— Как давно твой агент умотал в командировку? — тихо спросил Ромальв, наклонившись ко мне.
Поморщилась от его перегара, не хотелось с ним сейчас разговаривать, но всё же ответила:
— За неделю до нашего отъезда. Какая вообще разница, когда он умотал?! Принимать решение только мне. Сама дура, что от своей слепоты не подумала об элементарной безопасности.
На экранах высветился красный цвет, а каменный с иероглифами круг стал двигаться. Корабли тихо гудели. Затем появился жёлтый свет. Круг остановился, и перед участниками открылся ход. После слов ведущего о готовности, двигатели и реакторы заработали намного громче.
— Не глупи. Попробуй спросить у Витема. Он точно знает, может, даже и перенести к нему. Заодно и поговоришь.
Начался обратный отсчёт от пяти. На экранах загорелся зелёный цвет, и ведущий прокричал «СТАРТ». Корабли унеслись вдаль, в тёмный проход, оставив здесь клубы пыли. Теперь же перед нами предстал сам поединок, снимаемый на камеры. Соперники пока шли наравне.
— Ещё в день приезда сказала ему, чтобы ничего не говорил Орвэлю о моём положении. Он тогда сначала зачем-то извинился, а потом хотел ещё и рассказать всё сам.
— Как интересно, — задумчиво протянул друг.
— Что? Ты о чём?
— Да так, — кивнул в сторону экрана.
Ведущий умело комментировал ход поединка, добавляя шуточки от себя. Мне же было не до смеха. Участники летели очень быстро, а на пути встречались преграды в виде крутых поворотов, высоких стен, в подземелье трубы и провода, и только высоко в небе было безопасно. Пилот должен быть крайне внимателен и сосредоточен, чтобы совершать такой полёт. Я на аэромобиле-то умудрялась ветки деревьев сбивать. (Да, смешно. Жрица Воздуха и летать не умеет. Просто немного невнимательна).
Украдкой взглянула на своего друга. Бледная кожа, мешки под глазами видны даже из-под очков. Волосы взлохмачены, плечи опущены. Мда, никуда не годится. Нужно, как минимум, дня два, чтобы привести его в чувства. Надеюсь, у нас будет это время.
Участники уже завершали третий круг. Команда Нуров оторвалась ещё в конце первого и лидировала ровно до этого момента. Перед самым финишем, пилот Голра невероятно ускорился, оставляя позади чёрный дым, и сравнялся с соперником. Оба корабля пересекли черту. Прозвенел сигнал об окончании поединка. Участники умчались с поля зрения, останавливая свои летательные аппараты. Все замерли в ожидании результатов. Экран замерцал. Показалась замедленная съёмка, внизу время.
Корабль Голра был длиннее, поэтому можно было сказать, что он победил. Однако, на этих соревнованиях не всё так просто. Поскольку все летательные аппараты были разными по величине, длине и ширине, то внизу, на днище, имелись специальные чипы. Судьи высчитывали среднюю длину кораблей соперников, а затем прикрепляли их. Весьма странно, но не мне рассуждать об этом. Как-никак уже тысячу раз проводили звёздные соревнования, им видней. Поэтому на экране высветилось название другой команды — Нуров.
Их группа поддержки и те, кто болел за них, взорвались радостными криками и аплодисментами. В небе прогремел салют в честь победы. Такое продлилось ещё минут пятнадцать, а затем раздался невидимый удар в гонг.
Тишина.
Каменный круг, на котором загорелись иероглифы, начал своё движение. Остановился, когда светились только два символа.
— Сегодня в семь часов вечера, — начал ведущий, — состоится следующий поединок: команда Рафали и команда Эртха.
Трибуна, вместе с нашей группой поддержкой, взорвалась очередными радостными криками, в предвкушении новых гонок. У меня же сердце замерло, а недавняя надежда разбилась на осколки. Как так? Мы же не готовы. Медленно поворачиваю голову к Ромальву, и ужаснулась ещё больше. Он купался в лучах своей славы.
Известный звёздный гонщик, встав на кресло, вскинул руки к толпе, принимая их возгласы о предстоящей победе. Участвуя в обычных автомобильных гонках, Ром вел себя более сдержанно, словно скучал на них. А здесь он буквально упивался своей славой и что являлся на протяжении нескольких десятков лет одним из лучших чемпионом.
После прозвучавшего гонга, ведущий объявил о постановке кораблей на старт. Ромальв умело и быстро преодолел зрительскую трибуну и скрылся в нашем ангаре. Через несколько минут в центре круга уже стоял наш «ястреб». К линии старта он подлетал плавно, реакторы гудели практически беззвучно. В сравнении с командой соперников, которые буквально выкатились на поле, наш корабль производил впечатление настоящего хищника. Все радовались, аплодировали, и только мне было неспокойно.
Глава 13
*
Всё оставшееся время мы с Хэдом крутились возле зазвездившегося Заиля. Своим надменным поведением мне все нервы вытрепал. Пока пытались привести его в чувства, ведь не спал более суток и вообще организм был под действием алкоголя, Ром усмехался и заверял нас относиться к поединку менее возбуждённо. Для спокойствия души, незаметно от целителя, напросилась с ним вторым пилотом, делая жалостливый взгляд. Правилами не запрещено, зато всё будет под моим чутким контролем, и я смогу взять на себя управление, если вдруг ему станет плохо.
Пока Ромальв стоял снаружи и принимал свою дозу всемирной известности, я изучала управление. Специально для меня здесь лежала инструкция. Захотелось придушить судей за то, что, несмотря на возможную угрозу, продолжили организацию проведения соревнований, и самого пилота этого агрегата за то, что согласился, зная об опасности.
Наконец, звезда космоспорта забрался в кабину. Шлюз, выпустив воздух, плотно закрылся. Ром не стал пристегиваться, поясняя, что ему неудобно. Ладно, пока ругаться не будем. Снаружи раздавался голос ведущего. Нажимая кнопки и поднимая маленькие тумблеры, наш «ястреб» завибрировал, заработали реакторы.
Каменный круг начал движение и мы каким-то чудным образом двигались вместе с ним. Затем один его край стал приподниматься. Я вжалась в кресло. Мы стартуем прямо в небо! Пилот потянул на себя напольный рычаг и звук реакторов взорвался. На слове «старт», мы с нереальной скоростью взмыли вверх, сопровождаемым моим испуганным криком.
На стеклянной поверхности кабины заработали камеры, показывая обзор вокруг корабля. Мы значительно оторвались от команды Рафали, что радовало. После недолгого полёта в небе, резко спустились вниз и юркнули в подземный тоннель. Свет включился автоматически, освещая малоприятный путь. Как и у предыдущих участников, наш путь тоже лежал через трубы и провода, поэтому корабль изрядно трясло. Хорошо, что я была пристегнута, иначе прыгала бы здесь мячиком.
— С тобой всё в порядке? — поинтересовался Ром, когда мы выскочили наверх за несколько километров перед линией первого круга.
— Главное, чтобы с тобой всё было в порядке, — отвечаю, зажмурив глаза от яркого света.
— Не закрывай глаза, иначе плохо станет, — заботливо посоветовал он. — Я же говорил, что всё будет хорошо, и вы напрасно волновались. Согласился взять тебя только ради твоего спокойствия, но уже не уверен, что это было правильным решением.
Пролетев первый круг, вся траектория маршрута повторилась. На этот раз
