Хащщ, конечно, тоже был молодец, но это очень непросто – бить пуля в пулю из незнакомого оружия. Его чувствовать надо как продолжение самого себя, будто собственным пальцем в одну и ту же точку тыкаешь. Поэтому всё, что у ктулху получилось, так это отвлечь врага от Лютого… и переключить его внимание на себя.
«Мусорщик» начал разворачиваться, тень от невидимого меча заскользила к Хащщу. И уже никак не успевал я пробить новую фатальную дыру в башке стрелка, хоть и сильно старался, всаживая в дымчатую броню пулю за пулей…
Но «мусорщик» двигался, а патронов в моем магазине больше не становилось. Да, в броне многоглазого урода зияли отверстия, но пробитые едва ли на половину ее толщины и при этом стремительно затягивающиеся.
А луч «смерть-лампы» всё ближе и ближе к куче мусора, за которой залег Хащщ.
«Еще один…» – промелькнуло в моей голове вместе с возникшем в ней призраком новой гильзы, в которую я собираю серую пыль, оставшуюся от ктулху.
Но, к счастью, случилось иное.
Справа от меня грохнул выстрел. Это лесник из своей «мосинки» пальнул, и на редкость удачно. Пуля попала в одну из незатянувшихся пробоин в броне «мусорщика», оставленных «Винторезом» Хащща, и пришелец из соседней вселенной грохнулся на собственные спинные щупальца, которые судорожно задергались, словно придавленные змеи.
Я в очередной раз оценил пробивную способность винтовки лесника, стреляющей антикварными пулями с мельхиоровой оболочкой.
И не только я.
Поняв, что броня им не особо помогает, зато движение замедляет изрядно, оставшиеся четыре «мусорщика» словно по команде хлопнули себя левыми лапами по груди. Мгновение – и дымчатая оболочка вокруг них растворилась, будто ее и не было…
Если честно, зрелище получилось неаппетитное. В своей мутной броне так называемые хозяева Зоны выглядели не так уродливо, защитная дымка размывала их контуры. А когда она исчезла, даже Хащщ не смог сдержать невольно вырвавшегося:
– Ну и уроды, мля!
«Мусорщики» и правда красотой не блистали, по сравнению с ними даже ктулху казался совершенным творением природы. Людей они напоминали лишь прямохождением и наличием четырех конечностей. Правда, нижние были с гипертрофированно огромными ступнями, оканчивающимися мощными когтями, а верхние…
Верхние сейчас стремительно трансформировались. Кисти лап, до этого державшие «смерть-лампы», слишком медленные в ближнем бою, за пару секунд превратились в длинные костяные мечи, схожие с нижними конечностями «потолочников», которыми те запросто пронзают человека насквозь, от плеч до паха. Вкупе с двумя парами спинных щупалец и головами, похожими на дубовые пни с кучей черных, равнодушно-паучьих глаз, элитные воины «мусорщиков» выглядели сейчас весьма устрашающе.
Оказавшиеся бесполезными «смерть-лампы» попадали на пол, а их хозяева бросились на нас.
Это у них получилось быстро. Очень быстро. Без брони уродливые твари двигались с такой скоростью, что глаз не успевал отследить перемещение. Только что урод был в десяти метрах от тебя – и вот он уже рядом, обхватил тебя своими щупальцами и заносит над головой два костяных меча…
К счастью, я успел сменить магазин своего «Винтореза» и щелкнуть переводчиком режимов огня. А также мысленно поблагодарить лесника за то, что в своей каморке он хранил не штатные магазины для «Винторезов» на десять патронов, а взаимозаменяемые от автоматов «Вал», которые на двадцать.
Неприятное это дело – стрельба очередью в упор по врагу, причем из любого оружия. Ибо брызги от того, что выбивают пули из живого тела, летят прямо на тебя. И в морду – в том числе. Рожа сама кривиться начинает, превращаясь в подобие африканской ритуальной маски. Но, как бы там ни было, дело делать надо…
«Мусорщик» явно не ожидал подобной встречи, наверняка рассчитывал на свою скорость и психологический эффект от собственной внешности. Ну, типа, божество войны явилось перед букашкой, которая обязана устрашиться и подставиться под удар. Ага, щас. Вместо этого я высадил весь магазин в грудь так называемого хозяина Зоны, отчего того отбросило назад на полметра – и меня вместе с ним, так как щупальцами своими он меня обхватил плотно. И, несмотря на два десятка пуль в тушке, принялся ими сдавливать, намереваясь задушить. Ах ты ж, падла такая! Хочешь обнимашек? Ну что ж, получи!
Я не стал сопротивляться смертоносным объятиям, напротив, рванулся вперед и всадил пустой «Винторез» глушителем прямо в разверстую, кровоточащую рану на груди «мусорщика». И когда ствол уперся, похоже, в позвоночник, освободившейся рукой выдернул из ножен «Бритву».
Не ожидавший моего рывка пришелец из иномирья на мгновение ослабил хватку – может, болевой порог у них и выше нашего, но когда из твоей груди торчит снайперская винтовка, это, как минимум, удивительно. Ну, я «мусорщику» удивления добавил, от души, крест-накрест резанув «Бритвой» по глазам. Порезал не все, больно много их было, но самые крупные вскрыл, отчего из рассеченных глазных яблок обильно плеснуло черной слизью. И когда наполовину ослепшая тварь замерла, осознавая произошедшее, я двумя широкими ударами ножа разрубил обхватившие меня щупальца, а третьим рубанул по тому месту, где у млекопитающих положено находиться горлу.
Голова «мусорщика» росла прямо из плеч, торчала как гнилой пень из болотной кочки. Но с горлом я всё-таки угадал. Тварь захрипела, захлебываясь собственной кровью, и начала медленно оседать вниз.
Но я не стал дожидаться пока она рухнет на пол. Вогнал нож обратно в ножны, выдернул из груди «мусорщика» свой «Винторез» и, меняя магазин, быстро оценил обстановку.
Которая была, мягко говоря, напряженной.
Хащщ схватился со своим противником в рукопашную. Тот успел полоснуть по лапе ктулху своим костяным мечом, а Хащщ вцепился ему в башку всеми своими щупальцами и пытался… не знаю, что он пытался. То ли глаза «мусорщику» высосать, то ли яйца отбить, так как вдобавок он еще и коленом молотил пришельцу между ног со скоростью швейной машинки. «Мусорщик» же пытался вогнать свои костяные ножи противнику в спину, но получалось у него это не очень. Видимо, удары Хащща были довольно болезненными, плюс щупальца делали свое дело, поэтому хозяин Зоны извивался и дергался, словно под током, и всё никак не мог ударить точно, попадая своими мечами то по воздуху, то себе по ноге. Он в нее уже пару раз заехал, и теперь оттуда хлестала черная, вязкая кровь, похожая на жидкий битум.
Лесник же наколол своего противника на штык, примкнутый к «мосинке», видимо, попав в какой-то из нервных центров, потому что «мусорщик» не особо и рыпался. Он вяло пытался достать лесника своими щупальцами, но как только они приближались, лесник доворачивал винтовку. «Мусорщик» дергался, и щупальца опадали книзу. Одно из них всё-таки обвило ногу лесника, но висело на сапоге безвольно, словно безопасная веревка. Похоже, лесник
