– Лорд Риган, – произнесла дрожащим голосом. – Что вы делаете?
Он отпрянул, спешно поднялся. У меня в висках стучал пульс. Ректор поправил рубаху. Посмотрел на меня искоса.
Я приложила пальцы к амулету. Ожог под ним пропал.
– Пока это все, что я могу для вас сделать.
– Спасибо! – вяло выдавила я.
– В любом случае, – продолжил лорд, не глядя на меня, – он бы не сработал, не пожелай вы всех… и разом.
Я задохнулась от негодования.
– Вы останетесь здесь, пока мы не проверим территорию института. Мало ли кто еще мог забрести в то время, когда наш охранник изнывал от сладострастия по вашей милости.
Я залилась краской.
А лорд Кейн продолжил.
– Судя по всему, нам следует ждать и других охотников за вашей головой.
«Других!»
Я замерла. От понимания того, что сказал ректор, стало страшно.
– А вы?
Он оглянулся, посмотрел на меня. Я ни разу не видела у него такого взгляда. Насмешливого и в то же время довольного.
– Вы сегодня меня забавляете своей заботой о моем благополучии.
Ректор направился к двери. Уже выходя, оглянулся, учтиво кивнул.
– Отдыхайте, леди Риган! – и вышел.
Я осталась одна. Уткнулась лицом в подушку, позволяя себе заплакать. Просто от обиды и страха. От непонимания, кому вдруг понадобилась я, живая или мертвая.
– Не плачь, – прошептал вкрадчивый голос. Я подняла голову, шмыгнула распухшим от слез носом. Из-за стойки кровати выглядывала морда духа-хранителя. Минуту мы смотрели друг на друга. Потом я выдавила с громким всхлипом:
– Я должна сказать тебе спасибо, Баз. Если бы не ты…
Он тяжко вздохнул, перебрался всем телом на кровать и сел у меня в ногах.
– Плохой из меня хранитель…
Я промолчала. Он плохой хранитель, я неудачная студентка. Хороша парочка.
– Меня отстраняют… – Он тоже шмыгнул носом, его черные глаза стали тоскливыми. – Отправят к низшим… А я уже родне похвастался, что меня не к кому-то, а к суккубу приставили. Стыдобища, – он отвернул расстроенную морду.
Мне стало жаль и его, и себя.
– Хочешь, я попрошу? – спросила, размазывая по щекам слезы. Баз посмотрел на меня с надеждой. – Только и ты… – Он быстро закивал. Рыжая морда так и просияла. – Мне бы переодеться.
Дух тут же соскочил с кровати и пропал, только балдахин чуть покачнулся. Появился через несколько минут, нарисовал в воздухе портал. Расстроенно пояснил под моим удивленным взглядом:
– Я говорил, что к тебе нельзя. Но она очень настаивала, – и потер правый глаз. Теперь я заметила, что под ним расплывается темное пятно. – Ну и тяжелая рука у нашей подруги, – проворчал себе под нос. А из портала в это время с бешеным взглядом выскочила Тара, держа в руках рубаху и штаны.
– Найли! – бросила одежду на кресло, кинулась к кровати, порывисто обняла меня. И сразу же всплеснула руками. – Тебя вообще одну оставлять нельзя!
Я смотрела на Тару и отчетливо понимала: хорошо, что она не пошла на этот пресловутый вечер. Как бы я ей в глаза смотрела?
– Что произошло? – Тара отстранилась, провела по моему лицу ладонью, убирая упавшие на него пряди волос. – Ты очень бледная.
– Это пройдет, – выдавила я.
– Что случилось? Почему ты здесь? – посыпались вопросы.
Я смотрела на подругу и не находила слов. Какая она все-таки замечательная! Она переживает, и видно, что ей правда не все равно. Если бы она была там, на вечере первокурсников, смогла бы я остановиться? Смогла бы испугаться выпить ее? Нет, я никогда не стану это проверять и сделаю все, чтобы не пришлось.
– Меня пытались убить.
Глаза Тары стали огромными. Она вскочила. Лицо исказилось:
– Кто? Ты знаешь, кто это был?
– Тролль, – ответила я чуть слышно.
Взгляд девушки потух.
– Наемник?
– Скорее всего.
Тара вернулась обратно на кровать. Села, уставившись на собственные сцепленные руки.
– Кем направлен?
– Если бы я знала, – вздохнула. Ну не рассказывать же ей мои злоключения! Вьятт недоверчиво покосилась на меня.
– Весточка из прошлого?
Я молчала.
– Найли, как ты попала в институт проклятых?
Как же часто мне задают этот вопрос! Я посмотрела в красные глаза подруги. Мне придется ответить. В конце концов, я не смогу вечно молчать.
– Тара… – начала медленно. Она смотрела пристально. – Меня в убийстве обвиняют.
Она даже не моргнула.
– Так вышло, в момент убийства сына советника я была там. Я видела убийцу и держала в руках оружие… Он сунул мне его… Я растерялась. А потом… Меня ректор Риган недалеко от института нашел, – уточнять, при каких обстоятельствах наткнулся на меня лорд Кейн, не стала. – Он предложил мне побыть студенткой, пока не разберется с этим убийством.
Тара понимающе кивнула.
– Я была уверена, что ты неспроста сюда попала. Не догадывалась даже, что все так сложно.
«Не представляешь насколько», – мрачно подумала я, ведь это только часть случившегося. А еще есть канцлер и Север. И заказ на меня с ректором.
Я откинулась на подушки.
– Как думаешь, советник мог подослать убийц?
Я прикрыла глаза, виски сдавило от внезапной боли.
– Мог… – и смолкла. За последнее время у меня как-то выпал из головы настоящий убийца лорда Алана. Ведь кто-то его заказал! А желтоглазый демон? Он меня в лицо видел. И почему не убил у дома советника сразу? Растерялся? Или… пожалел. А вот теперь осознал, что оставил свидетеля… Или заказчик узнал о свидетеле и приказал убрать его. У меня во рту стало горько.
– А тот убийца, который убил сына советника. Ты его рассмотрела? Узнать сможешь?
Тара просто читала мои мысли. Может, они на моем побледневшем, вытянувшемся лице были?
– У него капюшон был накинут. Я только глаза видела. Желтые.
– Желтые? – поджала губы Тара, осторожно придвинулась поближе и положила руку мне на плечо. – Такие, как у демоницы Кэт?
– Ректор Риган уверяет, что желтые глаза не только у демонов.
Тара вздохнула и поправила мне одеяло.
– Короче, искать – не переискать.
И обняла меня крепко-крепко. От нее тянуло тревогой и переживанием.
– Ты отдыхай, – сказала ласково, – а я в книгах пороюсь. – Она поднялась. – Да, кстати, там под окнами твой малахольный ухажер ошивается… Что ему передать?
– Зак? – обрадовалась я и сразу сникла, ведь он на вечере был. И мне ему в лицо смотреть придется. То, что лорд Риган вычистил память первокурсникам, никак меня не успокаивало. Я-то помнила!
– Ничего не говори. Я сама.
Тара понимающе кивнула.
– Сама так сама. Я на лекции, и так уже тренировку прогуляла. Треш рвет и мечет, – сказала и покраснела, растерянно отводя взгляд, но тут же махнула мне рукой. – Пока. Выздоравливай, – и скрылась в портале.
Я поднялась. Переоделась в принесенную одежду. Чувствовала я себя намного лучше. Подошла к окну. Внизу раскинулась белая поляна, последние розовые бутоны, укрытые белесой шапкой. Беседка с плющом, по-зимнему свернувшим ссохшиеся листья. Плющ. Я на это растение спокойно смотреть не могла. Вспоминалась точно такая же беседка, но еще зеленое растение у огромного красивого дома. А ведь я мечтала там работать. Потом мне предложили стать почти его хозяйкой… И я, возможно, стала бы ею… Растерянное, искаженное лицо сына советника и красное пятно, расплывающееся на бежевом костюме. Я буду помнить его всю жизнь. И желтоглазого убийцу. Он смотрел в мое лицо всего несколько секунд, за которые я успела увидеть смерть в его глазах. Свою смерть. Однако он не убил меня, оставил жизнь. Но что это за жизнь? Полная тревог и страхов, отчаяния и недоверия.
Нет!
Я запахнула окно.
Так нельзя! Сидеть и ждать, пока за мной снова придут. Окажется ли ректор рядом в следующий раз?
– Баз, – позвала я.
– Да, леди Найли, – возник он из ниоткуда.
– Мы возвращаемся в нашу комнату.
– Но ректор…
– Ректор Риган не может до скончания веков меня охранять. – Я уверенно тряхнула локонами. – А еще там лекции начались, мне нужно учиться. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность защищать себя
