После этого мы выйдем на главный балкон дворца, где королева официально представит нас стране с нашими новыми титулами.
Моя бабушка была в восторге от волшебства королевской свадьбы - вот почему она не оказала нам даже небольшого сопротивления, когда три месяца назад мы с Оливией сказали ей, что собираемся пожениться. Все, о чем она просила, - это позволить ей самой позаботиться о приготовлениях. Учитывая, что мы не были уверены, сможем ли провести свадьбу даже в мэрии за такое короткое время, мы дали старушке полную свободу действий. И она эффектно себя проявила.
Уинстон обнаружил, что именно Люси слила ту историю в «Daily Star» - ее способ наказать меня за то, что я подвел ее, как она чувствовала, когда мы были молоды.
Но с тех пор в прессе было полно положительных статей о королевской семье – хочу сказать, кто бы не насладился хорошей историей про «отречение от престола ради любви»? И народ был вне себя от радости. Они обожают Оливию - не так сильно, как я, потому что это было бы невозможно, но близко.
Мы с Оливией и ее отцом превратили кафе «У Амелии» в некоммерческую организацию в Штатах. Сеть ресторанов «заплати сколько сможешь», куда любой желающий может зайти, сесть за столик и насладиться хорошей едой. Они могут решить отработать свой счет или оставить те деньги, которые в состоянии оставить - или вообще ничего. Мы открыли второй ресторан в Бронксе, еще два откроются в следующем году.
Когда народ был твердо предан королевской семье, а средства массовой информации на этот раз находились на нашей стороне, парламент Весско подчинился и принял закон, над которым работали мы с бабушкой. Занятость и заработная плата начали восстанавливаться и с тех пор неуклонно растут.
Это долго и счастливо для всех нас.
Ну... почти всех.
Я замечаю своего брата в углу, хмурого и угрюмого. Это единственный образ, который он носит в эти дни. Не такой саморазрушительный, как тогда, когда он впервые приехал домой, а скорее капризный, что меня не слишком волнует.
- Хорошо, - объявляет Оливия, протягивая мне бокал шампанского, - прежде чем мы выйдем на балкон, я попытаюсь воспользоваться уборной.
Мы оба смотрим вниз на километры ткани, из которой состоит ее платье.
- Тебе нужна помощь? - спрашиваю я.
- Нет, об этом позаботятся подружки невесты. У женщин есть естественный инстинкт, как сделать эти вещи. Хотя, кроме Фрэнни, я впервые вижу кого-то из этих дам. А теперь я собираюсь перед ними писать. - Она протягивает руку и чмокает меня в губы. - Странно быть замужем за тобой.
- Со мной никогда не будет скучно. - Я провожаю ее быстрым хлопком по заднице.
По пути Оливия проходит мимо отца, который болтает с Саймоном. Эрик Хэммонд не любитель смокингов - могу сказать это по тому, как он слегка поворачивает шею и дергает себя за воротник. Но строгая официальная одежда никак не может затмить гордость и любовь, сияющие в его глазах, когда он смотрит на свою дочь. С другой стороны, Марти выглядит в серебристо-сером смокинге так, будто он в нем родился. Оливия проходит мимо, одаривая его улыбкой и поднимая вверх большой палец. Он подмигивает ей и снова начинает флиртовать с Кристофером, секретарем моей бабушки, который бесстыдно отвечает ему взаимностью. Не думаю, что я еще долго буду играть главную роль в фантазиях Марти.
Пока Оливия занимается делами, я подхожу к брату, прислоняясь к стене рядом с ним, скрещивая руки на груди.
- Поздравляю, - говорит он, надувшись. - Ублюдок.
- Спасибо.
- Олив выглядит великолепно. Придурок.
- Да. Я передам ей твои слова.
- Очень рад за тебя. Задница.
Я смеюсь.
- Все будет хорошо, Генри.
Он пьет из своей фляжки, морщась, когда глотает.
- Тебе легко говорить. Идиот.
Я сжимаю его плечо.
- Ты когда-нибудь простишь меня?
Он пожимает плечами.
- Наверное. В конце концов. Конечно, прощу. Когда протрезвею.
- Есть идеи, когда это может быть?
- Генри, вот ты где! - кудахчет наша бабушка с другого конца комнаты. - Мы должны поговорить о меморандуме, который я тебе послала…
Генри поднимает фляжку и качает головой.
- Не сегодня.
Элли Хэммонд перехватывает бабушку прежде, чем та добирается до нас, преграждая ей путь. Она пытается сделать полный реверанс, но подол ее платья попадает ей под пятку, и она заканчивает тем, что почти падает лицом вперед. Королева пытается сделать шаг назад, но Элли хватает ее - обвивает руками талию Ее Величества и держится, как маленький ленивец, цепляющийся за свою мать.
Кристофер начинает действовать, пытаясь ее оттащить.
- Мисс Хэммонд, прошу! Мы не встаем на пути королевы - это не соответствует протоколу.
Ему удается спасти ее от бестактности. И Элли отступает назад, поправляя волосы, затем сгибает колени в более быстром, коротком реверансе и приносит свои извинения.
С акцентом.
- Прошу прощения, мэм.
О Боже.
- Мы не были официально представлены. Я Элли, сестра Оливии.
Бабушка свысока смотрит на Элли.
- Да, дитя, я знаю, кто ты.
Моя новая невестка пузырится от волнения по поводу признания.
- И я просто... ну... хотела поблагодарить вас за платье. - Она разглаживает руками шелк цвета шампанского. - Оливия сказала, что вы заплатил за него, и оно, должно быть, влетело вам в копеечку!
- Действительно.
Элли обхватывает груди ладонями и сжимает их.
- И в нем мои сиськи выглядят великолепно!
Королева поворачивается.
- Кристофер, принеси мне выпить.
Элли жестикулирует, подыскивая больше слов.
- И я просто... я имею в виду, что я так…
Потом она снова хватается за бабушку. Обвивает руками ее шею в миниатюрной версии медвежьих объятий. Объятие медвежонка.
- Я просто не могу поверить, что мы родственники!
Через плечо Элли шокированное лицо бабушки принимает сухое выражение, неохотно соглашаясь.
- Я тоже.
На балконе гремят трубы, перекрывая крики толпы, называют каждого члена нашей свадебной вечеринки, а затем и королеву. Остались только мы с Оливией. Бриджит порхает вокруг нас, делая последние проверки.
- На зубах помады нет, вуаль ровная, помните, пальцы вместе, когда будете махать, да, да... - она убирает мои волосы со лба и пытается брызнуть лаком для волос.
Я резко отдергиваю голову, и она шаркает прочь.
Оливия хихикает. И буквально через секунду я тоже.
- Готова, любимая?
- Как никогда.
Когда объявляют наши имена, ее рука в перчатке скользит в мою.
- Принц Николас и принцесса Оливия, герцог и герцогиня Фэрстоун!
Мы выходим на балкон, и с неба падают двадцать тысяч лепестков белых роз. А народ аплодирует и кричит, поднимая свои фотоаппараты и делая снимки. Блаженная энергия разносится по воздуху, окрашивая все в сияние радости и блеска. Мы улыбаемся и недолго машем, а потом,
