Стоило сделать несколько шагов, как за углом послышался знакомый «дзинь». Твою ж мать… – пронеслось в голове, прежде чем под ноги покатилась граната. Все силы Рэйн вложил в прыжок.
Не успел. Взрывная волна подхватила на лету и швырнула в стену.
В ушах звенело. Боль стояла адская. Сжимала все тело, драла на куски. Рэйн лежал на полу, будучи не в силах шевельнуться. Через секунду боль отступила, будто кто-то вколол обезболивающее, а за ним вогнал в кровь галлон адреналина.
Рэйн вскочил и схватил винтовку. Сущности уже были здесь. Метали сферы к стене, за которой укрылся Инквизитор. Не раздумывая Рэйн швырнул Веласкису оставшийся магазин, иначе служителю не отбиться. Плотно сжав челюсти, он глянул на дисплей. Счетчик патронов грустно мигнул – осталось четыре. Если не удастся прорваться к Погонщику, то команда не успеет отойти. Не выберутся. Полягут все до единого. Черная броня покроется ржавчиной; тела обратятся тленом, а сумеречный туман станет насмехаться, вдыхая жизнь в гнилостную массу.
Рэйн огляделся. За длинным окном соседнего зала мелькнуло зеленоватое свечение. Он там…
Погонщик. Демон. Убийца.
Шумно выдохнув, Рэйн вцепился в винтовку. Бегать по комплексу и искать вход в зал – нет времени. Сейчас он либо эффектно ворвется в комнату сквозь разбившееся стекло, либо получит не менее эффектную дыру в брюхе, если оно окажется бронированным. Уповая на древность завода, он сгруппировался и прыгнул.
Стекло со звоном разлетелось на тысячи мелких кусков. Рэйн упал на пол и покатился в сторону. Поднявшись, чудом увернулся от летящего энергетического снаряда, выпущенного Сущностью. Тварь распласталась черной кляксой на стене, сводя на нет шанс добраться до цели. Рэйн выстрелил. Пятно исчезло и появилось слева. Он снова нажал на спусковой крючок.
Осталось два патрона.
Зеленый свет мерцал за углом. Сейчас или никогда!
Что было сил Рэйн бросился вперед. Сверху потянуло темным – он пальнул в потолок. Мерзкий писк оглушил, и на этот раз черный туман закопошился рядом. Пока тварь накапливала энергию для плевка, Рэйн судорожно соображал.
Последний патрон.
Либо Сущность, либо Погонщик.
Доверившись чутью, он выпрыгнул из-за угла и выстрелил наугад. Просто отдался рефлексам и чему-то такому, что никогда не смог бы объяснить.
На счетчике ноль.
Погонщик лежал на полу. Дрыгал ногами и захлебывался хрипом. Рэйн не сразу понял, что победил. Он все еще обводил дулом винтовки периметр и смотрел в прицел, хотя патронов не осталось. Через два удара сердца паранойя отпустила, он опустил винтовку и подошел к Погонщику.
Завидев его, дрогиец потянулся за валявшимся рядом карабином. Рэйн наступил ему на руку, после чего пнул карабин подальше и достал из набедренной кобуры пистолет. Погонщик скривился, в белых глазах без зрачков не было ничего кроме ненависти.
– Передавай привет своему императору, – сказал Рэйн и плавно нажал на спусковой крючок.
Кровь у Погонщика была такой же бордовой, как у всех дрогийцев. И мозги не были какими-то особыми, они так же разлетались при встрече с пулей. После его смерти исчезли Сущности, умолкли выстрелы.
– Domine Deus, – послышалось за спиной. – Он мертв! А ведь приказ был взять живым. Капитан, что теперь скажем майору?
Рэйн криво усмехнулся. Плевать на Кавило с его заданием. На борту не осталось ни единого экспериментального патрона, а дрогийскому отродью ничего не стоило выпустить черную скверну на волю прямо в ангаре корвета. И что тогда? Стальной дракон дрейфовал бы в космосе, неся внутри разлагающееся имущество «Экзо матрикс».
– Что скажем? – глянул на лужу крови Рэйн. – Правду, Инквизитор. Правду.
* * *Группа собралась у коридора, ведущего к северным воротам. Убрав винтовку за спину, Рэйн первым поковылял к шлюзу, бойцы потянулись следом. Лоск и манера насмехаться над смертью бесследно исчезли, теперь они представляли собою лишь оболочки. Людей опустошенных, еще не осознавших, что пекло их пощадило. Измученные лица перепачканы гарью, глаза потухшие, уставшие. Броня исполосована царапинами, а вмятин и дыр – не сосчитать.
Дрейк поднял забрало шлема и обтер перчаткой рану на щеке, размазав кровь по подбородку. Веда тут же вытянула из аптечки медицинские салфетки и, встав на цыпочки, стала вытирать. Оперативник поморщился.
– Не дергайся! – прицыкнула Веда. Когда белая ткань окрасилась в алый, на щеке Дрейка проступила рваная полоса, оставленная стеклом разбитого визора.
В коридоре послышались тяжелые шаги, затем недовольное сопение. Потом ругань. Через секунду объявился Фрей с трупом дрогийца на плече. Швырнул мертвеца на пол и нажал кнопку на консоли, но шлюз даже не скрипнул.
– Не старайся, заблокировано, – выдохнул Рэйн и облокотился о стену. Плечо зверски ныло. Тело ломило. – Свяжись с охраной, пусть откроют.
Пока Фрей выходил на связь, Рэйн достал из бокса пачку сигарет и с удовольствием закурил.
– Дай осмотрю рану, – взволнованно сказала Бьянка, аккуратно отгибая пластину брони на его плече. Расколотый шлем она бросила на пол, спутанные волосы разметались по плечам. В глазах застыла тревога.
Рэйн взял девушку за руку и мягко улыбнулся:
– Не стоит, я в норме.
– Связи с нашими друзьями из охраны нет, – доложил Макс. – Свалили, уроды… Бросили нас подыхать!
– Как выбираться будем? – растерянно спросила Веда.
– Т-гибрид у кого-нибудь есть?
На вопрос Макса все как один пошарили по подсумкам разгрузок. Пусто.
– Гадство! – выдал Макс, пнув труп дрогийца. – И что теперь? Станем дожидаться, пока мертвецы снова оживут? Кстати, Рэйн, в методичке корпорации о зомби ни слова не было.
– Ты бы видел, как меня это удивило. Наш враг становится сильнее, и если мы не последуем его примеру, то в следующий раз окажемся палящей друг в друга биомассой. Как-то так. А теперь давайте будем выходить отсюда, – чуть бодрее сказал он и вытянул медальон.
Молния появилась рядом, скользнула разрядами по плечу и отлетела в сторону.
– Зевс, милая, ты видишь меня на карте?
– Да, капитан. Северные ворота, южное крыло.
– Эвакуация окончена?
– Последний шаттл вышел в космос двадцать минут назад, – промурлыкала старпом.
– Отлично. Скоро будем, – Рэйн отключил медальон и тут же пояснил: – Валякин про скрытый тоннель говорил, надо вернуться в цех.
– Кэп, мне показалось вы не особо его слушали, – заметил Дрейк.
– Не слушал, но карту запомнил.
Темноту тоннеля прорезали фонари, закрепленные на стволах винтовок. Место казалось давно заброшенным, было в нем что-то жуткое. Покатые стены покрывала ржавчина, под ногами валялся щебень и куски пластика, на узких рельсах стоял остов вагона. Обогнув вагонетку, группа двинулась к выходу. Рэйн то и дело поглядывал на Погонщика, которого тащил Фрей. Вдруг оживет? Бред, конечно. Однако мозг подкидывал глупости, пытаясь как-то дополнить скучную картину зомби-апокалипсиса.
Двигатель «Молнии» взревел, лаская слух. Один за другим бойцы поднимались внутрь шаттла, а Рэйн все стоял на площадке и глядел на серое здание-коробку.
– Капитан, готовы! – махнул Дрейк, зовя в шаттл.
– Дай минутку, хочу проверить центр управления.
– Я с вами.
Бронированная дверь центра управления прикрыта, электронный замок оплавлен. Заподозрив неладное, Рэйн достал
