— Аля! — радостный крик оглушил быстрее, нежели появилось само отображение. — Привет! Как же я соскучилась! Как вы там? Представляешь, тут по кабельному транслируют гонки. Я видела тебя и Рома.
На голограмме отобразилась не только моя сестра, но и вся её больничная палата. Создалось впечатление, что она совсем рядом, можно протянуть руки и сжать в объятиях. Только это лишь обман. Проведя пару раз по отображению, Аня мерцала, как помехи на старом телевизоре.
— Привет, — улыбнулась с облегчением, поняв, что мои тревоги о наступлении малумнов на Эртх были напрасными. — У нас всё хорошо. Если и дальше так пойдёт, то мы скоро займём первое место.
— Вы уж там постарайтесь! — подмигнула она.
А дальше наступила неловкая тишина. Между нами это было впервые. Не знаю, в чём причина, но молчание затягивалось. Улыбаясь, она взглядом бегала по моей комнате.
— Рома здесь нет, — говорю тихо, поскольку он вместе с Хэдом играл в местную логическую игру в соседней комнате.
— Как он? — с грустью в голосе спросила она.
Первым порывом было рассказать ей о его страданиях, которые он заглушал алкоголем до отключения сознания. А затем в моей памяти всплыли те цветы на подоконнике, что подарил Вальгард. Тему её выбора мужчин мы так и не поднимали больше. Поскольку цветы стояли, а не были выброшены, она уже приняла решение, а значит и нечего волновать её такими рассказами.
— Знаешь, — зачем-то медлила с ответом, мне не хотелось рассказывать про него, — с ним всё хорошо.
— Рада это слышать, — уголки губ хоть и дрогнули в улыбке, однако, слова прозвучали скептически.
Диалог шёл очень странно. Мы не смотрели друг другу в глаза, напряжение росло. Я так и не смогла простить сестре то, как именно она рассталась с ним, предварительно мучая его в догадках.
«Передай ей, что я её жду» — в памяти всплыли слова Рома.
А затем сестра и вовсе хотела молча исчезнуть из его жизни. Я прекрасно осознавала и то, что, не мне судить об этом, у самой рыльце в пушку, но… Но… Жизнь слишком коротка, даже если и живёшь чуть более ста лет.
— Ты на меня всё ещё обижаешься? — Анна была очень проницательна.
— Я не могу достучаться до Витема, — в свою очередь стала переводить разговор на другую тему. — Можешь ли ты ему передать, чтобы срочно явился ко мне?
— Что-то случилось? — внимательный и изучающий взгляд, словно я близка к тайне, которую хотят скрыть.
— Пока нет. Но я видела существа, очень похожего на малумна.
— Да? — воскликнула она. — Когда? Ты с ним вступала в контакт?
— Нет, в контакт с пришельцами не вступала, — ответила, смеясь. — Видела его, как только мы прибыли сюда, тогда ещё даже Рома не было.
— Ну, может, он один из участников? — Аня заметно напряглась.
— В списке их команды нет.
— Тогда, наверняка, ты ошиблась, — прозвучало как внушение. — Малумны мимо нас не прошли бы.
— И всё же сообщи, пожалуйста, Витему, что я его очень жду, — настаивала на своём. — Он не отвечает на мои призывы!
— Конечно, сестрёнка, — напряжённая улыбка, которая мне совсем не понравилась.
— Аня, — строгий тон, — ты бы рассказала мне, если вдруг что-нибудь плохое случилось?
— Всё хорошо, Аль. Скорей всего, ты просто переволновалась.
На этой фразе я поняла, что она не просто мне что-то не договаривает, а ещё пытается это скрыть. Зная сестру, мне не добиться от неё ни правды, ни малейшего намёка. Однако сейчас меня больше интересовала не сама скрываемая информация, а причина её секретности. Что же такого произошло, что жрице Воздуха перестали доверять? Всё дело в моей внеплановой беременности? Или Аня боится чего-то, например, что я могу совершить какую-то глупость. Ведь не просто так она дала совет: «только глупостей не совершай. Не давай чувствам затмевать разум».
В палату к сестре вошла целительница, на время заменяющая Хэджоу, со словами о приёме витаминов. На Эртхе сейчас было утро, в то время как у нас поздний вечер. Не став задерживать её процедуры, вежливо попрощалась и отключила связь. И почему приближение какого-то конца ощущаю всё острее. Такое впечатление, будто скоро всё закончится.
Из подозрений Рома и нежелания говорить правду Ани можно сделать вывод, что война действительно где-то идёт. Только знать бы кто враг. К тому же Витем не появляется, несмотря на мои усилия призвать его. И ведь Кристера отправили в командировку не просто так. Кажется, стала проявляться кое-какая картина, судя по извинениям Правителя Эртха.
Очень обидно, что никто ничего не стал рассказывать, а предпочли всё скрыть. Вопрос: зачем?
Выйдя обратно в гостиную, чтобы отдать ремграф Хэджоу, обнаружила только Ромальва, чья рука, держащая стакан с водой, замерла около самих губ, так и не совершив глоток. Положила гаджет на журнальный столик и помахала ладонью перед его глазами. Он отмер и залпом осушил стакан.
— Ром, с тобой всё в порядке? — сажусь в кресло рядом с ним. — А куда Хэд ушёл? — Оглядываюсь по сторонам в его поисках.
— Пригласили на какую-то операцию. Ты говорила с Анной? — при упоминании женского имени, его голос дрогнул, и он прокашлялся как бы невзначай.
— Ты всё же услышал, — с досадой ответила. — Голос у сестры не в пример громкий, — добавила со смехом.
— Ложись спать, — он встал, поставив пустой стакан на столик. — И мне тоже нужно отдохнуть, — ушёл в свою комнату.
Дверь с шипящим звуком закрылась. Я стала переживать за друга. Завтра нам предстояли поединки со всеми оставшимися соперниками. Пять участников, пять кругов. Первые три команды, пересекшие финишную черту по завершению гонок, и будут объявлены чемпионами.
Ромальв же постепенно приходил в себя, проводил уже больше времени с нами, а не за бутылкой алкоголя. Стоило ему услышать её голос, как он снова будто погрузился в небытие. Остаётся надееться, что завтра всё пройдёт успешно.
*
— Дом. Милый дом, — саркастически протянул Вальгард, закуривая сигарету, краем глаза наблюдая за другом.
Кристер не стал реагировать на подколку, внимательным взглядом изучая местность, которая за прошедшие сотни лет так и не изменилась. Вся планета была одной сплошной пустыней с редкими плодородными островками. Воздух был сухим, что каждый вдох совершался с трудом, отдавая едва ощутимой болью в лёгких. На сером бесцветном небе можно было увидеть три солнца.
Маги активировали защиту для организма, не только для себя, но и для остальных ребят, что ступали на засушенную землю из портала. Вдалеке было
