Чем ближе была нужная дверь, тем медленнее становились шаги. Может, бросить это задание? По сути, пятнистость совершенно не беспокоила Флорэн, она все равно не различала, в какие цвета покрасилась. Но ведь об этом никому не скажешь!
Девушка замерла у двери, не решаясь постучаться. «Мне надо вас поцеловать» — сказать такое Корту казалось чем-то диким. Он за одно предложение ее в порошок сотрет! Хотя Корт был определенно лучше того же Фидельмуса! Передернуло от одной мысли, что пришлось бы целовать противного толстяка. От него ведь потом не отвяжешься! Решит, что Флорэн восхищена его талантами и влюбилась без памяти.
А если сделать вид, что случайно налетела на Корта? Флорэн отошла от двери и огляделась. Вон за тем поворотом вполне можно устроить засаду. Подождать, пока он выйдет…
С каждой минутой решимость таяла, как прошлогодний снег.
«А может, он не появится вовсе?» — с надеждой подумала Флорэн и собралась уйти, сбежать, но тут скрипнула дверь, а следом в коридоре раздались быстрые уверенные шаги. Корт приближался. Еще мгновение — и будет слишком поздно. Собрав всю волю в кулак, Флорэн бросилась ему наперерез. Но вместо теплой и чуть колючей щеки под губами она ощутила пустоту, а сама оказалась сцапанной за талию: мужчина поймал ее до того, как она успела «случайно» его поцеловать.
— Жизнь ничему вас не учит! Опять не смотрите, куда бежите, — с легким раздражением сказал он и, отстранив ее от себя, разглядел пятнистость: — Демоны! Что с вами случилось?
Корт выглядел рассерженным и одновременно встревоженным. Он даже провел рукой возле ее лица, запустив магическую диагностику. У Флорэн же язык будто отнялся. Да и разве получилось бы все объяснить?!. Сейчас она жалела, что поддалась на провокацию и выпила то дурацкое вино.
— Вы под заклятием немоты? — продолжал допытываться преподаватель.
Она помотала головой и, вцепившись руками в форменную юбку, уставилась в пол.
— Я хотела попросить… сказать… вы мне сегодня очень помогли! — выпалила она. Краска смущения покрыла лицо, шею и уши. — Можно я вас за это по… поцелую?
Флорэн вскинулась, привстала на цыпочки и вытянула губы, но Корт резко оттолкнул ее.
— Спятили? — нахмурившись, Корт одной рукой приподнял ее подбородок. — На любовное зелье не похоже, если только разбавленное, — пробормотал он. — Ну-ка, посмотрите на меня. Зрачки не расширены, температура нормальная. Хотя, судя по пятнам, без магии не обошлось. Идемте к целителям, пусть разбираются, что на вас наехало.
— Не надо, я в порядке! — Флорэн вырвалась и отступила на несколько шагов, чтобы он не телепортировал ее в лечебницу. — Простите!
— Мисс Беккен, если это была шутка, то совершенно дурацкая. — Корт сузил глаза, рассматривая ее с большим подозрением. — Я жду объяснений.
На лестнице раздались торопливые шаги, и в коридор влетел запыхавшийся Вилл.
— Это моя вина!
— Мистер Стиг? Будьте добры, объяснитесь, — тон Корта стал еще более раздраженным.
— Это посвящение в студенты, — торопливо пояснил Вилл, словно боялся, что Корт не станет его слушать. — Флорэн досталось задание…
— Довести меня до белого каления?
— Поцеловать вас, — Вилл посмотрел прямо на Корта.
— Поцеловать? Вот как… Интересные у вас развлечения в Академии, — преподаватель недобро усмехнулся и провел большим пальцем по губам. Флорэн невольно сглотнула, только сейчас осознав, что молодой мужчина мог воспринять ее интерес совсем по-другому. — А старшекурсники какие «задания» выполняют? Может, греют преподавателям постель?
Вилл тоже пошел пятнами, причем без всякой магии. Но прежде, чем он успел что-то ответить, дверь соседнего кабинета открылась и на пороге появился мистер Гросс, добродушно улыбаясь и поглаживая бороду.
— Ну-ну, не надо горячиться. Мистер Корт, вы слишком строги, они ведь всего лишь заигравшиеся дети, — мягко пожурил он коллегу. — Мы не допускаем никакого разврата в Академии, это просто игра. Позвольте девочке выполнить задание.
— Я не собираюсь целоваться со студенткой! — отрезал Корт и повернулся к Флорэн, которая тут же сжалась под его взглядом. — А вам, мисс Беккен, советую задуматься над своим поведением. На что еще вы готовы пойти ради хороших отметок?
Она не выдержала его взгляда и опустила голову, готовая сгореть со стыда. Да лучше всю жизнь с пятнами проходить, чем еще раз пережить подобное унижение!
ГЛАВА 5
— Так, а теперь повтори еще раз: что-что она попыталась сделать?
Кажется, Корту впервые за долгие годы знакомства с принцем удалось добиться от него такой реакции: искреннего удивления, смешанного с толикой недоверия. Жаль, под рукой не оказалось кристалла, чтобы запечатлеть его лицо.
— Она собиралась поцеловать меня. — Корт потянулся за чашкой кофе, но передумал и пошел к шкафу за чем-нибудь покрепче. Академия определенно сводила его с ума! За спиной послышались отчетливые смешки, и он обернулся. — Эйн, если вы хотите посмеяться, то делайте это в своих покоях.
— Прости, — его высочество честно попытался успокоиться, но смех все равно прорывался сквозь слова. — И как, ты выполнил просьбу этой малышки?
— Я похож на насильника? Да ее трясло от страха! Какое удовольствие целовать того, кто боится тебя до дрожи?
— То есть попроси она тебя по доброй воле, ты бы не отказал? — уточнил принц.
Корту нестерпимо захотелось повернуть портрет лицом к стенке. Сам он не находил в ситуации ничего смешного. Когда он вытащил мисс Беккен с внутреннего дворика подальше от сверкающего дракона, то не особо задумывался над последствиями. Мог забросить ее к лекарям, но предпочел оставить у себя. Почему? Памятуя разговор с Санти? Из-за целителя Корт чувствовал толику ответственности за эту малышку. А теперь, получается, сам довел ее до слез. Когда девчонка услышала категоричный отказ, ее губы задрожали. И, демоны побери, на мгновение ему даже захотелось пойти на уступки. Вот только он подозревал, что после поцелуя она возненавидела бы его еще сильнее.
— Мне тошно даже от одной мысли, что они придумывают такие испытания, — бросил он.
В голове не укладывалось, почему, зная об этой традиции, никто из преподавателей не соизволил вмешаться? В столичной Академии посвящение проходило
