Пара замерла и, едва дыша, смотрела друг на друга. Хранитель снова пропел заклинание, влюбленных окутала светлая магия. Аран и Даринель соединили руки, соприкасаясь рисунками. Цветы, словно живые, потянулись друг к другу, переплелись, создавая новый узор, и, вспыхивая, впитались в кожу.
— Люблю тебя, — хриплым голосом признался Аран.
— Люблю тебя, — отозвалась Даринель.
Поцелуй был долгим, нежным, слишком откровенным. Я даже смутилась и спрятала лицо на плече Лира, чувствуя, как горят щеки. Хранитель тем временем объявил Даринель и Арана мужем и женой. А я все обнимала Лира и думала: неужели и у нас когда-нибудь будет так? Хватит ли нам понимания и любви, чтобы оказаться в таком же храме и соединить судьбы?
— Пойдем поздравим наших счастливчиков, — тихо сказал Лир.
Кивнула. Очень уж впечатление было сильное, и я пока не пришла в себя.
— Тебе понравилась церемония, дитя моря? — спросил Кассиандр, подходя ближе.
— Знаете, что я русалка? — растерялась я.
— Ари, здесь не действует никакая магия, — пояснил Лир. — А ты смогла сотворить для Даринель платье.
— А как же…
— Источник, который находится внутри храма, помогали богине Судьбы создавать морские девы. Его силы вас подпитывают, а не гасят дар, пока русалка находится внутри, — объяснил Кассиандр. — Не бойся дитя, я не выдам твоей тайны.
— Почему?
— Я не поддерживаю законы, принятые Советом магов в Аридейле.
Хм… И не боится в этом признаться, явно зная, кто Лирантанель? Этот мужчина начинал нравиться мне все больше и больше. Я уважала его за спокойное достоинство, с каким он высказывал свои принципы.
— Лирантанель, ваш отец приезжал ко мне несколько дней назад, — неожиданно сказал Кассиандр, поглядывая, как Даринель и Аран самозабвенно целуются, забыв обо всем на свете. Но мешать паре наслаждаться жизнью он явно не спешил.
— Зачем? Что-то случилось? — встревожился Лир.
— Влияние Совета магов возросло, его величество приходил за предсказанием… Вас ждут серьезные испытания, Лирантанель. Слушайте только свое сердце, иначе потеряете все, чем дорожите.
Хранитель почему-то смотрел не на моего принца, а на меня.
— Спасибо, Кассиандр.
— Так вам понравилась церемония? — снова вернулся он к прежней теме.
— Да, хранитель. Надеюсь, и у меня когда-нибудь будет такая же, — смущенно улыбнулась я.
— В этом не сомневайся, дайари.
— Дайари? Даже так? — весело улыбнулся Кассиандр.
— Я боюсь ее потерять, — тихо сознался Лир. — Вы же знаете, как на магов действует алитэйя, в особенности на темных.
Кассиандр не выдержал, рассмеялся.
— Где браслет-то? Принесли?
— Да. Мне негде было его освятить, — тревожно поглядывая на меня, ответил Лир.
Опять ничего не понимаю. При чем тут дайари и браслет? Зачем его нужно освящать?
— Тогда сходите и принесите, мы вас тут подождем, — невозмутимо заявил хранитель.
Что за игру затеял Кассиандр? Явно же хочет сказать что-то с глазу на глаз. И стоило Лиру покинуть зал, его веселье исчезло.
— Ариадна, — обратился он ко мне, — ты знаешь, что Лирантанель — принц. Неужели согласилась принять статус дайари? Ты ведь…
— Русалка, — спокойно заключила я. — О последствиях такого решения меня предупредил Аран, а потом и Лир рассказал правду. Шанс быть вместе у нас невелик, но я верю в лучшее.
— Дитя…
— Лир готов жениться. Он не станет унижать меня статусом дайари.
— Даже не пытаюсь этот факт оспорить. Принц благороден и честен. Я знаю его достаточно давно, чтобы быть уверенным в том, что он всегда выполняет обещания, но… Ты представляешь, дитя, как будет тяжело рядом с ним?
— Думаете, без него будет легче? Жизнь без любви — это вечная тьма. И если боишься распахнуть сердце, никогда не познаешь света.
Хранитель кивнул.
— Ты видела море? — спокойно поинтересовался он.
— Да. Очень красивое. До безумия.
— Как ты смогла уйти? Зов ведь очень силен!
— Есть то, что могущественнее в разы. Любовь.
Хранитель бросил на меня быстрый оценивающий взгляд, а потом тихо, но очень твердо сказал:
— Если понадобится любая помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться, Ариадна. Я помогу. Просто помогу, ничего не потребовав взамен.
— Почему? — удивилась я такому неожиданному повороту.
— Ведьма, которую ты одолела, убила одного из двух моих братьев. Я перед тобой в долгу.
То есть Лир и Аран успели и об этом уже с Кассиандром поговорить? Шустры, однако.
Но спросить его еще о чем-то не успела. Вернулся Лир, протянул хранителю синий шелковый мешочек. Кассиандр взял, попросил его подождать.
Даринель и Аран все еще целовались, по-прежнему ничего и никого не замечая вокруг.
— Что это за браслет, Лир? И почему его нужно окунать в источник магии?
— Потом объясню, хорошо?
— Я только…
— Кассиандр нас не выдаст, не бойся. Я рассказал ему об аркандинах и ведьме. Он — служитель света, должен знать о таких вещах.
Все-таки сменил тему, как и хотел.
— Ты не особо приветлив с ним.
— Я… ревную.
Что?
Лир нахмурился, признание явно далось ему с трудом.
— Да я его вижу впервые в жизни!
— Думаешь, не понимаю? А все равно так и хочется… сделать гадость.
Я посмотрела на своего темного принца. В его голосе слышались незнакомые стальные нотки.
— Лир, клянусь, я не буду ни при каких обстоятельствах телепортироваться к морю, — решилась я.
Сверкнула молния, подтверждая мою клятву. Если я нарушу обещание, мое бессмертие исчезнет и я умру.
Лир побелел, схватил меня за плечи, словно собирался прервать заклинание, когда оно сработало, но не успел.
— Ари…
— Смело! — раздался за моей спиной голос хранителя.
Кассиандр подошел к нам, чуть сощурил глаза, гневно поглядывая на темного мага.
— Позвольте полюбопытствовать, принц Лирантанель, о чем вы думали, когда подтолкнули Ариадну к такому решению? Она не сможет уйти, даже если ей будет грозить смертельная опасность! А это обязательно случится, потому что небесные
