— Это ты оставила Подземный мир, а не он тебя.
Сет ничего не имел против тишины, но когда она становилась угнетающей, то буквально давила на виски. Вот это он ненавидел. И, по его мнению, сейчас в квартире стояло именно такое безмолвие.
Словно тоже ощущая его тягучесть, Анубис на кухне приглушенно включил музыку. Она шелестела, едва слышно, пока он позвякивал посудой, то ли решив всю перемыть, то ли просто готовя кофе.
До этого звучал негромкий голос Нефтиды из комнаты Амона, но тот наконец-то уснул, а Неф то ли ушла к себе, то ли на кухню к Анубису. Ее слышно не было, как и Гора с Зевсом, которые спали в гостиной. Где-то здесь была и Луиза.
Самому Сету совершенно не хотелось ложиться. Он знал, что через час-другой его отпустит задор битвы, но пока ему казалось, он еще чует запах чудовищ, слышит шелест их тел, в любой момент готовый отразить атаку.
Бесшумно, сам будто хищник, Сет прошел в комнату Гадеса и Персефоны. Она лежала на кровати, неподвижная, будто спящая, с разметавшимися рыжими волосами вокруг головы. Только грудь ее не вздымалась от дыхания. Гадес сидел на стуле, подперев голову руками.
Ни Анубис, ни Нефтида, ни Амон, ни даже близкий жизни Гор не смогли сказать, вернется Персефона, или запущен новый цикл. Зевс пытался ее позвать, но у него ничего не вышло. Им оставалось только ждать.
Сет слышал, как Аид тихо и устало ругался по телефону — Деметра наверняка кричала и слетала с катушек, почувствовав смерть дочери. Но и она не смогла понять, запустился цикл или нет. Для этого всегда нужно время.
— Аид, она всё равно не вернется сегодня, — сказал Сет. — Сидеть так бесполезно.
Гадес поднял голову, и пусть лицо выглядело уставшим, но глаза опасно сощурились:
— Отвали.
— Будешь огрызаться, получишь подзатыльник. У меня рука потяжелее твоей.
Гадес вздохнул, то ли понимая, что его заносит, то ли просто слишком уставший, чтобы возражать.
Сет не знал, жалел ли он о том, что отослал вчера Цербера. Не очень хотел говорить остальным, другу Сет всё-таки рассказал: его псы взяли след Тиамат. Выследить древнюю богиню оказалось не так-то просто, но у них начало получаться. Тогда Гадес предложил дать в помощники Цербера. Уж он-то мог встать на след и не выпускать его, пока не найдет.
Никто из них не произнес этого вслух, но, если Тиамат начнет огрызаться, у псов не будет против нее шанса. А вот Цербер сможет спокойно вернуться к хозяину.
Поэтому его не было в Подземном мире. В том лесу на границе, где пахло влажной землей и прелыми листьями, а между стволами вились ошметки тумана, цепляясь за ветви.
Сет первым почуял чудовищ, а потом и остальные услышали будто принесенные далеким ветром слова песенки, несколько детских голосов и что-то вроде считалочки, только слов не разобрать.
Что это за монстры, Сет так и не понял. Но голову они морочили прекрасно, то сливаясь с окружающим миром, то оборачиваясь когтями и клыками. Они не принадлежали ни греческому, ни египетскому пантеону. Они шептали, что пришли забрать кое-что по приказу Кроноса. А стоило обернуться, исчезали облачками морозного дыхания, тенями меж корней и клочьями тумана.
Сет никогда не слышал о подобных существах, но тогда это не имело значения. Они были врагами, которых надо уничтожить. Он и Гадес участвовали в тысячах битв, против разных существ и людей, используя то оружие, что предлагала эпоха.
Персефона и Луиза благоразумно отступили в сторону, отошли, пока Гадес и Сет поудобнее перехватили то оружие, что предпочитали. У первого — длинные кинжалы, с которых стекала тьма, у второго — хопеш, который он помнил еще с древних церемоний жрецов.
Чудовища нападали ловко, морочили голову, растворялись, не тревожа листьев. Сражаться среди деревьев было неудобно, и Сет быстро оценил, почему их загнали именно сюда. И он знал, Гадесу это не нравится точно так же, как ему.
Они разделялись, преследуя чудовищ, но не поддаваясь на провокации. Снова сходились друг с другом, вставая спиной к спине, оглядывая местность, делая синхронные движения, или наоборот, позволяя друг другу четкие выпады по очереди.
Пока не услышали крик. Сет понятия не имел, Персефона это или Луиза, но Гадес вскинул голову, явно понимая. Он кинулся туда, не раздумывая, так что Сету оставалось только шипеть ругательства и прикрывать ему спину.
Но всё равно опоздали. Чудовища оказались сильнее двух девушек, пока несколько вцепились в Луизу, остальные метнулись к Персефоне. Она отвлеклась на Гадеса, а он просто не успел — и когда с рычанием искромсал неясные контуры чудовищ, успел только к рухнувшему телу Персефоны, и на мокрые листья хлестала ее кровь из разодранного горла.
Сет не видел тогда лица Гадеса и не хотел бы видеть. Он быстро разрубил чудовищ, напавших на Луизу. Мельком отметил, что они похожи на собак-переростков с короткой угольной шерстью. А лицо Луизы хоть и залито кровью, но глаза и шея целы.
— Перенеси нас в замок, — коротко сказал тогда Сет Гадесу. — Осмотрим раны.
А когда они были промыты, он же сказал:
— Давайте все ко мне. Там дождемся, пока Персефона вернется.
К тому моменту Зевс уже успел ее позвать, и у него не вышло. Сет видел тогда глаза Гадеса и ему не хотелось, чтобы у того возникла хотя бы тень мысли, что ритуал не вышел, и теперь вновь запущен цикл.
Кронос явно это и планировал.
Сейчас Гадес сидел с тем же выражением лица. Совершенно нечитаемым, так что Сет оставался настороже, будто рядом со зверем, от которого не знаешь, чего ожидать. То ли он покорно устроится рядом, то ли взбрыкнет и придется его обуздать.
— Я убью его, — ровно сказал Гадес, смотря на лежащую Персефону. Растерзанное горло выглядело почти в порядке, и Сет считал это хорошим знаком. Ведь заживает, разве нет? Окровавленную одежду Гадес успел собственноручно сменить на чистую еще в замке.
— Кого? — спросил Сет.
— Кроноса. Он напал на мою жену и дочь.
— Ну, признай, мы сами сглупили. Понятно, что Кронос хочет прежде всего отомстить вам с Зевсом. Персефона — твое слабое место. Стоило оставить ее и Луизу в замке.
Гадес посмотрел так, что Сет тут же пожалел о своих словах. Может, он и прав, но сейчас точно стоит заткнуться.
— Я хочу поговорить с ним, — Гадес снова перевел взгляд на Персефону. — С Кроносом.
— Сделай одолжение, выспись для начала.
