Я задумчиво кивнула. Слова Кейдена на мгновение отвлекли от почудившегося магического шлейфа. Это был щит? Что он хочет скрыть?
– Ты точно в порядке? – обернулась к нему.
– Да. В полном. Это было не то заклинание, которым можно меня убить. Неприятно, не более того.
Кейден говорил ровно, спокойно. И мне тоже становилось спокойнее. Будто кто-то пытался меня отвлечь…
– Хватит применять на мне магию! – воскликнула я.
– И не думал, – усмехнулся Кейден.
– Не лги! Что ты пытаешься скрыть? Что пострадал сильнее, чем кажется? Дай я взгляну!
– Будете воспитывать сына, ваше величество, – со смехом отстранился принц. – А меня не стоит.
– Я и не думала.
Но все-таки зацепила наложенное заклинание. Иллюзия? Зачем? Вспомнились бал-маскарад и шрам, прикрытый маской. Кейден не хочет показывать мне истинное лицо? Закусила губу. Потребовать снять иллюзию? Это было бы низко. Мы – не близкие люди, он имеет право делать то, что считает нужным.
– О чем задумалась? – Принц сразу заметил, что я притихла.
– О твоей иллюзии, – ответила честно. – Странно, что не ощутила заклинания раньше.
– Это все проклятие, – Кейден отвернулся. – Чары стали слабее, вот ты и заметила. А завтра все вернется на свои места. Не бери в голову.
Не брать? Я сама не понимала, что со мной происходит. Зачем я здесь, чего добиваюсь, зачем прихожу к человеку, от которого следовало бы бежать? Приворот? Нет, я бы почувствовала. Да и у меня есть защита. Тогда что меня к нему тянет?
– Тебе пора, пока придворные не хватились.
Кейден поднялся и снова вернулся к окну. Мне пришлось встать с дивана следом за ним. Видимо, наличие иллюзии никто не собирался объяснять, а я не желала спрашивать. Только вместо того, чтобы идти к двери, шагнула к нему.
– Спасибо, – сказала тихо. – За то, что спас Риона. Сын – все, что у меня есть.
– Не стоит. Он – мой племянник, я сделал то, что считал нужным, – ответил Кейден. – Но будьте осторожны. Наш враг перешел к решительным действиям, а мне пока не удалось найти ни единой зацепки, кроме того, что использовалась черная магия. Только не уверен, что это нам что-то дает.
– Может, все-таки темный орден?
– Слишком очевидно. И просто, будто преподносят на блюдечке. Нет, я бы не стал ставить только на них. Здесь что-то большее. И злит, что пока враг слишком осторожен. Будто водит нас за нос.
Кейден хмурился. Сейчас он не притворялся, я была уверена. И за внешним лоском и показным эгоизмом скрывался человек, которого никак нельзя было в нем угадать. Там, на площади, когда он командовал, будто на поле боя, я увидела совсем другого мужчину. И сейчас продолжала видеть его перед собой.
– Что? – не выдержал Кейден моего взгляда.
– Ничего, – опустила глаза.
Кейден вздохнул, сделал шаг вперед, и я ощутила его дыхание, коснувшееся кожи. Что я делаю? Что, все боги мира, я здесь делаю? Схожу с ума, не иначе. Сказала себе, что это благодарность и пережитый испуг. Да, именно так, ничего другого и быть не может. Благодарность и испуг. И…
Теплые руки опустились на плечи. Нас разделял всего один шаг. А я не рискнула бы его сделать за все богатства мира. Зато рискнул Кейден. Шагнул. Я замерла, чуть подалась вперед. Нежный поцелуй коснулся лба.
– Тебе стоит отдохнуть, – с улыбкой отстранился принц. – День был непростой.
– Да, ты прав. – Я надеялась, что не покраснела. – Доброй ночи, я пойду.
Вылетела в коридор – и едва не сбила с ног Диану Алейнор. А эта что здесь делает? Девушка присела в реверансе.
– Вы заблудились, юная леди? – спросила я чуть суровее, чем следовало.
– Нет, – ответила девушка смущенно. – Я лишь хотела узнать о здоровье его высочества. Он ведь защитил нас сегодня и был ранен.
– Уверяю вас, принц Кейден абсолютно здоров. Берегите репутацию, леди Алейнор, и возвращайтесь-ка в свою комнату.
– Да, ваше величество.
Диана снова присела в реверансе и поторопилась прочь. А мне некстати вспомнились слова Кейдена о том, что он еще не женат и с удовольствием присмотрел бы себе невесту среди участниц отбора. Может, он и присмотрел? Только почему эта девочка, Диана Алейнор? Маленькая, как мышка, златовласая, тонкая, как тростинка… Кого-то напоминает. Не меня ли? Лет эдак двадцать назад. Неужели между ними и правда что-то есть? Почувствовала себя глупой. Зачем я вообще сюда пришла? Нет, дело было не в Диане. Наверное, я просто устала от одиночества. И поэтому тянулась к тому, кто мог защитить и поддержать. Только Кейден никогда не перестанет быть собой. И не станет Кристаром, который действительно всегда был для меня высшим существом, образцом, той самой помощью, которая всегда рядом. Я чувствовала себя рядом с мужем… защищенной. А вот рядом с Кейденом – нет. Иллюзия, обман зрения. Желание снова ощутить себя не королевой огромного Бальвиля, а обычной женщиной.
Да, именно так. Вернулась в свои покои, опять прошла мимо спящей служанки. Хватит глупостей и иллюзий. Надо держаться подальше от Кейдена, иначе на этот раз я попаду в его ловушку. А этого допускать нельзя.
Глава 23
Ночной визит и прочие сюрпризы
Диана
Меньше всего на свете ожидала встретить на пороге папиной комнаты королеву Регину! Хотелось провалиться сквозь землю от стыда – она-то не знает, что принц Кейден – мой отец. Для нее я действительно поставила репутацию под удар. Но, увы, оправдываться нельзя. Как нельзя рассказать королеве, кто я на самом деле. Я постучала. Дверь распахнулась сразу.
– Диана? – Папа́ выглядел удивленным.
– Да. А ты думал, наверное, что вернулась Регина? – скользнула в комнату.
– Мы побеседовали немного, – кивнул отец. – Зачем ты пришла сюда? Знаешь ведь, что за мной следят.
Почему-то его слова больно укололи. Наверное, из-за того, что допустила неловкость и все-таки выдала себя. Теперь Регина думает обо мне невесть что.
– Я хотела убедиться, что ты в порядке, – ответила, отворачиваясь.
– Женщины! – вздохнул отец, обнимая меня. – Не бери в голову, девочка моя. Никакие проклятия мне не страшны. По крайней мере, такие. А вот ты рискуешь, когда бродишь по территории принца-изгнанника.
– Да, я уже поняла, – фыркнула недовольно.
– Ты что, встретилась с Региной? – вдруг понял отец.
– Встретилась. Ее величество отчитала меня и отправила обратно к себе.
– И что ты ей сказала? – Он тут же нахмурился.
– Что пришла поблагодарить за наше спасение и справиться о твоем здоровье.
– Умница, – кивнул он каким-то своим мыслям. – Но больше так не рискуй. Не беспокойся, осталось совсем немного.
– До чего?
– До конца отбора, конечно, – усмехнулся папа́, но мне показалось, что он хотел сказать что-то другое. – Присаживайся. Все равно час поздний, и больше гостей я не жду.
Я примостилась на диван и опустила голову ему на плечо. Жив, здоров. Все остальное – не важно.
– Где забыла укускуса? – спрашивал отец.
– Он уже спит, не стала будить.
– Или делает вид,
