– Ты уверен?
– Это же демонологи, некроманты… Тьфу на них, все не по-людски. Меня их подвалы вообще пугают, – поежился Баз. – Кто знает, что за черные ритуалы они там проводят…
– Смелый парень твой дух-хранитель, – невесело подметил Зак. Баз неодобрительно зыркнул на него.
– Маритан! – проговорил, взмахнув лапой. Из воздуха возникли бледные светящиеся шарики, замелькали над головами.
– Подождите, здесь охранное заклятие стоит на входе, – не дал войти Зак. Провел рукой, проявилось черное марево.
– А я говорил! – вставил Баз.
Зак не обратил на него внимания. Собираясь, прикрыл глаза. С его пальцев сорвались огненные нити, окутали тьму. Та вывернулась, сопротивляясь. Зак напрягся, на лбу выступили капельки пота, губы шептали одному ему известные заклятия. И марево тьмы сдалось, прогнулось под огненным напором, распласталось по полу, пропуская нас.
– Теперь идем, – указал на узкую лестницу Зак, пропуская первым духа. Тот обреченно посмотрел на меня.
Я обнадеживающе улыбнулась ему. Похоже, это его не слишком поддержало, он шмыгнул носом и только потом начал медленно спускаться. Мы с Заком двинулись следом. Ступеньки были покатыми, узкими, ноги то и дело пытались соскользнуть, помогал только холодный поручень сбоку, за который мы хватались, спускаясь в темную библиотеку демонологов.
– Вот чую, нарвемся на неприятности, – не успокаивался Баз.
– Неприятностей больше, чем уже есть, быть не может! – не в состоянии слышать его нытье отрезала я.
– Вот посмотришь, у меня чуйка… – оскалился дух. – Будет и больше. Это где видано, боевик-первокурсник сам к демонологам поперся!
– Не один!
– Ах да, еще маг… Заметь, тоже первокурсник… И дух дурень. – Он застонал. – Мы себе смертный приговор подписываем. Узнает проректор…
– Хватит! – не выдержала я. Вот не нужно вспоминать лорда Флэкса. У меня самой руки затряслись при мысли о проректоре Ревере.
Мы спустились в подвал. Длинный коридор разветвлялся в разные стороны.
– Вот и пришли! – выдохнул Баз. – Я не знаю, какой коридор ведет в библиотеку, – и на нас виновато покосился.
Зак почесал затылок.
– И зачем столько коридоров?
– А затем, что нечто жуткое здесь творят! Каждый ведет в ужасное, страшное место! Черные катакомбы! Пыточные! – Голос База дрожал, и у меня от него внутри тоже задрожало.
– Ага, духов-хранителей они там пытают! – Зак тоже не выдержал стонов База.
– И с ними магов-недоучек, – огрызнулся дух.
Я их не слушала. Уставилась в один из коридоров. Легкое марево привлекло мое внимание. Воздух сгустился, вырисовывая силуэт, и я узнала его. Девочка Кора.
– Ты? – глухо шепнула я.
Она приложила палец к губам.
– Тсс, – покосилась на спорящих Зака и духа-хранителя.
Потом встряхнула косичками и поправила платье. Призывно махнула рукой, указывая в самый крайний коридор, и сама туда направилась. Я, повинуясь внутреннему чувству, пошла за ней.
– Ты куда? – встрепенулись разом мои провожатые, бросаясь следом.
Я ничего не ответила, спеша в указанном девочкой направлении.
Кора двигалась слишком быстро. Она то появлялась рядом со мной, заглядывала в глаза, то пропадала далеко впереди в неясном свете миражных огоньков.
– Что ты там видишь? – попытался схватить и остановить меня Зак.
Я вырвала руку, торопясь за исчезающей Корой. Остановилась, только когда внезапно коридор закончился, открывая нашим взорам огромное помещение. Высоко уходил черный потолок, стеллажи в несколько этажей, высоченные шкафы со множеством полок. Да уж, нашей библиотеке до этой было далеко! На стенах висели дрожащие огни факелов.
– Библиотека некромантов и демонологов, – улыбнулась мне Кора.
– Спасибо, – одними губами шепнула я ей.
Она слегка присела в по-детски нелепом реверансе и пропала, точно так же, как и в первый раз, во тьме.
– Ты можешь объяснить, откуда ты узнала? – заглянул мне в лицо Зак.
– Нет, – сказала я твердо, понимая, что никто, кроме меня, не видел девочку с двумя тонкими косичками.
Глава 22
Зак поставил очередной фолиант назад на полку.
– Было бы неплохо еще узнать, где и что искать!
Я скользила взглядом по корешкам книг.
«Развоплощение нежити», «Создание нежити», «Восстановление жизненных сил посредством живых». У меня мурашки по коже пошли. «Проклятия первого уровня».
– Не дыши мне в спину, Баз, – поежилась, когда холодное дыхание коснулось лопаток.
Дыхание стало тяжелее и поднялось к моему затылку, к тому же оно было еще и неприятным.
– Баз, отодвинься. И вообще, тебя чистить зубы не учили?
Я взяла с полки книгу с названием из непонятных символов.
– Я вообще не дышу на тебя, – послышался обиженный голос База. Он вынырнул из темноты сбоку и… Я никогда не видела, как духи бледнеют. Рыжая морда стала желтой. Он издал громкое: «Ик!» – и растворился в воздухе.
У меня душа в пятки ушла. В затылок мне хмыкнули.
– За-ак… – приглушенно позвала я.
Он повернул голову и изменился в лице настолько стремительно, что мне стало нехорошо, а на лбу моментально выступила испарина. Я стояла, прижав к себе книгу, боясь обернуться. Пульс бился у самого горла.
– Найли, не делай резких движений. – От этой фразы я сразу напряглась. – Тихо иди ко мне, не оборачивайся.
Лучше бы он вообще молчал. Потому что именно после этих слов я повернулась. Книга выпала из задрожавших рук. А я начала медленно оседать на пол.
На меня с огромной белой морды смотрели громаднейшие белесые глазищи.
– Фух, – сказала морда, обдавая меня мертвым дыханием. Сильный удар призрачных крыльев, и дух дракона взмыл к потолку библиотеки только для того, чтобы спикировать прямо на меня.
– Найли! – отозвался звоном в ушах вопль. Маг подскочил, рывком сдернул меня с места и потащил между стеллажами.
Со стуком, поднимая пыль и раскидывая по сторонам фолианты, рухнули позади нас шкафы.
– Баз! – мой собственный крик вышел визгом. – Сделай что-нибудь! – в конце концов, он же дух-хранитель.
Тень База промелькнула мимо.
– Стоять! – рыкнул он диким голосом, преграждая путь духу дракона, и тут же был снесен ледяным дыханием, влип в шкаф с книгами. Развел лапами. – Ничего не могу сделать против древних духов! – и снова растаял в воздухе.
А мы неслись вперед, чуя позади огромную тушу и ледяные струи, выдыхаемые огромным мертвым драконом. Хрустели, покрываясь льдом, книги, трещали, ломаясь, стеллажи, древние фолианты вспыхивали миражным пламенем и рассыпались белым пеплом. Мы выскочили за первый ряд, Зак потянул меня к стене.
– Баз! Открывай портал!
Дух уже стоял, вскидывая рыжие лапы в призыве портала. Тот начал подниматься от пола и…
– Рамовир тарох такарип!
Портал захлопнулся, так и не раскрывшись. Мы, растерянные и испуганные, остались у глухой каменной стены. Дальше бежать некуда.
– Рампир нароту риган!
Мы обернулись. Дух ледяного дракона завис над нами, раскрыв пасть в намерении превратить осквернителей демонологической библиотеки в ледовые статуи, но ничего не предпринимая. А рядом стоял… Север. Глаза его, белые, без признаков зрачка, смотрели прямо на нас. Некромант глумливо ухмылялся.
– Далеко забрались, ребятки, – перевел он взгляд на меня. – Не слишком удачная ночь, Найли. Вот уж где не ожидал тебя увидеть – в святая святых демонологов. Они будут очень недовольны.
Мое сердце отчаянно и напряженно стучало. Зак встал передо мной, прикрывая своим телом. Баз оскалился, прижал уши к голове. Я положила руку на рукоять меча и уже внутренне начала призывать энергию, чувствуя, как потекли ручейки силы в клинок.
Север сделал шаг вперед.
– Не подходи, – с угрозой проговорил Зак.
Север усмехнулся.
– Всего одно слово, и дух ледяного дракона сметет вас одним дыханием. Ты же понимаешь это? – Некромант с презрением смотрел на мага. – Хотя мне не нужна его помощь, чтобы справиться со студентами-первокурсниками.
– Да что ты? – не выдержав, ляпнула я из-за спины Зака. И тут же прикусила язык. У Севера дернулась щека. Он сощурил глаза.
– На этой территории ты даже не успеешь направить на меня свой меч, суккуб. – Некромант сложил руки крестом, дракон за его
