— Тогда прекрати это. Я подтверждаю твои полномочия, — пожал плечами Эйн. — Наказание для старших курсов придумать несложно: лиши их выхода в город на пару недель, и пусть поубавят пыл, надраивая посуду в лабораториях. Если ректор заупрямится, напомни, что он назначен следить за порядком, а не разводить балаган. У тебя все карты на руках, действуй!
* * *— Прости, мышка, я дико извиняюсь! — Вилл попытался схватить Флорэн за руку, но она рассерженно ушла вперед. Не хотелось с ним разговаривать. Если бы не глупое испытание, Корт не смотрел бы на нее как на девицу легкого поведения!
Конечно, мистер Гросс пообещал, что поговорит с коллегой, но Флорэн опасалась, что от этого разговора станет только хуже. Корт не походил на человека, подчиняющегося авторитетам. Скорее, заступничество Гросса только сильнее его разозлит.
— Не сердись! Я не знал, что тебе достанется такое задание! — Вилл догнал ее, подстраиваясь под быстрый шаг. — Мне в свое время тоже не повезло, выпало признаться в любви миссис Карнесс. Я ей спел серенаду, а она не оценила. Видела бы ты, как она меня гоняла по женскому общежитию! Думал, так снеговиком и останусь.
Флорэн не улыбнулась, хотя картинка, представшая перед глазами, и правда выглядела забавно.
— Мы всем курсом задания составляли, я даже не знаю, кто туда «поцелуй» кинул! Видимо, решил подшутить. У нас преподаватели всегда спокойно к посвящению относились, если бы досталось поцеловать Айрис или Роуха, они бы и слова не сказали…
— Но мне достался Корт! — Флорэн остановилась и резко повернулась к Виллу. Тот выглядел искренне расстроенным, и желание накричать на него пропало. — Он же меня теперь со свету сживет! — тихо сказала она.
— Он тебя все равно недолюбливал, — брякнул куратор.
— А теперь еще и презирает. — Флорэн на мгновение зажмурилась, пытаясь прогнать туман перед глазами. Она так переволновалась, что разболелась голова.
— Уверен, он скоро забудет об этом недоразумении, — с фальшивой бодростью заявил парень, и девушке очень захотелось его стукнуть. Чтобы не думал, что все так просто! Вдобавок к головной боли добавился неприятный зуд на коже: видно, побочный эффект от зелья, чтобы первокурсники не отлынивали от задания.
— Ты мне дашь антидот? — Флорэн протянула руку, но выражение лица Вилла стало еще более виноватым.
— Прости, не могу. Ты ведь так и не поцеловала Корта.
— Как я могла его поцеловать?! — Флорэн задохнулась от возмущения. — Связать или стукнуть по голове, чтобы не вырывался? Ты сам видел, что Корт был против!
— Но задания это не отменяет, — вздохнул Вилл и отвел взгляд.
Флорэн не верила своим ушам. Предатель! Он что, действительно собирается бросить ее в таком состоянии?! Наверное, глупо было рассчитывать, что Вилл станет относиться к ней как-то по-особенному, но это его добродушное «мышка», помощь с чемоданом, экскурсия по библиотеке… Неужели они для него ничего не значили? Осознавать это оказалось неожиданно больно.
— Ладно, я поняла. Сама разберусь, — Флорэн подняла голову и, отвернувшись, чтобы он не увидел блеснувших от обиды слез, поспешила к общежитию. Пусть кричит свои извинения сколько угодно!
У дверей общежития ждала Улья. Она сияла, а смуглая кожа снова была без единого пятнышка.
— Ты все еще не выполнила задание? — увидев пятнистую однокурсницу, удивилась девушка и тут же похвасталась: — А мне ерунда досталась: уговорить Айрис станцевать со мной круг вальса. Это было так здорово! — Улья закружилась, шутливо раскланиваясь с невидимой партнершей.
— Рада за тебя, — через силу улыбнулась Флорэн. Завидовать плохо, но, когда сам провалился, радоваться чужому счастью как-то не получается.
Улья почувствовала ее настроение и остановила свой странный танец.
— Ты не нашла Корта? — спросила она, чуть нахмурив брови.
— Нашла. Пойдем внутрь, — отвечать односложными предложениями было легче.
Флорэн открыла дверь, торопясь зайти, но Улья притормозила, заметив остановившегося у общежития парня.
— Кажется, наш куратор хочет с тобой поговорить.
— Зато я не хочу с ним разговаривать, — устало ответила девушка. Она вообще ни с кем не хотела говорить. Кожа зудела, а настроение было на нуле.
— Но он выглядит взволнованным и расстроенным. Между вами что-то произошло? — уточнила аллийка, догнав ее у лестницы.
— Ничего! — Флорэн поняла, что начинает грубить, и выдохнула: — Прости, я не в настроении.
— Тогда отдохни. Увидимся, — понятливо кивнула Улья и ушла в свою комнату.
Скоро оттуда донесся взволнованный голос — кажется, аллийка хвасталась перед знакомыми, как ловко справилась с заданием. А вот Флорэн хвастаться было не нужно — о ее грандиозном провале завтра узнает вся Академия!
* * *Рисса что-то писала, лежа на животе, но стоило Флорэн появиться на пороге, как она резко захлопнула дневник и сунула под подушку. Повернулась с недовольным видом, что ее прервали, а затем усмехнулась.
— Ничего смешного, — буркнула Флорэн, подходя к своей кровати. В саквояже, спрятанном под ней, лежали лекарства, но, перебрав их, девушка с досадой констатировала: против сводящего с ума зуда они не годились.
— А по-моему, смешно, — неожиданно возразила Рисса, в кои-то веки не проигнорировав обращение. — Очевидно же было, что это подстава. Ты ведь читала устав, как не догадалась?
Флорэн поджала губы. Она сама корила себя за глупость, но выслушивать от соседки о собственной беспечности было неприятно. Присев на кровать, она взяла из стопки на подоконнике первую попавшуюся книжку. Может, если почитает, зуд успокоится?
Рисса больше ничего не говорила, и Флорэн попыталась сосредоточиться на материале учебника, но скоро поймала себя на том, что расчесывает руку. Соседка покосилась на нее.
— Сходи к целителям, у них должен быть антидот.
Наверное, ее раздражал звук, раз забеспокоилась.
— Не хочу. — Флорэн выглянула в окно. Появляться где-то в таком виде… Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Из-за невозможности различать цвета нельзя было понять, как перекрасило ее зелье, но явно во что-то несуразное, раз даже ледяную Риссу позабавило. Во дворе же толпилось полно студентов, желающих отметить первый учебный день, ведь начиная с завтра
