– Но теперь это наша территория, – возразила Сибилла. – Наше жизненное пространство, и мы не намерены уступать его призракам!
– У призраков свое мнение на сей счет. Как известно, они нередко привязываются к тому месту, которое когда-то было их домом. Возможно, их держат воспоминания. Однако обычно в старинном здании обитает один-два призрака. А из вашего рассказа следует, что в особняке живет целая семья привидений. Это большая редкость. Похоже, при жизни Баттерфилды очень любили свой дом и после смерти не нашли в себе сил покинуть его. Скажите, испытывали ли вы чувство опасности при встрече с ними? Ощущали ли исходившую от них угрозу? Призраки пытались напугать вас?
Сибилла задумалась и покачала головой.
– Пожалуй, только старушка производила неприятное впечатление. Пугающими были ее взгляд и черная одежда. А еще меня покоробил ее акцент.
– Какой акцент?
– Британский. Или шотландский, ведь на ее спутнике был килт. Мужчина не разговаривал со мной. У меня есть книга о семье Баттерфилд, об их истории, но я до сих пор не удосужилась прочитать ее.
– Наверное, теперь, после этой встречи, вы найдете время, чтобы полистать ее.
– Книгу написала дочь первой владелицы дома. Она выкупила родительский особняк и жила в нем до конца своих дней. Ее дочь не интересовалась домом и продала его, когда мать умерла.
– Существует несколько объяснений, почему вы вдруг столкнулись с призраками. Самыми распространенными являются две причины. Вероятно, таким образом призраки пытаются установить контакт с вами. Зачем? Это пока неизвестно, но могу предположить, что вы понравились бывшим владельцам. И вторая причина, полагаю, кроется в том, что вы вступили на территорию, которую они ревностно охраняют от посторонних, и призраки решили, напугав вас до полусмерти, заставить всю семью покинуть дом. Но это объяснение кажется мне неубедительным. Когда существа из иного мира всерьез хотят напугать людей, они действуют жестко, сея вокруг панику и хаос. Из вашего же рассказа следует, что призраки общались с вами довольно вежливо, без излишней враждебности.
– Да, они не пытались запугать меня своим поведением. Меня привел в ужас сам факт их появления. От одной мысли о них меня бросает в дрожь. Я никогда не верила в существование привидений. Но когда воочию увидела их… Понимаете? Они стояли, двигались, разговаривали со мной как живые люди. А потом вдруг исчезли на лестнице. Растаяли, как туман.
– Да, исчезать они умеют. – Стэнтон улыбнулся. – Вот вы видите их, а через мгновение они растворяются в воздухе. Были – и нет!
– Я видела супружескую пару, которая построила этот дом, а еще молодого человека. Наверное, это был их сын. На портрете в нашем холле он изображен в военной форме.
– Возможно, он погиб во время войны, поэтому родители попросили художника изобразить его на портрете в мундире. У меня такое чувство, что призракам было комфортно с вами. Они считают вас хорошим человеком, поэтому не прячутся от вас. Они позволили вам увидеть их – это большая честь. Как я уже сказал, необычным в данной ситуации является то, что в вашем доме обитает целая семья призраков. О таком не часто услышишь. Бывает, что в доме находится парочка привидений, но чтобы в одном месте кто-то видел семью, состоящую из нескольких поколений, – это большая редкость! Ваши призраки наделены недюжинной силой. Они ведь живут в особняке более ста лет. Впрочем, не исключено, что призраки Баттерфилдов обитали там не все эти годы. Вполне вероятно, что они вернулись в особняк совсем недавно. Ведь привидения могут покидать место своего обитания и возвращаться обратно. Когда дочь Баттерфилдов выкупила дом, ее умершие родственники могли воспринять это как приглашение и вернуться в родное гнездо. Пожилая дама наверняка жила тихо и уединенно, а призраки не любят шума и суеты.
– Я не хочу, чтобы они пугали моих детей, – нахмурившись, произнесла Сибилла.
– Разумеется, вам нужно в первую очередь думать о детях. Вы не будете возражать, если я нанесу вам визит? Надеюсь, я почувствую, присутствуют ли в доме пришельцы из потустороннего мира и какой силой они наделены. Если окажется, что привидения обитали в особняке все последние годы, то их будет трудно изгнать. В таком случае вашей семье придется научиться сосуществовать с ними.
– Я не желаю жить рядом с призраками! Что будет с психикой моего шестилетнего сына, если он увидит их?
– Наверное, я удивлю вас, но дети легче воспринимают все новое и необычное. Их психика более подвижна, чем у взрослых, и они быстро адаптируются к новым обстоятельствам.
– Мой сын боится призраков, – заявила Сибилла. И теперь она тоже боялась их. А вот Блейк не верил в привидения, считая их плодом воображения жены. – Я забыла сказать, что у нас неведомо кем была переставлена мебель в холле.
– О, это обычное явление в доме, где обитают привидения. Особенно, если мебель принадлежала бывшим хозяевам. Призраки стараются расставить предметы мебели так, как они стояли при их жизни. Видимо, они чувствуют себя комфортно у вас в доме, поэтому особо не стесняются.
– Я не хочу, чтобы им было комфортно. Я мечтаю, чтобы они ушли. И если вы в состоянии помочь мне достичь этой цели, то милости прошу – приезжайте к нам!
– Я могу приехать завтра, вас это устроит?
Сибилла кивнула. Ей хотелось узнать о призраках как можно больше. Сейчас она занималась подготовкой выставки для Бруклинского музея, но сроки еще не поджимали, и у Сибиллы было много свободного времени. Ей нужно было убедиться, что Баттерфилды не появятся снова в ее доме. Возможно, им, по словам Стэнтона, было комфортно в особняке, однако Сибиллу это не радовало. Она спросила, что ей делать с портретами. Может, их следовало убрать из дома, чтобы прогнать призраков? Стэнтон ответил, что это ничего не изменит. Если призраки решат остаться в доме, с ними будет трудно бороться. Сибилла заявила, что намерена избавиться от них прежде, чем они выживут ее семью.
– В таком случае увидимся завтра, – произнес Майкл, поднимаясь.
Сибилла тоже встала, и он проводил ее до дверей.
Всю дорогу до дома Сибилла размышляла над словами Стэнтона. Нельзя сказать, что они вселили в нее оптимизм, но по крайней мере она убедилась, что находится в здравом уме. Ее, несомненно, расстроил факт, что обитающая целое столетие в особняке семья призраков вряд ли захочет
