— Вы знаете о пророчестве звезд? — удивилась я.
— Никакое пророчество не проходит мимо меня, Ариадна, — просто ответил Кассиандр. — Я желаю тебе удачи. Верь в себя и не отчаивайся. А с вами, принц Лирантанель, мы еще поговорим!
— Кассиандр, да он никак меня не подталкивал! Я сама…
Хранитель обреченно вздохнул, видимо решив, что спорить с упрямой русалкой себе дороже. Затем протянул Лиру мешочек, в котором лежал браслет. Но мой маг спрятал его раньше, чем я успела снова приступить к расспросам.
— Идите. И заберите от греха подальше эту парочку, — улыбнулся Кассиандр, поглядев на целующихся Арана и Даринель. — А то они скоро точно устроят здесь брачную ночь и прогневают богиню Судьбы.
Храм мы покидали к вечеру, зная, что через несколько часов окажемся в Аридейле. Леший дожидался нас неподалеку, решив попрощаться здесь. До столицы отсюда было не так уж и далеко, к людям близко нечисть не подходила, опасалась.
Даринель и Аран шли сзади, постоянно останавливались и целовались. Мы же с темным магом не разговаривали. Он злился на меня за неожиданную клятву, да и на себя тоже. Принял же, не отказался…
— Лир, — осмелилась наконец прервать молчание, которое затянулось уже на пару часов. — Давай сегодня не пойдем во дворец! Пожалуйста.
Остановился, оглядел меня с ног до головы.
— Я просто хочу побыть с тобой, пока есть возможность. У принца имеются обязанности, мы можем долго…
— Даже не надейся, что от меня избавишься, Ариадна. Аран, Даринель, что думаете?
— Нас недавно посетила такая же мысль, — со смешком ответил эльф.
Лир закатил глаза, а я радостно улыбнулась. Лучик привычно сел на плечо, требуя ласки и тепла.
В Аридейл мы пришли, когда спустились сумерки. Город сиял золотыми огнями, тонул в этом свете. Домики даже на окраине были красивыми и аккуратными. Припорошенные снегом, окруженные фонарями, они казались совсем сказочными. Я влюбилась в Аридейл сразу и навсегда. Постоянно оборачивалась, рассматривала узорчатые арки и украшения на каменных мостах, через которые мы проходили.
Лир немного попетлял по улицам, увел нас далеко от центра. Выбранный им трактир был небольшим, но уютным. Пока маги интересовались свободными комнатами и узнавали последние новости, мы с Даринель ожидали. Дорога выдалась непростой, к вечеру накопилась усталость. Едва Даринель и Аран скрылись в комнате, расположенной напротив нашей, я растянулась звездочкой на кровати.
Темный маг оглядел помещение. Оно было просторным и светлым и не казалось пустым, хотя мебели здесь находилось немного. Когда Лир подошел к окну, накладывая защитные заклинания, я села на кровати, потянулась к вещам.
— Вымыться хочешь? — спросил он. — Я попрошу принести горячей воды.
В этой таверне имелась настоящая ванна. И пусть воду придется в нее носить ведрами — о водопроводе здесь и не слышали, — но все же роскошь! Лимфил, снова превратившись в котенка, дремал у зажженного камина. Я попросила служанку принести для него молока и немного каши.
Пока наполняли ванну, мы с Лиром успели поужинать. И едва слуги ушли, унося грязную посуду, я скинула одежду и полезла в воду. Хвост в ванной категорически отказывался помещаться. Лир, услышав, как я хихикаю, обернулся и улыбнулся.
— Помочь?
— Ты о чем?
— Вымыться же хочешь.
Я подумала и… согласилась. Волосы в таком положении привести в порядок сложно, а подобная забота Лира уже привычна. Радуясь, что мой принц занимается моими волосами, протянула ему найденный любимый гребень и прикрыла глаза, нежась в воде.
Пока Лир сам приводил себя в порядок, я сидела возле огня, сушила хвост и наслаждалась тишиной и спокойным вечером. Такое время я начинала ценить все больше и больше. Как я задремала, не помнила. Проснулась, когда еще не начало светать. И вроде бы утро, да только темень кромешная за окнами и в комнате. И снаружи завывает ветер, бросая в стекла пригоршни снежной крупы. Зима в Аридейл пришла незаметно, прокралась и вступила в свои права.
Повернулась к Лиру, вздохнула. На вчерашний вечер у меня были грандиозные планы в отношении моего темного принца. И как так получилось, что уснула?
— Ари, — тихо позвал Лир, распахивая глаза, в которых плескалось серебро. — Иди ко мне.
Шепот столь проникновенный, что не оставлял выбора. Придвинулась, конечно, потянулась за поцелуем.
Лир увернулся, рассмеялся.
— Знаешь, сдерживаться с каждым днем, когда ты рядом, прикрытая одной простыней, становится все сложнее.
Я шаловливо улыбнулась. Может, еще не все потеряно и задуманное вчера можно исполнить?
Простыня медленно соскользнула на пол, не давая мне возможности передумать и отступить. Осторожно провела пальцами по плечам Лира, смущенно улыбнулась. Маг молчал, казалось, и дышать перестал, замирая в ожидании.
— Знаешь, кем я себя чувствую? — спросила я, проводя пальцем по его губам.
— Кем? — хрипло спросил он.
— Подлым мерзавцем, который хочет украсть честь бедной девушки. Тебе не кажется, что мы поменялись ролями? — рассмеялась я, осторожно проводя пальцем по заостренной скуле и отбрасывая его чуть волнистую прядь волос со лба.
— Поцелуешь меня? — спросил тихо, и глаза у Лира стали совсем темными.
— Да.
Поцелуй получился мягкий, осторожный. И когда я решилась его повторить, чуть приподнялась, закрывая нас от всего мира каскадом волос. Пламя обрушилось, заставляя меня стонать в губы моего темного принца, не отпускать его ни на миг. Самое странное, руками мы друг друга не касались. Только губами. И от этого страсть становилась запредельной, а желание почти невыносимым. Сейчас Лир даже не прервал поцелуй, позволил мне пойти до конца. И я счастливая, вдоволь нацеловавшись, лежала у него на груди.
— Спой мне, — попросил Лир, целуя мои волосы.
Я посмотрела в его темно-серебряные глаза, улыбнулась и тихо-тихо замурлыкала песенку о любви на эльфийском языке. За окном уже поднималось солнце, нас ждал новый день.
— Сегодня все изменится, да? — спросила я, не желая покидать уютных и казавшихся донельзя правильными мужских объятий.
— Я позабочусь о тебе и никому не дам обидеть, — отозвался Лир, снова находя мои губы.
Отдышались, рассмеялись вместе, завозились, разыскивая одежду.
— Как насчет
