
Аран чуть сощурился, наклонился.
— Русалка спокойно воспринимает убийство? Я не ослышался? Это немыслимо!
— Расскажешь нам, что произошло? — Голос моего темного мага звучал совсем тихо.
— Не могу, Лир, слишком больно…
Нечисть к разговору прислушивалась, но не вмешивалась.
— Мы можем прочитать твои мысли и воспоминания, Ариадна, — предложил Аран, поставив кружку на землю возле костра. — Если ты позволишь.
Они имели право знать. И хоть причинять им боль и возвращаться в прошлое не хотелось, я кивнула.
— Что я должна делать?
— Взять нас за руки, закрыть глаза и вспомнить, что было с того момента, как мы ушли в соседнюю комнату.
Мысли понесли меня, словно река, но утонуть в ней Лир и Аран не дали. Обняли, согрели.
— Даже начинаю жалеть, что так быстро их убил, — гулко заметил Лир. — Сейчас бы воскресил и снова начал.
И я поняла, что Лир не шутит. Кроме того, Аран бы не стал отговаривать, только бы помог.
— А что у разбойника, который меня похитил, был за амулет?
— Одна темная мерзость, позволяющая лишить человека или мага всех сил, способных его защитить. В твоем случае это магия и возможность двигаться. Если бы была человеком, хватило бы и второго, — пояснил Лир.
— А откуда взялся пожар, если не действовала магия? И почему вдруг ни с того ни с сего разбилось окно? И откуда взялась вода, которая остановила тень, чтобы я могла оказаться в озере?
Это все точно делала не я.
— Тебе помог лимфил, — ответил Аран.
— Кто?
— Мифическое существо из другого мира. Иногда волей случая их забрасывает к нам. Уж не знаем, почему так происходит. Лимфил всегда выбирает в спутники кого-то со светлой душой, чтобы помогать и оберегать. Заполучить его — лучшее, что может случиться с магом. Лимфил наделен силой, которая не исчезает даже тогда, когда больше ничего не действует, — сказал Лир. — Он может воспринимать твои чувства и читать мысли. Если ты думала о пожаре, разбитом окне или укрытии, то он сразу же улавливал это, помогал.
— То есть ему под силу снять магию того мерзкого амулета?
— Да.
— Если бы не он, я бы…
— Ари, — прервал Аран, — лимфил помог. Ты правильно поступила, когда спасла его.
— Я? Спасла? — скрыть удивление даже не пыталась. — Лимфил разве не невидимый?
Маги весело рассмеялись.
— Ты же не из этого мира, ничего о них не знаешь. Это нам, магам с рождения, о них рассказывают, чтобы, если встретим, не упустили, — сказал Лир, проводя рукой по моим волосам. — Твой золотистый пушистик и есть лимфил. Он, кстати, очень маленький, ему расти и расти. Но когда станет взрослым, сможет…
— Вы его видели? — перебила я, обрадовавшись, что мой питомец, к которому я уже успела привязаться, жив и в порядке.
— Конечно! Он всегда был рядом, правда, к нам не подходил. Боится… И все время меняет обличье.
Я вытаращилась на посмеивающихся магов.
— Ари, вспомни, кто был с тобой рядом все эти дни, — подсказал Лир, тепло улыбаясь.
— Мотылек? — нерешительно предположила я.
— Он самый, — ухмыльнулся Аран. — У него крылья, кстати, не белые, а лимонные. И когда лимфил вырастет, будет превращаться в кого угодно.
— В собаку сможет? — спросила я, снова вызвав смех друзей и нечисти.
— Почему в собаку? — спросил Аран.
Наверное, я считала их лучшими защитниками.
— В кого угодно, Ари, — ответил Лир. — Даже в дракона.
Ого!
— И где он сейчас?
— Сначала был янтарной рыбкой, что помогла тебе найти подземный ход и выбраться из озера. К тому моменту, кстати, с разбойниками мы уже разобрались и искали тебя.
— От вас он меня тоже прятал?
— Нет. Он защищает только от тех, у кого злые помыслы.
Как
