– Доброе утро, леди, – обратился к нам Рион. – Жаль, что вас осталось только восемь, но вы стали на шаг ближе к победе. Поэтому сегодня вас ждет магическое испытание, с условиями которого вас ознакомят магистр Астронг и главный распорядитель отбора граф Вирмунт.
Оба названных мужчины вошли в зал, поклонились королевской чете, затем нам. В руках у графа Вирмунта был небольшой сундучок.
– Леди, сегодня вам предстоит непростая задача, – начал Астронг, а я заметила, как переглянулись принцессы. – В этом сундучке – названия самых разных заклинаний и условия их применения. Ваша задача – вытащить жребий и применить указанное заклинание. Но чтобы добавить небольшую изюминку в испытание, скажу, что мы будем засекать время, и те три девушки, которые справятся быстрее остальных, получат приятный и почетный сюрприз, о котором его величество скажет дополнительно.
– Дорогие дамы, – Рион продолжал сиять улыбкой. И как ему это удается? – Мне хотелось бы познакомиться с вами поближе. Поэтому три победительницы поужинают со мной в ближайшие три дня.
Личный ужин? Судя по торжеству на лицах принцесс, они уже представляли себя за одним столом с Риональдом и выбирали платья, чтобы покорить его величество. Оставалось надеяться, что Рион действительно поговорил с матерью и нас ждут другие заклинания.
– А чтобы добавить еще больший стимул для вас, девушки, – внезапно заговорил папа́, – я ведь тоже не женат. И ту, которая пройдет испытание с наихудшим временем, приглашаю на ужин я.
Участницы побелели все как одна. Уверена, им уже рассказали, как эффектно отец появился во дворце и какие слухи о нем ходят. А я была бы только рада провести с ним больше времени, но надо постараться. Иначе Рион три дня останется голодным.
– Попрошу подойти ко мне ее высочество Карину Леондоссо, – зычно произнес магистр, и принцесса с видом победительницы подошла к нему. – Прошу, ваше высочество, вытащите из сундучка листок с заклинанием.
Интересно, как долго Карина штудировала те восемь вариантов, которые должны были там лежать? Она запустила в сундучок тонкие пальчики, долго выбирала со скучающим видом и наконец вынула листок, свернутый трубочкой. Развернула его и громко прочла:
– Вам предстоит создать заклинание «Эскада люпинес». Это что вообще такое?
– Заклинание танцующих ног, – подал голос папа́. – Заставьте кого-нибудь сплясать, ваше высочество.
– Не подсказывайте, ваше высочество, – шикнула на него королева.
– Но она же все равно не знает правильный ответ.
– Знаю, я просто… задумалась, – невпопад ответила Карина и сосредоточилась. Интересно, кого она выберет подопытным кроликом? А нацелилась она на графа Вирмунта.
– Эскада люпинес! – произнесла звонко, сделав пасс руками.
Ничего.
– Эскада люпинес, – повторила принцесса и даже притопнула ножкой.
Ничего.
– Эскада люпинес, приказываю! – крикнула так, что заложило уши, а граф Вирмунт стоял на месте и следил за временем. Ничего. Или? Я заметила, как зашевелилась ножка кресла короля. Рион же ничего не замечал, наблюдая за представлением. Затем зашевелилась вторая, и вдруг королевское кресло пошло в пляс. Рион вцепился в подлокотники. Корона на его голове опасно запрыгала. А кресло понеслось по комнате, выкидывая такие коленца деревянными ножками, каким позавидовал бы любой танцор.
– Остановите его! Немедленно! – рыкнул король, но непослушное кресло вертелось все быстрее, поворачивалось то левым, то правым боком. Подпрыгнуло в невероятном па – и Рион полетел вперед, рискуя расшибить лоб, но на помощь кинулся магистр Астронг, едва не выронив сундучок.
– Аре! – произнес заклинание отмены.
Куда там? Кресло грациозно поклонилось, и только потом заняло свое место, а злой красный Рион поднялся с пола, потирая ушибленные колени.
– Вон! – рявкнул он.
– Ваше величество, ее высочество не хотела вас обидеть, – вмешалась королева.
– Но признайте, заклинание удалось на славу, – поддакнул папа́.
– Речь шла о человеке, а не о мебели! – взревел король.
– А где это оговаривалось? Нигде, ваше величество.
– Четыре минуты ровно, – припечатал магистр Астронг, а бледная вспотевшая Карина отошла в сторону. Ее товарки начали понимать – что-то не так. Они косились друг на друга, не решаясь выйти следующими.
– Ее высочество Ингирда Данесская, – за них сделал выбор Астронг. Видно, принцессам решили уступить места в первых рядах. Бедняжка Ингирда, которую мне совсем не было жаль, подошла к нему и вытащила заветный листок.
– «Никеа миане», – прочла она и растерянно посмотрела на папа́, но он оставался нем. – Я не знаю этого заклинания, ваше величество.
– Это заклинание вызывает дождь, ваше высочество, – хмуро ответил Рион, вернувшийся в кресло.
– Дождь?
Ингирда растерянно моргнула. Она, как и Карина, принялась произносить заклинание на разные лады, но дождь не шел, хоть плачь. Король мрачнел, папа́ откровенно веселился, королева оставалась невозмутимой.
– Попробуйте добавить пасс руками, – наконец посоветовал отец.
Ингирда неловко взмахнула – и на нас обрушился дождь. Не просто дождь – ливень! С грозой и ураганом. Королева тут же раскрыла над семьей защитное заклинание – даже над моим отцом, видимо, не задумываясь. Я повторила ее маневр – получилось! Прикрыла себя и подруг. Магистр Астронг тяжело вздохнул – и отменил заклинание.
– Шесть минут, – меланхолично сообщил он. – Ее высочество Ульдина Веросская.
Белая, как пух одуванчика, Ульдина едва не тряслась.
– «Инсамо санти», – прочитала заклинание. – Я знаю, что это!
– Да что вы говорите, – пробормотал папа́.
– Заклинание сна.
И Ульдина осторожно, произнося нараспев слова, произнесла заветные строки. Астронг покачнулся – и рухнул на пол, а затем комнату наполнил богатырский храп. Даже во сне он крепко прижимал к себе сундучок с заданиями. Граф Вирмунт произнес заклинание отмены, и Астронг осоловело посмотрел по сторонам.
– Прошу простить, ваше величество, – бодро подскочил на ноги.
– Прощаю, – недовольно ответил Рион. Видимо, ужинать с принцессой он не желал.
– Одна минута, – огласил граф Вирмунт.
– Продолжайте, – приказал король.
– Хорошо. Леди Диана Алейнор.
Я вздрогнула. Почему-то ожидала, что вызовут кого-то другого. Подошла, достала листок – и поняла, что название ни о чем мне не говорит:
– «Веста ириде».
Что делать? Вдруг в голове раздался голосок укускуса:
«Твой батюшка передает, что это – заклинание радуги».
– Заклинание радуги, – громко сказала я.
«Говорит, представь радугу, наполни образ силой и произнеси заклинание, мысленно проводя дугу радуги».
Спасибо, папа́! Браслет на запястье чуть нагрелся, когда я представила радугу – большую, яркую, на всю комнату. Произнесла:
– Веста ириде.
И ощутила, как магия потекла от меня к радуге, наполняя ее красками, формой. Миг – и она засияла, разлилась светом.
– Одна минута, – все так же монотонно произнес магистр. Похоже, он до сих пор не проснулся. Значит, мы идем наравне с принцессой. Ура! Что скрывать? Мне хотелось поужинать с Рионом. Почему нет? Мне нравилось общаться с королем. Спасибо, папа́!
«Передам твою благодарность», – пообещал укускус, а к неумолимому магистру уже шла Аннета.
– «Левица форми», – прочитала она и вспыхнула от удовольствия. – Это заклинание левитации. Что мне нужно поднять?
– Да хотя бы сундук, – магистр опустил его на пол и отошел.
Аннета кивнула, а я надеялась, что не придется созерцать над головой проплывающую королеву. Но подруга сработала быстро и
