В углу тактического экрана кавианца горели цифры – 17/21. Двадцать один противник был обнаружен, с записью визуальных параметров во взводную таксеть, семнадцать уничтожены. Оставалось четверо успевших занять укрытия, исчезнув из поля зрения. По информации на тактическом экране, все они были одного типа – гуманоиды, тип брони – имперский стандарт, средний и среднетяжелый тип вооружения, предположительно один офицер.
В это время находящийся в ангаре барон Элис Кварт укрылся за массивным погрузчиком и судорожно пытался осмыслить происходящее. Кварту было двести десять лет, из которых сто восемьдесят он отдал воинской службе. Десять лет в Пажеском корпусе, пятилетнее обучение в Императорской академии, служба в мобильной пехоте, командование полком колониальных войск – а после выхода в отставку вот уже третий десяток лет барон был начальником личной охраны лорда Деклуа. Барон много пожил, многое повидал – в своих недавних планах, после того как устроился на спокойное место, он скромно рассчитывал прожить еще лет двести, благо накопленный капитал позволял. Но сейчас многолетний опыт воина подсказывал барону, что в эти мгновенья он доживает последние секунды жизни. То, как до сих пор невидимый противник нашпиговал ангар пулями с антиматерией, не оставляло иллюзий по поводу его грядущий участи.
Барон не был в курсе того, чем сейчас занимается Деклуа – лорд не ставил в известность командира своей охраны о происходящем в родовом поместье Мелани. Но Кварт чувствовал и понимал, что происходит нечто из ряда вон выходящее – не зря Деклуа отключил системы безопасности первых трех внутренних уровней.
Кроме всего прочего, Кварт был в информационном вакууме – четверть часа назад лорд, находящийся во дворце, перестал выходить на связь. Барон имел на этот счет четкие инструкции – Деклуа предупреждал о том, что может на некоторое время деактивировать системы слежения и позиционирования в своем терминале, чтобы остаться наедине с собой. Но безжалостные неизвестные в общую картину не укладывались, и барону стало понятно, что изначально выглядевшее не очень законным дело лорда Деклуа пошло вразнос, обернувшись совершенно не так, как планировалось.
Трезво просчитав ситуацию на основе имеющихся у него сведений и догадок, барон направил срочный запрос на коммуникатор лорда, запрашивая активацию систем безопасности дворца. Кварт не знал, что Деклуа уже нет в живых. Не узнал он и о том, что его запрос, поступив на еще работающий личный терминал лорда, автоматически прошел идентификацию и был принят к действию. Почти сразу загудели генераторы многочисленных турельных установок во дворце, открыли глаза многочисленные дроиды охраны, поднимаясь и выходя из спящего режима, заскрежетали перегородки внутренних перекрытий, перекрывая многочисленные коридоры.
На секунду прикрыв глаза, Кварт глубоко вздохнул, а после сделал последнее в своей жизни осознанное действие – деактивировав предохранители управляющей системы доспехов, барон раскрутил генератор мощности кинетических щитов на самый максимум. Практически моментально сжигая весь заряд мощности – предназначенный для поддержания активности тяжелой брони в течение трех суток, – Кварт получил на несколько секунд убийственную неуязвимость. Выскочив из укрытия, он сразу же нос к носу столкнулся с первым противником.
– Свет-свет-свет, – несколькими секундами ранее шепотом произнес Ричи, активировав канал связи с Фоксом – тот уже в паре с Джеем уверенно продвигался вперед по ангару.
В этот момент общий эфир заполнили отрывистые крики. На экране визора Ричи увидел подсвеченные красным пиктограммы, принадлежащие Стэну и Юзу – они также попали в засаду. Но времени отвлекаться не было – ворвавшиеся в ангар Фокс, Джей и шедший первым оставшийся в живых дроид уже нашли ему цели.
Вернее, первая цель нашла себя сама – невероятно быстро двигающийся человек появился как чертик из табакерки, болидом пронесшись мимо среагировавшего и открывшего огонь, но не попавшего дроида. Ричи нажал на спуск, но противник двигался слишком быстро – очередь в три заряда антиматерии пролетела мимо, оставив на месте попадания огромных размеров воронку.
«Самоубийца», – мельком подумал Ричи, видя красную ауру перегрева вокруг нападающего и быстро наводясь на него еще раз. В этот момент разогнанный мгновенно сжигающим свою энергию генератором смертник врезался в Фокса. Коротко мигнув, жизненный индикатор того погас в тот момент, когда Ричи наконец попал.
На миг даже почти нечувствительный к свету кавианец прищурился – настолько яркой была вспышка, когда после попадания зарядов с антиматерией взорвались доспехи противника, разогнанного форсажем генератора щитов.
Сохраняя хладнокровие, Ричи даже не стал тратить время, рассматривая место гибели Фокса. Он перевел взгляд на ангар, где уже появились силуэты трех живых врагов, которых обнаружил последний дроид. Ричи потребовалось восемь секунд, три обычных и два управляемых выстрела, чтобы разобраться с оставшимися в ангаре противниками.
Спокойно и размеренно дыша, Ричи держал на прицеле транспортный ангар, в то время как Джей, уже подобравший блок Фокса быстро, но с предосторожностями направился к выбранному систем-джету. Гражданскому – находившиеся в ангаре корабли сопровождения имели гораздо более высокие степени защиты доступа к управлению. Кавианец практически не шевелился, пока Джей с помощью системы взлома переносного комплекса справлялся с защитными системами небольшой яхты. Внимание Ричи было полностью посвящено этому – он даже на мгновенье не позволял себе отвлечься, чтобы понять, что происходит в другой стороне – во дворце, где сейчас остальной взвод вел интенсивный бой. Кавианец понимал, что нельзя допустить гибель последнего оставшегося в живых из группы захвата транспорта – тем более пилота.
– Готовность к эвакуации три минуты, – вдруг раздался в переговорнике голос Стэна на командирском канале.
Ричи даже не встрепенулся, оставаясь в отрешенном состоянии полного внимания к ангару. Некоторое время ожидания, и Джей исчез внутри яхты, заблокировав за собой вход. Почти сразу от него пришел сигнал, что внутри чисто. Кавианец тут же выключился из снайперского режима, полностью перейдя на общий. Очень вовремя – как раз в этот момент из-за облаков ко дворцу с неба спикировало два пузатых челнока – стандартных транспортов для пехоты. Падая, транспорты на полукилометровой высоте замедлились – раскрывая люки в днище, готовясь к высадке десанта. Из первого успело выпрыгнуть всего несколько солдат – почти сразу длинная очередь зарядов антиматерии плетью прошлась по борту, перегревая активные щиты. Миг, и транспорт, рассчитанный на двадцать четыре пехотинца и три человека
