Вновь оказавшись в палатах Щелкалова, Костя осознал: сейчас решается судьба всего его проекта, и спесивость дьяка, его гордыня могли бы стать преградой на пути вхождения во власть. (Кстати, о желании получить власть он ничего Богдану не говорил). Но дверь отворилась, и человек Щелкалова, теперь уж поклонившись, обратился к Константину:
— Думный дьяк просит пройти к нему. Слуга же ваш пусть остается здесь.
Фанфары победы громко взыграли в сердце Константина. Он пошел бок о бок с Богданом. Шли они по коридору, и Костя с удивлением и удовольствием взирал на стены, где висели европейские гравюры в обрамлении дубовых рам. Даже пейзажи европейских живописцев присутствовали здесь. «Да, недаром я слышал о Щелкалове, что он довольно образован и русской дремучей косности лишен, — подумал Костя. — Ну, недаром же Богдан у него служит. Если уж я не заинтересую этого человека, то можно завтра же в Псков возвращаться».
Когда Константин был введен в одну из комнат, то увидел мужчину с редкой длинной бородой, в роговых очках, который, стоя у подставки-аналоя, листал толстую книгу. Стол письменный в этой комнате тоже имелся, три напольных подсвечника, утыканных большим количеством свечей, делали комнату с небольшим окном светлой и уютной. При появлении Кости Щелкалов, не отходя от аналоя, опустил очки пониже и посмотрел на вошедшего невооруженным долгим взглядом. Константин понял, что умный дьяк пытается на лице его прочесть, с правдой или неправдой пришел к нему тот, кто представлялся обладателем необыкновенного оружия. Конечно, рекомендации Богдана значили очень многое, но лучше один раз увидеть…
Когда Константин низко поклонился дьяку, тот тихим, но внятным голосом спросил:
— Как зовут, какого звания ты человек, откуда в Москву приехал?
— Константин Иванович Росин, — ответствовал Костя. — Псковский слобожанин.
— Слобожанин… — улыбнулся дьяк. — Ну, птица ты невелика, а именуешь себя преважно, будто ты боярин. Величаешься, с «вичем» пишешься. Плоховато это… Росин.
— Ну, может, плохо начал, зато закончу славно, — смело отвечал Костя. — А я-то полагал, что не по званию ты примешь меня, думный дьяк, а по великой важности того, что я принес. Ежели правитель Годунов и дума боярская не одобрят мое оружие, то Русь на долгие века возможность потеряет силой ратной обзавестись, которая сделает ее во много раз сильнее прочих государств. Царь Иоанн отверг уже в свое время мой прожект. Но с моим оружием нетрудно будет не только шведов и поляков в узде держать, а и Крым завоевать, а далее двинуть на Константинополь, чтобы очистить его навеки от неверных. Или не третьим Римом себя Москва уж видит?
— Гладко говоришь, — вышел из-за аналоя дьяк. — Ну, подойди к столу да покажи сам, что ты принес.
Константин на широком письменном столе развернул свои бумаги. Чтобы снова не заворачивались в трубку, по углам поставил чернильные приборы. Взял в руку перо лебяжье, которым дьяк писал, и заговорил:
— Вот рисунок пищали винтовальной, которая заряжается с казны, а не с дула, как заряжают сейчас повсюду оружие стрельцы. Заряжается же зарядом, в котором сразу есть и пуля, но не круглая, а с заостренным наконечником, — вот я ее нарисовал, — и порох и смесь горючая, чтобы при помощи иглы ударника, который с силой бьет по пуле, где находится та смесь, поджечь пороховой заряд. Если нынешний стрелец две минуты будет заряжать пищаль, из моего ружья за это время можно десять раз уж выстрелить, и пуля полетит точнее за счет нарезов, кои имеются в стволе, и дальше пищальной пули раз в пять.
— Вельми занятно предложение твое… — роясь в редкой бороде, искренне признался дьяк. — Ну, а на этом рисунке что ты изобразил?
— Здесь — пистолет, который тоже готовым патронами стреляет, а содержит он таких патронов в сих камерах, — Константин показал пером на барабан, — шесть штук. При каждом выстреле барабан такой при помощи пружины проворачивается, чтобы перед ударником, — вот он нарисован, — новый патрон поставить. Так что за полминуты конный ратник, боярский сын, рейтар или казак может выпустить во врага все шесть пуль, тоже заостренных, как наконечник у стрелы. Сие — оружие для боя близкого, который обычно и случается, когда сходятся две конных рати. А если русский конник будет иметь по два таких пистолета?! Так ему и саблю доставать не надо — он всех врагов перестреляет еще до сшибки с ними!
— Что ж, и сия затея мне понятна, и считаю ее разумной и полезной, — с живостью сказал Щелкалов. — Ну, а на оном рисунке что ты начертил?
— Это — орудийный ствол, только моя пушка, как и малая пищаль-ружье, заряжается не с дула, а с казны и запирается затвором особой формы. Стреляет же снарядами, которые действуют не так, как пищальное ядро, которое способно только ударом в тело человека нанести врагу урон. Мой снаряд начинен таким составом, который способен взорваться со страшной силой, долетев до ратей неприятельских и поразить врагов множеством железных осколков от оболочки сего снаряда. Если ядром пищальным пушкарь при выстреле удачном трех-четырех противников убьет, то осколки моего снаряда могут насмерть побить иль ранить тридцать-сорок человек. Кроме того, скажу, что все мое оружие делается из особым образом закаленного железа, которое после такой закалки не уступает азиатской булатной стали. И я один в России знаю секрет такой закалки.
— И сей замысел я признаю весьма полезным, — сказал Щелкалов, разглядывая рисунок орудийного ствола с клиновым затвором. — Скажи, как просветил тебя Господь, как вложил в голову твою такую воинскую мудрость?
По крайней мере, этот не начал сразу поминать «козни дьявольские». Уже хорошо…
Константин, польщенный сверх всякой меры похвалою дьяка, уклончиво ответил:
— Помыслы Господни неисповедимы есть. В голову кого-то Он много вложит, а другого обделит. Долго размышлял я, как можно усовершенствовать воинский снаряд —
