Набросав текст в черновом варианте, Флорэн решила посоветоваться с Кортом. Тот пустил ее в кабинет, но, поскольку был занят подготовкой к экзаменам у старшекурсников, предложил поискать нужные для перевода справочники самой. Она не стала возражать — Тенгри и так помогал, занимаясь с ней в картинах. К тому же работа вдвоем в одном кабинете умиротворяла. Девушка аккуратно выписывала возможные сочетания, заглядывая то в текст, то в справочник, то в книгу из башни.
— Все равно не понимаю! — застопорившись на одном предложении, воскликнула Флорэн и быстро обернулась к Корту. — Прости, случайно вырвалось, — извинилась она.
— Вот нашла себе работу! Будто домашних заданий мало, — фыркнул мужчина и, отложив перо, подошел к ней. Улыбнулся, увидев заляпанные чернилами руки и лицо, и обвел темные пятна кончиками пальцев. — Не думал, что однажды буду находить это милым.
От легких прикосновений Флорэн зарделась, не к месту вспомнив о последнем посещении картины. Они отправились в «Лунную гавань» работать с водными потоками, оба промокли насквозь, забавляясь с водой, и как-то неожиданно обнаружили себя целующимися лежа на песке. Руки Корта были повсюду, а ее тело звенело, реагируя на ласки. Она целовала мужчину в ответ и вдумчиво, нежно изучала. У него был ожог под ключицей, полученный во время учебы, и шрам под лопаткой — результат разбойного нападения. А еще он терпеть не мог щекотки, но млел, когда ему прикусывали шею.
Тем острее было сожаление, что в тот раз Тенгри остановился, отодвинулся от нее, громко дыша и застегивая рубашку.
— Я пообещал твоему отцу, — сказал он, и Флорэн впервые рассердилась на излишнюю отцовскую опеку и на честность Тенгри.
Сейчас от его близости все мысли снова улетучились. Мужчина провел пальцами по ее скулам, шее, груди, задержавшись на миг дольше положенного, но какой волнующий миг! И как сладко было целоваться с ним, позабыв о рунах и о том, что в кабинет могут в любой момент войти. А в кресле, оказывается, вполне удобно было разместиться вдвоем, если усесться Корту на колени…
В этот раз он остановился прежде, чем она окончательно потеряла голову. Поцеловал в висок, успокаиваясь и тяжело дыша: Флорэн попробовала укусить его за ухо, поддразнивая, но получила легкий щелчок по носу.
— Будешь баловаться, в следующий раз так просто не отделаешься, — предупредил Корт и подманил к себе ее бумаги. — Показывай, в чем проблема.
Пришлось и ей успокаиваться, собирать мысли в кучу и вспоминать, на чем остановилась. Она вытащила лист с переводом и книгу и пересела на подлокотник.
— Вот, смотри. Ритуалы почти идентичные, но здесь какое-то непонятное сочетание рун, а в книге этого куска вообще нет.
Корт нахмурился, вчитываясь в текст, затем выхватил книгу у нее из рук.
— Где ты ее нашла? — взволнованно спросил он.
— В башне мага, — смутилась Флорэн, вставая и расправляя невидимые складки на юбке. — Я случайно забрала книгу из картины, а вернуть забыла.
— Случайно? Чудо ты мое! — Корт расхохотался и так крепко обнял, что она пискнула от неожиданности.
— Да что случилось?
— Я этой книги обыскался! Хотел найти описание передачи дара. Смотри, базовые составляющие, катализатор…
Флорэн нахмурилась, перечитывая ритуал. Она-то невольно поучаствовала только в заключительном этапе и понятия не имела, какая нужна подготовка.
— Ты точно уверен, что это именно та книга? — наконец спросила Флорэн. — Просто я сама читала надпись на форзаце, а здесь заклинание произносит другой маг.
— Зато последствия те же самые. Тут прямым текстом говорится, что потоки смешаются. А с выбором чтеца старик мог экспериментировать. Менять ритуал, пытаясь понять, почему он не сработал. Раз за разом сохранял наработки и другие записи…
Корт и Флорэн одновременно посмотрели на страницу перевода.
— Тэнсис сказала, что записи ей дал Фидельмус.
Мужчина поднялся.
— Спрошу у него. А ты будь осторожнее. Не нравится мне, что кто-то еще начал изучать ритуал. Хорошо, если это и вправду Фидельмус, он дальше теории не уйдет. А вот если попадется такой же отчаянный экспериментатор, как мой дядя, город снова захлестнут убийства.
* * *Пока Флорэн шла к общежитию, слова Корта не выходили из головы. Девушка тоже слабо представляла, чтобы Фидельмус выискивал по подворотням жертв. Да он бы скорее сам навернулся да свалился в какую-нибудь канаву, или его обчистил бы захудалый воришка. Разве тут до экспериментов?
Но вдруг описание ритуала увидит кто-то еще? Пока не поздно, надо забрать у преподавателя записи!
Она так погрузилась в мысли, что едва не прошла мимо Тэнсис.
— Флорэн, можно тебя на минутку? — окликнула ее девушка. Она стояла чуть в стороне от общежития и выглядела взволнованной. Поманила за собой, подальше от любопытных глаз. — Как там перевод продвигается?
Флорэн замялась. Отдавать перевод не хотелось, но однокурсница могла обратиться за помощью к кому-то еще, и тогда пропадет секретность!
— Почти закончила, — она сильнее сжала лямку сумки и отвела взгляд. — Только мне кажется, тебе лучше выбрать другую тему для дипломной работы…
— Думаю, эта мне вполне подходит. — Однокурсница усмехнулась, схватила ее за руку и одновременно сорвала с шеи круглый амулет.
Флорэн не поняла, что происходит, пока не ощутила рывок телепортации. Голова закружилась, и она упала на мягкий ковер. Первое, что почувствовала, — запахи крови и гнили. Бурые пятна на ковре были влажными, и девушка вскочила, брезгливо отряхиваясь. Огляделась. Большое зеркало, обитая кожей дверь, пушистый ковер. Это был кабинет мистера К. из картинной галереи, но, судя по отодвинутым шторам на окнах, в которые заглядывало весеннее солнце, настоящий кабинет!
Мистер К. — это же Келтон! — запоздало сообразила Флорэн и обернулась, услышав шорох за спиной. Взгляд упал на измученного старика, скрючившегося на полу. От человека, с таким самомнением кричавшего на Корта в галерее, ничего не осталось. Он лежал у кресла и едва дышал. Судя по хрипам и колотым ранам на теле, жить ему оставалось недолго. Окровавленный нож лежал на столе, словно напоминая, что мучитель скоро вернется.
Как бы сильно Флорэн ни презирала старика, но оставить умирать не могла. Она бросилась к нему и застыла, не в силах пошевелиться: Тэнсис
