Я чмокнула Тару в щеку, и мы вместе направились на тренировку.
Вечером заскочила в библиотеку.
– По демонологии больше ничего нет, студентка Риган, – оповестила меня библиотекарша, выдавая последнюю даже не книгу, а тоненькую брошюрку.
Я со вздохом взяла ее. В комнате пролистала. Ничего нового для меня.
Маленький камешек стукнул в окно, заставляя отвлечься. Вьятт уже не было. Ничего не говоря, она ушла еще до захода солнца. Да оно и понятно: с введением новых правил все старались вернуться до положенного времени. Сталкиваться с духами-охранниками не хотелось никому. Я бросила взгляд на часы. Восемь, хватит времени, чтобы прогуляться с Заком. Накинула теплый плащ и выскочила из комнаты под вопросительное База:
– Успеешь?
– Мы только прогуляемся.
– Я буду рядом, – назидательно свел брови дух и расплылся в стене.
– Привет! – Зак с нежностью обнял меня и повел по аллее. Белыми перьями шел снег. Месяц испускал дрожащее от мороза сияние, яркие звезды мерцали на черном небе. Я крепко сжимала теплую руку Зака. Дошли до беседки, парень стряхнул с лавочки снег. Мы сели. Зак сунул руку в свой плащ и вытащил из него кулек.
– Это тебе.
Я раскрыла бумажный пакетик. В нем лежали леденцы. Цветные, в виде зверят.
– Спасибо, – сказала растерянно, а у самой от такого проявления чувств слезы на глазах заблестели. Парень расплылся в улыбке, глядя на мою реакцию.
– Откуда у тебя? – Я сунула леденец за щеку и протянула кулек Заку. Он взял одну конфету, но есть не стал, покрутил в руках и сунул в карман.
– Отец передал.
– Значит, не так уж он тебя и не любит, – улыбнулась я.
Зак отвел взгляд и пожал плечами.
– Может, и так. Ты ешь, – и посмотрел мне в глаза. А потом я положила голову ему на плечо, он обнял меня, и мы так сидели. Как же было замечательно сидеть рядом с парнем и есть леденцы!
– Зак, я все учебники из библиотеки вытащила. В наших ничего нужного не нашла и подумала…
Он подавил выдох.
– Найли, даже не смей…
– И все-таки… – начала упираться я. – Если мы узнаем, что за демон это был, кто может им повелевать, то, возможно, смогли бы узнать, кто охотится за мной.
– Вот именно, возможно. – Зак поднялся, хмуро прошелся по беседке. – А возможно, что демон здесь вообще ни при чем и ты ищешь в неверном направлении. Кто там еще в списках желающих твоей смерти?
Я отложила кулек на скамью.
– Зак, это жестоко…
Он остановился, глянул на меня с сожалением.
– Я за тебя боюсь не меньше, чем ты сама. Но… Идти в библиотеку демонологов… равнозначно убийству – собственноручному и глупому. Если они прознают, ни тебе, ни мне…
– Ни мне несдобровать, – объявился из-за заснеженной стойки беседки Баз. – Зак прав, библиотека демонологов – худшее место для леди.
– А могилка с крестиком лучше? – Я вскочила. – Не сегодня завтра до меня доберутся! И мне нечем защищаться. Уверена, что в их библиотеке могу найти, как остановить этого демона и того, кто стоит за ним… Я права?
Баз заворчал себе под нос. Зак застонал. Легкая туча нашла на сонный месяц, на улице сразу стало мрачно, а у меня нехорошо на душе. Я стояла напротив Зака и База, дрожа от негодования. А они молча смотрели друг на друга, словно переговариваясь без моего вмешательства, и это бесило.
– Ну и оставайтесь! Я сама пойду, – сказала зло и, пнув занесенный снегом асфальт, собралась уйти.
Зак поймал меня за руку, повернул к себе лицом.
– Ты понимаешь, что если на тебя сейчас точат зуб проректор и Север, то после того, как ты побываешь в «их» святая святых, каждый некромант и демонолог станет твоим открытым врагом!
Под мою кожу пробрался холод. Почему меня должны возненавидеть только за то, что я возьму всего одну книжку в библиотеке? Этот вопрос отразился на моем лице. Зак тяжело вздохнул.
– Потому что это плевок в черные сердца самых сильных, властных и жестоких магов института. Никто не смеет заходить на их территорию, никто не смеет противостоять им столь открыто, как это делаешь ты. Та, чьим предназначением было стать одной из них.
– Не так просто и попасть к ним, – откашлялся Баз. – Но если ты пройдешь через охранные заклятия, то…
– Это будет значить, что они не самые сильные и не самые властные… – закончила я.
– И они сделают все, чтобы доказать обратное, – в лицо мне зловеще прохрипел Зак. – Найли, демонологи… они…
– Злые и безжалостные… У них нет души… А у меня она есть, Зак. – Я заглянула ему в глаза. – И я очень хочу ее спасти.
Он провел ладонью по моей щеке. Наклонился и коснулся губами моих губ.
– Я очень боюсь за тебя, Найли… – чуть отстранился и посмотрел мне в глаза. – Обещай, что одна никуда не пойдешь. И раз уж ты сама все решила, – вздохнул, – я не оставлю тебя.
Я ответила ему надеждой во взгляде.
– Нам пора, – подал голос Баз. – Духи-охранники уже тянутся к общежитиям.
Зак судорожно обнял меня и шепнул на ухо:
– Полтретьего пусть Баз откроет портал к крылу демонологов…
– Баз откроет! Баз тоже не оставит Найли. Ох! – застонал дух. – Не лучшая затея.
– А у меня не лучшие времена, – ответила ему я.
Баз подавил тяжелый вздох.
– Идем, – и поплыл по аллее. Я кивнула Заку и поспешила за духом. Мне еще предстояла встреча с ректором.
На часах уже было далеко за полночь, а лорд Риган так и не появился. Я нервно ходила из угла в угол под неусыпным взором База.
– Всяко бывает. Ты не одна у него.
Я бросила быстрый взгляд в сторону духа.
– В смысле – работа, институтские дела, – быстро поправился тот.
Это верно, вот только на душе у меня было, ох, как неспокойно. А ведь лорд Риган не вызвал меня после случая с магистром Рени Болдером. И уже это заставляло напрягаться. Ведь должен был! Не мог оставить такое без своего пристального колючего взгляда. Я остановилась возле двери, прислушалась к звукам в коридоре. Легкие шорохи духов, тихие перешептывания. Нет, направляться в кабинет ректора опасно, да и времени уже нет. Я снова бросила взгляд на часы. Почти половина третьего. Зак ждет нас. Перевела взгляд на База.
– Делай портал.
Дух закатил глаза.
– Ты не передумала? Опасно это…
– Мне ничего не делать опасно, – отрезала я, глядя, как открывается поднимающийся от пола темный ход.
Через минуту в мою комнату вошел в сопровождении духа Зак. Быстро окинул меня взглядом с ног до головы и молча кивнул Базу. Тот поморщился, выстраивая новый портал. Я проверила меч в ножнах, поплотнее укуталась в плащ и под задумчивым взглядом Зака, под не прекращающееся ворчание База скользнула в темный ход.
Крыло демонологии и некромантии высилось черным исполином в ночи. Пронизывающий мороз щипал лицо и ладони.
– Дальше построить портал не могу, – развел лапами Баз. – Я всего лишь дух-хранитель, демонология не моя стихия…
– И на том спасибо, – поблагодарила его я. – Ты нам покажи, куда идти, а там мы сами попытаемся…
Зак невольно усмехнулся. Баз страдальчески посмотрел на него.
– А вы знаете, что демонологи с непослушными духами делают?
Мы с Заком переглянулись. Не знаем.
– И я не знаю, – плаксиво выдохнул Баз. – Но предчувствие у меня очень нехорошее, аж сердце выскакивает, – и выпятил ко мне грудь. – Ты только послушай, как оно бьется!
Слушать я не стала.
– Оно еще сильнее забьется, если нас здесь духи-охранники застукают.
Взгляд База быстро изменился. Дух махнул хвостом и направился вокруг здания. Довел нас до задней стены. Здесь указал на несколько выпирающих камней, потянул один. Послышался легкий скрип, каменная кладка чуть отодвинулась, открывая ход.
– Мне ваша идея с библиотекой не просто не нравится, у меня от нее шкура дыбом встает, – глухим шепотом сетовал Баз, оглядываясь по сторонам,
