– Стой, я что, сказал «вкусные»? – спросил Тоббл. – Я хотел сказать «несъедобные».
Гэмблер хотел было что-то ему ответить, но замер. Тоббл и я ахнули.
– Вы слышите? – спросил Гэмблер.
Мы с Тобблом кивнули.
– Что? – в голос спросили Хара и Лука.
– Сюда кто-то идёт, – ответил Гэмблер. – И не один.
32
В ловушке
– Вы двое должны спрятаться, – приказал Лука мне и Гэмблеру. – Если мы с Харой ещё как-то сможем обосновать своё присутствие здесь, то объяснить, что тут делает феливет, будет очень трудно, не говоря уже о даирне. Даже если ты и прикинешься собакой, рассмотрев поближе, они всё равно поймут, кто ты на самом деле.
Я слышала, как по ступенькам поднимаются шесть пар человеческих ног, не меньше.
Неужели нас всё-таки увидели? Или это обычная проверка?
Я лихорадочно искала, куда спрятаться. Стулья, столы, зеркала, сундуки. Да, сундук! В это время Гэмблер присматривал для себя место под потолком. Он глядел на большую балку на высоте не меньше трёх метров над головой, затем присел на задние лапы и прыгнул, зависнув в воздухе, а потом приземлился на балку, будто делал так каждый день. Скорее всего, так оно и было.
Я открыла пыльный сундук, наполовину забитый старой одеждой. Свернувшись в нём калачиком, я закрыла крышку в тот самый момент, когда в комнату ворвались люди.
– Так, – послышался грубый голос. – Что тут происходит, а?
– Мы просто смотрим церемонию. – Это сказал Лука.
– А разве вы не знаете, что это здание закрыто? Кто вы вообще такие?
– Мы просто хотели побыть вместе, – теперь послышался голос Хары. – Лука и я… как бы это сказать… наши родители не одобряют, а мы… нам нравится бывать наедине.
Явная ложь, поэтому я очень сомневалась, что Хара сможет убедить полицейских.
– Влюблённые, да? – сказал другой голос, более вежливый.
– Я бы не сказал, что это любовь. – Лука явно смутился.
– Час назад ты говорил обратное! – взвилась Хара.
Сундук заглушал звуки, но я всё равно слышала голос Арактик, доносящийся со сцены.
– Благодаря щедрости нашего великого и прекрасного Мурдано, мы собрались здесь, чтобы скорбеть…
– Любовь это или не любовь, но вам придётся отсюда убраться, – сказал первый полицейский.
– Да, боюсь, вам всё же придётся уйти, – подтвердил второй. – Иначе мы должны будем вас арестовать и тем самым омрачить такой важный для всех день.
– Но мы всего лишь хотим… – начала было спорить Хара.
– Ой-ой-ой, – сказал уже немного строже, но всё же по-дружески ещё один полицейский.
– Что ж, придётся нам отправиться за лошадью, – воскликнула Хара так громко, чтобы мы слышали.
– И катышка с собой прихватите, – произнёс первый.
Тоббл забубнил:
– Катышек!
Лука, Хара и Тоббл покинули комнату.
– Давай-ка осмотрим тут всё, вдруг что-то полезное, – предложил один из оставшихся уже спокойным голосом.
– Полезное? – засмеялся второй. – Или на чём можно подзаработать?
Они двигали и переворачивали какие-то предметы, а я, затаив дыхание, благодарила судьбу, что у людей не такой чуткий слух.
Феливет, должно быть, сразу услышал, как колотится моё сердце.
Кто-то подошёл к сундуку. Крышка открылась – и теперь я в упор смотрела на человека с бородой.
– Ого! – завопил полицейский.
– Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!
Гэмблер зарычал так, что задрожали стены. Полицейский попятился, вытаскивая меч. Огромный феливет бесшумно спрыгнул на пол.
Шестеро полицейских достали оружие и окружили Гэмблера. Напуганные, они всё же не паниковали, поскольку давно уже имели дело с разными классами. И каким бы сильным ни был Гэмблер, я не верила, что он может одолеть шесть вооружённых человек.
– Беги! – крикнул феливет.
Я кинулась к двери, но и там меня поджидали полицейские с обнажёнными мечами. Я резко остановилась, скользя лапами по полу, и вдруг услышала, как по ступеням кто-то поднимается. Рёв Гэмблера разнёсся далеко, и из-за него к дому подтянулось ещё больше полицейских.
Прорицательница что-то бубнила, но из-за шума в ушах я ни слова не могла разобрать.
Я подскочила и понеслась через всю комнату обратно, но меня загнали в угол, перекрыли все пути к отступлению. Полицейские были уверены: теперь мне не уйти.
С оглушительным рёвом Гэмблер набросился на отвлёкшегося стражника, когтями оставляя кровавые следы на руке, в которой тот держал меч.
Везде, куда ни глянь, стражники с оружием.
Все ходы перекрыты.
Побег казался невозможным.
Разве что…
И я со всех ног рванула к окну.
33
Погоня
Я беспрепятственно выпрыгнула в окно.
Расправив скользуны, я смогла сразу поймать поток восходящего тёплого воздуха.
Но полёт на большой высоте не мог продолжаться долго, и я начала лихорадочно рассчитывать траекторию движения.
Можно повернуть налево и приземлиться прямо на террамантов.
Можно взять круто направо, потеряв при этом скорость, и шлёпнуться в канал с натайтами.
Ещё… Стоп, кого я пытаюсь обмануть? Надо признать, что я просто не знаю, как мне лучше поступить.
Время остановилось.
Я зависла в воздухе.
Стоящие на сцене все как один смотрели на меня.
Некоторые показывали пальцем.
В ушах засвистел ветер – я набрала максимальную скорость и, кружа, как сокол, опускалась прямо на сцену.
Прямо на прорицательницу.
Арактик, широко раскрыв свои синие глаза и подняв от удивления брови, смотрела на меня.
Я видела, как она разглядела меня и поняла: я представитель того самого класса, похороны которого тут устроили. И тут до меня дошло – в небе я не одна. Раптидоны, пролетавшие кто-то выше, кто-то ниже меня, вытянули шеи, чтобы лучше рассмотреть, кто же это парит в воздухе кроме них.
От резких движений меня закручивало – и всех собравшихся на церемонию, сцену и небо я видела какими-то вспышками.
Я потеряла всякую надежду набрать больше воздуха, чтобы безопасно пронестись над головой Арактик.
Когда я пролетала над сценой, солдат, находившийся на ней, не раздумывая бросился на Арактик и оттолкнул её в сторону. Я пролетела мимо неё буквально в нескольких сантиметрах, – настолько близко, что она наверняка ощутила ветерок. Я приземлилась очень жёстко, группируясь, в точности как нас учили, и сразу пустилась наутёк. Принимая во внимание все обстоятельства, это было не самое плохое приземление.
Казалось, толпа ахнула в унисон. А когда кто-то крикнул: «Даирн!» – послышался дикий рёв небывалого изумления.
Встав на четыре лапы, я спрыгнула со сцены и, угодив прямо в нечистоты террамантов, взвизгнула от ужаса. Меня занесло под ноги одного из жуков, я запрыгнула и тут же спрыгнула с присевшего на корточки терраманта, оцарапав ноги о чешуйчатый панцирь; не думая, пронеслась под трибунами раптидонов, которые стояли буквой Т, после чего там начались беспорядки.
Я упала. Поднявшись, обернулась, посмотрела туда, где мы прятались, и увидела Гэмблера. Он сбежал в то же окно, что и я, а сейчас карабкался на крышу, вонзая когти в деревянные балки и штукатурку. Но стражники пытались достать до него мечами.
Рассмотреть что-то ещё я не успела. Покинув площадь, я понеслась по узкой улочке, скользя в навозе, мимо стоящих на каждом шагу палаток с едой и прилавков с сувенирами. За спиной слышались крики моих преследователей. Я вовремя взяла себя
