Рэйн перебрался к укрытию за цистерной и включил связь:
– Двоих снял.
– Минус один, – ответил Дрейк. – Если и дальше так пойдет, то быстро справимся.
– Хренушки! – заорал Макс, пробиваясь сквозь звуки стрельбы. – За охладителями! Там целая стая!
Рэйн выругался. На элеваторе станции Энцот черные твари с визгом подыхали, появлялись медленно и почти всегда поодиночке. Но сейчас… Либо Погонщик стал сильнее, либо он здесь не один. Дело дрянь, как ни крути.
– Бьянка, держи зал. Остальные к охладителям! – скомандовал Рэйн и кинулся к проходу.
Сущности появлялись отовсюду. Черный туман сочился с высокого потолка; пролезал между клепок стального пола; шипастыми столбами вырастал за спиной. Предугадать следующий шаг было невозможно, Рэйн едва успевал уходить в оборону и отстреливаться. Слишком медленная перезарядка экспериментальной винтовки выводила из себя.
Со временем, казалось бы, в хаотичных и непредсказуемых атаках Сущностей стала вырисовываться логика и даже тактика. Рэйн быстро уловил перемены. Он отдавал приказы, соратники палили по темным сгусткам без передышек. Прикрывали друг друга и пытались зажать противника. Выстрелы не стихали. В запале боя Рэйн успел заметить пару разодранных тел в поношенном камуфляже – охрана. Остальных трупов не видно, но в том, что от группы осталось лишь мясо, сомнений не было.
Кто-то пальнул по толстой трубе охладителя, наружу хлынул горячий поток пара. Зал заволокло.
В белесой дымке хаотично мелькали безобразные силуэты Сущностей и синие вспышки. Рэйн ворвался в туманное облако, выискивая тьму. Справа зарябило. Выстрел. Раздался пронзительный писк, впился в уши не хуже сверла. Сейчас Рэйн действовал, отдавшись рефлексам. Он делал то, чему его учили на протяжении всей жизни, – убивал. Хотя и не был уверен, что энергетические сгустки способны умереть.
Прицел. Выстрел. Визг Сущности эхом прокатился в тумане. Рэйн бросился к баку, прижался к железной защите, инстинктивно закрыв голову руками. Рвануло. Краем глаза увидел, как Дрейк уложил тварь. Рэйн точно знал, что в подсумке разгрузки остался один магазин. Глянул на счетчик патронов – пять. Стреляет он хорошо, а значит, у других могло остаться и того меньше, а чертовы твари не исчезают. Перерождаются. Враг стал умнее, хитрее… Погонщик прячется. Знает, что в этот раз пришли именно за ним.
Рэйн вызвал Веласкиса:
– Инквизитор, Погонщик где-то засел и плодит Сущности. Выжидает, пока мы расстреляем весь боекомплект. Отыщи его.
– След уже учуял. На станции Энцот было по-другому… Этот сильный.
– Откуда тянет?
– На третьем уровне, – прошипел динамик.
– Давай со мной наверх.
Из-за литейного тигеля выскочил Инквизитор и понесся к лестнице. Рэйн побежал следом. Металлические ступени загремели под ногами, стук слился с чьим-то воплем. Рэйн тут же вывел на визор медицинские показатели группы. Клятые секунды, которые потратила система на обработку данных, обернулись бесконечностью. На лбу выступила испарина. Если кто-то погиб…
Рэйн выдохнул. Все целы.
На втором уровне рвануло. Разнесло трубу – и мелкие осколки захлестали по незримому щиту брони. Следующий взрыв заставил Инквизитора молниеносно преодолеть лестничный пролет. Рэйн обернулся: следом ползла огромная черная змея. Он выстрелил. Чудовище вильнуло в сторону, а пуля застряла в железной балке. Промахнулся! Рэйн исступленно уставился на индикатор перезарядки. Ну же… Давай, чтоб тебя!
Туманная пасть змеи раскрылась, выплюнув сферу. Снаряд попал Рэйну под ноги и разворотил лестницу. Уши заложило, тело обдало горячей волной, и он сорвался вниз. Кое-как схватился за проржавевшие перила и попытался подтянуться, но перекладина жалобно скрипнула. Полетели шурупы. Змея выпустила длинный черный язык, вокруг изогнутого восьмеркой туловища пошли искры. Чудовище соткало сферу, готовясь выплюнуть Рэйну в грудь.
Он уже решил, что стоит разжать пальцы и рухнуть вниз, как раздался выстрел. Сущность разорвало.
Инквизитор шустро скользнул к перилам и протянул руку. Рэйн ухватился покрепче и забрался на хлипкие ступени.
– Порядок, – кивнул он Веласкису.
– Капитан, плечо…
Только сейчас Рэйн ощутил боль. Плечо полыхало огнем. Ныло и крутило, словно невидимая бензопила разрезала плоть, добравшись до кости. Он осмотрел рану – досталось недурно. Щиты приняли удар, но толку не было. Кусок брони откололся, генератор отключился. Теперь следующее попадание его прикончит.
Неожиданно Рэйн поймал себя на мысли, что выстрелы стихли. После адской литургии тишина показалась гнетущей, зловещей. Он осмотрелся: длинный мост с железным сетчатым полом тянулся вдоль стены, темными пятнами выделялись серые двери, ведущие черт знает куда. Неподалеку обнаружились еще два трупа – ребята из охраны все же смогли сюда прорваться. Жаль, что не успели покончить с Погонщиком. Но почему больше не слышно выстрелов и энергетических снарядов?
Инквизитор встревоженно озирался:
– Погонщик где-то здесь.
– Хочет уйти? Поэтому угомонил своих тварей?
– Нет. Энергия не ослабла, но я чувствую ее в новой форме.
– Это как? Разве не… – Рэйн замолчал, поймав взгляд Инквизитора. Холодный, немигающий. Смотрел Веласкис сквозь него, постепенно раскрывая рот от удивления. Рэйн обернулся.
В двух метрах зашевелился лежащий на полу охранник. Захрипел, неуклюже размахивая руками в попытке подняться.
– Он ранен. Надо помочь, – Веласкис было полез в разгрузку за аптечкой, но Рэйн остановил жестом.
Раненый поднялся сам. По рукам охранника текла кровь, щека обгорела, сквозь обожженное мясо виднелась челюсть. Шаркнув, охранник сделал шаг… Подтянул безвольно болтающуюся ногу и снова шагнул… Так и плелся навстречу, придерживая выпадающие из брюшины кишки.
Рядом послышался шорох – еще один «раненый» полз к лестнице, сжимая в руке пистолет. Следом тянулась длинная багровая полоса.
Инквизитор перекрестился, словно крестное знамение прикончит мертвецов, а Рэйн с интересом глазел на «чудесное воскрешение».
Щелкнул передатчик:
– Ребята, вы это видите?! – ошарашенно выпалил Макс.
– Ага… – кивнул Рэйн.
– Зомби-апокалипсис? – съехидничал Фрей.
– Зомби не существует. Это Погонщик. Зарядил темной энергией трупы и кукловодит в свое удовольствие. Ждет, когда мы патроны спустим.
– Ну, мертвяки это бывшая охрана, а они из мяса, значит и простая пуля сойдет.
– Сойти-то, сойдет, но если к ним Сущности прибавятся… Из двух пушек палить трудновато.
В ответ раздались выстрелы. Загремели среди стали, нарушив минуту тишины. Инквизитор достал пистолет и выстрелил в приближающегося охранника. Попал в шею. Пуля прошла навылет, прихватив с собою кровавый ошметок. Второй выстрел проделал дыру во лбу, и мертвец грузно рухнул на пол. Служитель резко развернулся и разрядил обойму в того, что маячил у лестницы.
– Куда теперь? – спросил Рэйн.
– По переходу вперед и налево. Он там, – указал Веласкис на железную дверь.
– Экспериментальные патроны остались?
– Пусто. Последний змее достался.
Рэйн нахмурился. Зеленый ублюдок выбрал отменную тактику. Он явно на шаг впереди.
– Понял. Сущностей беру на себя, а ты зомби отстреливай.
Дверь покрывали темные багровые пятна, на уровне груди рассыпались вмятины от пуль. Замок болтался на одном единственном проводе. Рэйн ногой вышиб дверь и влетел внутрь, глядя
