– Полторы минуты, – сообщил Астронг.
– Ура! – Аннета захлопала в ладоши и кинулась ему на шею. – Ой, простите…
– Поменьше прыти, юная леди, – пробормотал магистр, но было заметно, что он польщен. А Аннета уже отобрала у меня укускуса и чмокнула его в нос. Ней тоже был польщен, хотя мысленно повторил слова магистра. Как хорошо, что я взяла его с собой! Но как папа́ сумел связаться с Неем? Хотя есть ли что-нибудь, чего не умеет мой папа́?
– Леди Фиона Майбрихт.
Фионе досталось заклинание увеличения размера. Она с такой гордостью увеличила сундук, что я удивлялась, как он не начал дымиться. Но на это ей понадобилось две минуты. Мы все еще впереди!
Милика очень нервничала, но заклинание солнечного зайчика применила на отлично. И тоже уложилась в две минуты. Осталась только Анжела Каймер. Ведьмочка достала последний листок. Я в ней не сомневалась – Анжела казалась самой опытной магичкой среди нас.
– «Викти арреа», – сказала она. – Заклинание роста волос. Магистр, позволите?
Астронг задумчиво потер начинающую пробиваться плешь.
– Попытайтесь, леди, – ответил он.
Анжела произнесла заклинание – и волосы Астронга начали расти. Только все дело в том, что радовался магистр недолго. Сначала лысина покрылась пушком, затем начали тянуться тонкие седоватые волосы. Вот только в росте они не остановились и вскоре доросли почти до пола. И никакие заклинания отмены на них не действовали.
– Прекратите! Прекратите немедленно! – кричал магистр.
– Аре! – вмешался папа́, и бедняга едва не сел на пол. Увы, он снова блестел лысиной, но хотя бы не напоминал длинноволосую принцессу из папиных сказок.
– Что ж, леди, – обратился к нам король. – Сегодня я жду за ужином принцессу Веросскую. Завтра – леди Алейнор. Послезавтра – леди Валейн. Благодарю за доставленное удовольствие.
Впрочем, судя по лицу, удовольствия Рион не испытывал. И Ульдину вызвал, чтобы начать с самого неприятного.
– А я завтра с удовольствием отобедаю с ее высочеством Ингирдой, – добавил папа́, и та побелела от страха.
Мы дождались, пока королевская чета покинет зал, а затем Аннета захлопала в ладоши:
– Поверить не могу! Я буду ужинать с королем.
– Главное, не съешьте его величество, – фыркнула в ее сторону Ингирда.
– А я надеюсь, что вы выживете после встречи с принцем-изгнанником, – не осталась в долгу Аннета. – И особенно – с его фамильяром. Я видела его из окошка, редкое чудовище!
И Аннета, высоко задрав подбородок, пошла к двери. Молодчина! Мы с Миликой поспешили за ней. Что ж, испытание прошло не так уж плохо. А главное – меня ждал ужин с Рионом. И на этот раз папа́ не будет злиться, что я провожу время с королем.
Глава 18
Расставить точки
Регина
Как он посмел! Как посмел явиться на отборочное испытание, еще и мешать, отпускать едкие комментарии, приглашать невест сына на обед. Хотя, когда я увидела лица девушек при этом предложении, мне даже стало смешно. Они боялись Кейдена, боялись до ужаса. Каждая замирала при мысли, что именно ей придется сидеть с ним за одним столом. Что скрывать? Я тоже боялась. Внутри все замирало при каждом взгляде на него, и хотелось сделать что угодно, лишь бы он ушел, уехал, испарился. После испытания я ворвалась в свою комнату и обхватила голову руками. Что делать? Что мне делать с Кейденом? Он ведь появился не просто так. Прошлась из угла в угол. Взгляд упал на столик. В цветочной вазе сегодня не было тюльпанов. Их место заняли веточки распустившейся акации. Что-что, а скромная акация в моих комнатах не стояла никогда!
В этот раз я не стала звать садовника. Вместо этого отправилась в королевскую библиотеку и едва сумела найти старинную книгу, в которой расшифровывался язык цветов. С каким-то внутренним трепетом переворачивала страницы, пока не нашла изображение акации и подпись под ним: «Почему моя любовь не взаимна?»
И как это понимать? Или же садовник просто решил разнообразить букеты? Завтра же прикажу ставить в гостиной привычные розы! Но книгу о языке цветов зачем-то забрала с собой. До вечера бродила из угла в угол. Все дела валились из рук. Рион ужинал с принцессой Веросской. Неплохой кандидаткой в жены, стоило признать. Но материнское сердце подсказывало – его выбор сделан, и это совсем другая девушка. Только отбор есть отбор. В том-то и дело, что его итоги нельзя предугадать. Что ж, посмотрим, что думает судьба о браке Риональда.
Время ужина прошло, а я так и не села к столу. Вместо этого вдруг решилась: я что, не властна в собственном дворце? Немедленно пойду к Кейдену и спрошу прямо, зачем он приехал и чего от него ждать. Я не была уверена, что принц ответит. Более того, ожидала смеха в лицо. Но вот так сидеть и думать, что еще плохого может случиться, – невыносимо.
Взглянула в зеркало – отражение пугало бледностью. Призвала немного магии, чтобы заставить щеки порозоветь, а глаза – засиять вместо тусклого, безжизненного взгляда. Пусть мы с Кейденом враги, но я – королева, и должна выглядеть как королева. Поправила платье – то самое, в котором была утром. Казалось бы, цвет индиго должен добавлять лет, но мне он удивительно шел. Добавила к нему сапфировую каплю в золотой оправе на грудь и пару защитных браслетов. Это будет разговор. Просто разговор, ничего больше.
Стоило, конечно, позвать фрейлин, чтобы сопровождали меня, но эти глупые наседки давно начали раздражать. Да и мне не хотелось, чтобы у нашего разговора были свидетели. Поэтому вышла через потайную дверь и поспешила к комнатам принца Кейдена. Я слишком хорошо знала дорогу – привыкла обходить эту часть замка. В ней словно поселился сумрак, тягучий, как сама ночь. Двадцать лет покои принца оставались нежилыми. Муж не трогал их, а я была занята совсем другими проблемами. Да и почему-то не поднялась рука. Наверное, опасалась потревожить живущих здесь призраков.
Надо позвать кого-нибудь из слуг. Странно, что здесь совсем нет стражи. Кейден думает, на него не могут совершить покушение? Или уверен, что с легкостью его отразит? Где же его искать? Из-под дверей какой-то комнаты – кажется, кабинета – лился свет. Я рискнула и постучала.
– Войдите, – донесся ответ.
Шагнула за порог. Кейден стоял у окна, держа в руках какую-то книгу. Одет он был по-домашнему – только рубашка и штаны. Я даже смутилась, зато принцу, видимо, было все равно. Его жуткая псина подняла голову и уставилась на меня. Гускус. Это существо называется гускус. Ядовитый хвост приветливо помахивал.
– Ваше величество? – Кейден удивленно изогнул бровь. – Какой неожиданный поздний визит.
– Отбросим формальности, – ответила я. – Нам надо поговорить. Начистоту.
– Я весь к вашим услугам.
Кейден отложил книгу, и я увидела обложку: «История темной
