– Только что-то твой гускус не успел перехватить заклинание.
– Да, и поэтому наказан – три дня без магической подпитки.
Мне стало жаль противного гускуса. Все-таки нападающих было много, а их с отцом – всего двое. Кто тут справится? Увы, от охраны оказалось мало толку в минуту опасности.
– Может, простишь его, а? – попросила, заглядывая в глаза.
– Если тебе так хочется. – Папа́ снова улыбался.
– Да, прошу!
– Договорились. Кстати, ты прекрасно держалась на суде и вынесла правильный вердикт. Горжусь тобой.
Я зарделась от удовольствия.
– Это было сложно, – призналась только отцу. – Мне так хотелось помочь девочке. Надеюсь, ее родители договорятся. Знаешь, я думала о нас с тобой. О том, что было бы, если бы ты тогда не появился в моем доме, не забрал к себе. Наверное, я бы уже умерла.
– Не думай о грустном. – Отец потрепал меня по голове, как маленькую. – Десять лет прошло. Я рядом, ты со мной. К чему гадать? Все уже случилось так, как случилось. И я рад, что в тот день все-таки был там. Иначе у меня никогда бы не было дочери.
Я снова опустила голову ему на плечо. Вдали от папы мне не хватало ощущения покоя. Да, он не был моим родным отцом, но сделал для меня столько, сколько иногда родные отцы не делают для дочерей.
– Постарайся не рисковать собой, – попросила его. – Мы ведь уже не на границе, а у меня по-прежнему душа в пятки уходит каждый раз, когда вижу, как ты сражаешься.
– Я не могу иначе, Диана. Сейчас королю нужна помощь. Это не означает, что я собираюсь вытирать ему нос, но помогаю по мере возможности. И потом, на площади был не только Рион, но и ты.
В этом весь отец. «Рион, ты». А о себе – ни слова.
– Папа, а почему ты так против, чтобы я привязывалась к Риону? Я ведь участвую в отборе, чтобы стать его женой.
– Диана, я уже тебе говорил! Участвовать – одно. Но любить его не стоит. И вообще…
Отец вдруг насторожился. А в следующую секунду раздался короткий стук, и, прежде чем я успела хотя бы встать с дивана, дверь распахнулась.
– Ваше высочество, я хотел поговорить с вами…
Рион замер на пороге. Оценил картину – я сидела рядом с отцом, держала его за руку. Прищурился и опустил руку на ножны с кинжалом. Даже во дворце Рион не ходил безоружным.
– Добрый вечер, ваше величество. – Отец невозмутимо поднялся ему навстречу. – Диана, вам лучше пойти к себе.
– Подождите, Диана, – перехватил меня Риональд. – Может, потрудитесь объяснить, что делали наедине с моим дядей?
– Она не обязана ничего объяснять, – нахмурился отец. – Это был визит вежливости.
– Поздно вечером? В одиночестве? Не лгите, ваше высочество!
– Рион, я потом тебе все объясню, – попыталась утихомирить короля.
– Нет уж, объясните сейчас. Или я немедленно выставлю вас обоих за пределы дворца.
– Вижу, благодарность – пустое слово для короля, – усмехнулся отец. Уж он-то точно ничего говорить не собирался.
– Я пришел вас поблагодарить. Но так меня позорить не позволю!
– Чем же? Диана – не ваша невеста.
– Но может ею стать.
– А может и не стать! – Я заметила, что отец начал злиться. Нет, эдак они вообще ни до чего хорошего не договорятся.
– Папа́, хватит! – воскликнула я.
– Папа́? – округлились глаза Риона.
– Диана! – рыкнул отец.
– Да, папа́, – обернулась я к королю, отец меня всегда поймет. – Его высочество – мой приемный отец. Я рассказывала тебе, как он меня спас от горных тварей, когда убили мою семью. С тех пор он меня воспитывал. Только поклянись, что никому об этом не скажешь, Рион! Даже матери! Умоляю!
– Даю слово. – Король склонил голову. – Эта тайна останется между нами троими. Не стану спрашивать, зачем вы скрываете это, – понятно и без слов. Матушка никогда бы не позволила, чтобы ты участвовала в отборе.
– Именно! И папа́ вернулся, чтобы защищать меня. Здесь нет никакого заговора. Но если кто-то узнает, нам несдобровать, Рион.
– Не беспокойся, – сказал Риональд уже спокойно, и из его взгляда исчез гнев. – Ваше высочество, прошу простить мою несдержанность. Я просто…
Договаривать Рион не стал, но отец только махнул рукой.
– Чем обязан вашему визиту, ваше величество? – Он тоже вроде бы успокоился, хотя редко быстро остывал, если уж начинал злиться.
– Лучше без церемоний. – Рион прятал взгляд. Видимо, ему было стыдно за эту вспышку. – Ваше высочество, я пришел поблагодарить за спасение там, на площади…
– Третий, – вздохнул отец.
– Что – третий? – не понял Рион.
– Благодарить приходишь. И можно по имени, все-таки родственники. Садитесь, раз уж оба здесь. Я прикажу заварить чай.
Отец на мгновение вышел в соседнюю комнату, а мы с Рионом переглянулись – и сели рядышком на диван.
– Почему ты раньше не сказала? – спросил он шепотом.
– Это не моя тайна, – ответила я.
– Я бы понял. И говорить никому не стану.
– Спасибо.
– Вы знаете, что шушукаться в чужом присутствии – неприлично? – Отец вернулся и сел в кресло напротив. – Так зачем же ты пришел на самом деле, Рион?
– Я пришел поговорить. – А вот с чего начать разговор, король явно не знал.
– Что ж, я тебя слушаю. – Папа́ тоже не собирался ему помогать. Наоборот, смотрел выжидающе. Вернись королева сейчас, она бы злилась еще больше – ведь теперь в комнате была не только я, но и ее сын. Вряд ли ее порадовало бы общение Риона с дядей.
– Это по поводу покушения. – Наконец Риональд нашел слова. – Я хотел знать, что вы о нем думаете. О той магии, с которой мы столкнулись. Потому что не могу понять…
Рион раскрыл ладонь, и над ней заплясала черная искра. Частица проклятия?
– Ты сохранил ее. Забавно. – Отец прищурился и разглядывал пляшущий огонек. – Держи крепче.
Призвал свою магию – ладони тускло засветились – и направил на осколок проклятия, сосредоточившись на чем-то своем.
– Темная магия без следа того, кто плел заклинание, – наконец сказал он. – Необычным является как раз это – будто искра никому не принадлежит. Обычно достаточно тяжело разорвать связь между магом и его творением, а здесь – чистота.
– Мама думает, это темный орден.
– Как уже говорил твоей матери, не похоже. Слишком очевидно. Казалось бы, что может быть проще – немедленно явиться к ним и потребовать ответа. Либо вообще объявить вне закона и перебить, как котят. Если это и темный орден, то, скорее, некая его часть, действующая втайне от остальных.
– Может, сбегать за укускусом? – предложила я. – Он хорошо разбирается в заклинаниях.
– А я, по-твоему, плохо? – усмехнулся отец. – Не надо ни за кем бегать. Позови – и он появится.
– Ней! – позвала вслух, и передо мной тут же показался недовольный, нахохлившийся фамильяр.
«Взяла и разбудила», – расслышала я.
– Не возмущайся. Рион, покажи ему искру. Ней, нам надо понять, что это было за заклинание, а главное, кто его создал.
