Так не пойдет. Кроули решил, что пора вызвать подкрепление.
Вот почему ранним субботним утром он мчался по шоссе М25 в сторону Тадфилда.
Книжница знала бы, что делать. Она была одной из ведьм, да? Той, что со всеми пророчествами из прошлого. Конечно, она могла бы справиться с единственной проверкой биографии какого-нибудь ничтожества из людей.
Демон стиснул зубы и помчался по шоссе. По крайней мере, в этот утренний час машин было недостаточно, чтобы вызвать полный затор. Он добрался до Тадфилда в рекордные сроки.
Когда он пришел, на крыльце сидел приятель книжницы и листал газету. Он встревоженно поднял глаза, когда Кроули с визгом остановил Бентли, впервые за это утро поставив ногу на тормоз. В одно мгновение демон выскочил из машины и направился к входной двери.
— О, — произнес мужчина после короткой паузы, сосредоточенно нахмурив брови. — Это ты. Кажется, я тебя помню, — он сделал паузу, выражение его лица было совсем не уверенным, несмотря на его предыдущее заявление. — Откуда я тебя знаю?
Кроули фыркнул. У него не было на это времени.
— Да ладно. Да, мы встречались. Конец Света и весь этот джаз. Твоя подруга здесь? Мне бы очень хотелось поговорить с ней.
Его глаза расширились.
— Анафема?
Так вот как ее звали.
— Да, Книжница. Анафема, — он попробовал произнести это имя на языке, позволив ему осесть в воздухе. Анафема. Наверное, ему стоит попытаться запомнить его. Возможно, в будущем ему понадобится ее помощь.
— Это довольно срочно, если ты не возражаешь.
Мужчина вскочил на ноги, небрежно бросив газету на стул. Кроули наблюдал, как некоторые страницы легко падают на землю. Он не потрудился поднять их, но демон сумел помочь им зацепиться за белый столб неподалеку, когда легкий ветерок попытался увести их прочь.
— Ты можешь войти, — начал мужчина с некоторой неуверенностью в голосе, — Если хочешь, — Кроули нахмурился. У него не было на это времени. Что, если у Азирафаэля и этого человека были планы на сегодня? Что, если что-то пойдет не так и его не будет рядом, чтобы помочь? Что, если все это было просто каким-то гигантским актом, а этот красавчик на самом деле был каким-то серийным убийцей? Конечно, Азирафаэль на самом деле не умрет, но он будет развоплощен. И положение вещей между ним и Небом не было таким уж великим в данный момент. Кроули не знал, сколько времени потребуется ангелу, чтобы вернуться к нему.
Мысль об исчезновении Азирафаэля с Земли на какое-то длительное время заставила его сердце сжаться.
Кроули сделал несколько шагов вперед, чтобы последовать за мужчиной в дом. Он шел целеустремленно, устремив янтарные глаза на дверной проем за черными очками. Звук гравия, поднимающегося под его каблуками, достиг ушей демона, когда он преодолел оставшееся расстояние от своей машины до крыльца.
В одно мгновение, прежде чем он понял, что происходит, Кроули уже лежал на земле, крича от боли, наполняющей его тело, обжигающей вены, как будто он представлял себе кислоту или, возможно, даже святую воду. Его окружение исчезло, как только он потерял зрение. Слезы хлынули по его щекам, когда все его тело содрогнулось, горло горело от силы его криков.
Используя всю оставшуюся силу разума, демон отполз назад, тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание, в котором он не нуждался, держа наготове чудо, когда он моргал глазами, пытаясь очистить их, прислушиваясь к любому знаку или звуку приближающейся опасности.
— Анафема! — Кроули услышал голос другого мужчины. — Анафема, тебе нужно выйти на улицу! У нас тут… ситуация.
В его голосе звучал страх, что не имело абсолютно никакого смысла, поскольку Кроули был абсолютно уверен, что именно он умирает. Цветные пятна возвращались в черноту, которая сейчас была его зрением, но даже если он что-то и видел, демон был уверен, что это не имело значения. Все его тело дрожало, легкие все еще хватали ртом воздух. Пытаться встать было невозможно. Он даже не мог пошевелить руками, чтобы подняться.
— Боже мой, Ньютон, что случилось?
Кроули снова моргнул. С каждым движением его век образы перед ним становились все яснее. Книжница — Анафема — появилась и побежала к нему. Демон поспешил обратно к своей машине, шипя, когда она опустилась на колени рядом с ним и положила руки ему на плечи, заставляя его опуститься.
— Не двигайся, — прошептала она. Как только ее рука коснулась кожи его шеи, боль утихла, и зрение восстановилось. Кроули посмотрел на нее снизу вверх, щурясь на яркий ореол за ее темными волосами. Она была слишком яркой. Что она с ним сделала?
Протянув руку, чтобы коснуться его лица, Кроули почувствовал приступ паники, когда понял, что черных очков, которые обычно сидели у него на носу, больше нет.
— Что это было, черт возьми? — проворчал Кроули, пытаясь сесть. Его взгляд упал на траву рядом с ним. Быстрее, чем это было в человеческих силах, он схватил очки и сунул их обратно на лицо, сухая трава грубо царапнула его вытянутые руки. Моргнув еще раз, он взглянул на дверь коттеджа и все еще тлеющую подкову над порогом.
— Прости за это, — девушка действительно выглядела виноватой. — Просто мера предосторожности. Ты ведь понимаешь, да?
Демон снова застонал и попытался встать. Он почувствовал, как подогнулись колени, и протянул руку, чтобы опереться на машину. Тихое шипение сорвалось с его губ, когда Кроули воспользовался моментом, чтобы сориентироваться, все еще чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
— Мне нужна услуга, — прошипел он сквозь стиснутые зубы, наконец, повернувшись, чтобы снова посмотреть на Анафему. — И я был бы очень признателен, если бы меня не развоплощали, когда я вхожу в ваш дом.
Легкая улыбка озарила ее лицо, и Кроули почувствовал, что немного расслабился.
— Может быть, тебе стоит присмотреться повнимательнее, прежде чем идти в дом ведьмы.
Ухмыляясь, демон закончил успокаивать себя и полностью повернулся к ней.
— Думаю, я усвоил урок. В следующий раз я обязательно пролезу через дымоход. Или мне следует дождаться какого-то круга вызова?
На самом деле он не был зол. Защита дома от демонов была умным ходом. Хотя демоны больше не бесновались на Земле, никогда не мешало быть готовым к худшему.
— Ты ведь демон, не так ли? — с любопытством спросила женщина, направляясь к задней лужайке и ведя его вокруг коттеджа. Она была
