Усыпанный белыми полосами светодиодов тоннель привел во внутренний док. Макс на удивление плавно опустил шаттл на круглую посадочную площадку. Послышался скрип металла под опорами, маневровые дюзы потухли. Опустилась рампа, из пасти «Молнии» выскочили бойцы «Зевса». Рэйн бегло оглядел ребят: черная матовая броня не ловила ни единого блика, оружие наизготовку.
Навстречу шли пятеро вооруженных мужчин.
– Зевс? – выкрикнул усатый. Одет незнакомец в заношенный серый камуфляж. Сопровождающие экипированы не лучше: то же тряпье да устаревшие бронежилеты, только автоматы наперевес новехонькие.
Рэйн подал своим знак опустить оружие и поднял забрало шлема. В воздухе все еще стоял горький запах выхлопов и раскаленного железа.
– Да, мы с «Зевса». Рэйн Аллерт, капитан.
– Олег Валякин, начальник охраны, – местный защитник протянул руку в тактической перчатке с помятой вставкой на костяшках. Рукопожатие у него крепкое, волевое.
– Доложите обстановку, – попросил Рэйн, хотя голос прозвучал слишком резко для просьбы.
– Настоящее безумие! – в сердцах выпалил начальник. – Незарегистрированный шаттл запросил посадку под видом дозаправки. Мы народ нежадный – пустили. А дальше… Они проникли в южное крыло, – он замолчал, шевеля моржовыми усами. – Я никогда такого не видел. Никогда. Благо, агент с Ориваль вовремя предупредила об опасности, и мы согнали народ в ангар. Сейчас полным ходом идет эвакуация. Сколько людей погибло – сложно сказать, собирать данные попросту некогда.
– Меры приняли?
– Да, отсекли южное крыло комплекса и направили туда взвод, но с ними нет связи. Вторая группа у северного входа, готовы идти на штурм.
– Не знаю, что пояснила вам агент де Воль, но могу сказать одно – ваши люди уже покойники. Отзовите группу с севера пока не поздно, мы сами все сделаем.
– Так не пойдет, – запротестовал Валякин. – Это наша станция, и мы не можем оставаться в стороне.
– По-другому не выйдет. То, что прячется внутри, простым огнестрелом не уложить.
Брови начальника охраны поползли вверх, губы раздосадованно сложились в тонкую полосу. Взгляд метнулся от «Молнии» к бойцам «Зевса», с интересом рассматривая каждую деталь навороченной экипировки.
– Передайте мне коды доступа к станции, а сами прыгайте в челнок. Так будет проще, – предложил Рэйн.
Валякин заметно поник и покосился на своих ребят.
– Кодов нет, – выдавил он. – Поймите, завод стар, тут почти все системы управляются вручную.
– Опа-па…
– Мы останемся. Кто-то должен вас впустить и выпустить. Мои парни все равно не уйдут, пока последний челнок не покинет Норт.
Рэйн нахмурился, мысли полезли мрачные. Зевсовцы должны зайти на незнакомую территорию, где кишмя кишат Сущности, а двери за спиной захлопнутся. И не открыть их, пока рука усатого начальника не коснется чертовой кнопки. Такие варианты даже предлагать не стоило, но и оставить за пультом кого-то из своих не выйдет. Каждый ствол на счету.
Колебался Рэйн чуть больше секунды.
– Хорошо. Дайте мне два входа: север и запад. Когда попадем внутрь, снова заприте шлюзы и не открывайте ни при каких обстоятельствах, иначе твари прорвутся на станцию.
Начальник кивнул и вывел на хэндком схему завода.
– Видите? Здесь, где коридоры клином сходятся? Там есть проход в тоннель. Раньше вагонетки курсировали, а теперь тоннель закрыли. Если станет жарко и вас отрежут от шлюзов, то отступайте туда.
С языка так и рвалось: «отступайте в ловушку, где подохнуть проще и быстрее», но Рэйн промолчал. О том, чтобы сунуться в эту кишку не могло быть и речи, однако знать остальным об этом не обязательно. Рэйн кивнул.
Когда начальник охраны со своими бойцами скрылся в приземистом сером здании, Рэйн отдал приказ:
– Макс, Дрейк, Веда, вы через западные ворота. Остальные со мной.
Завод растянулся огромным стальным питоном, вильнув в глубь станции. Толстые стены с грубыми сварочными швами приютили массивный шлюз. Рэйн осмотрел конструкцию: бронированная, со старой системой герметизации, сделано на века. Резаком тут быстро не обойтись, взрывчатка тоже не сразу справится, разве что Т-гибридом обложить.
Рэйн связался с начальником охраны и подтвердил готовность. Шлюз загремел механизмом, открывшись всего на четверть. Как только люди проскочили внутрь, железяка снова превратилась в щит между Сущностями и жителями станции.
Длинный коридор утонул в красном свете аварийных ламп. Рэйн бежал первым, глядя в прицел. Позади держалась Бьянка, замыкал Инквизитор. Истошно ревела сирена, оповещая об эвакуации, заодно била по натянутым нервам и мешала разобрать посторонние звуки.
Узкий капкан коридора проскочили быстро – задержись и станешь легкой добычей. Взору открылся цех с охладителями: высота потолка в три уровня, не меньше, под железными сводами висели огромные круглые лампы, тянулись провода и гофры. В зале стояли металлические цистерны, каждая размером с шаттл. Из клапанов с шипением вырывался газ, в трубах с шелестом бежал атрон. Слева Рэйн приметил железную лестницу, ведущую к мосту на третьем уровне – должно быть, там кабинеты. А вот черного тумана не видно. Как и подразделения охраны, которое отправили на зачистку. Но Рэйн готов был поклясться, что зевсовцев ждут, как поджидали на станции Энцот.
Он вызвал Макса:
– Фрей, что у вас?
– Пусто, кэп, – раздалось из динамика шлема. – У западных ворот никого не было. Без проблем прошли, теперь стоим у входа в цех. Этот завод – огромная фигня, мы тут с вами нескоро встретимся.
– Зато с Погонщиком и его тварями встретимся. Давай-ка подсветим арену гранатами, а то скучно становится.
С этими словами Рэйн кивнул Бьянке. Хищно улыбнувшись, девушка достала из подсумка ТМ-20. Грациозно шагнула вперед и швырнула гранату подальше от охладителей. Грохотнул взрыв, за ним второй – это группа Фрея подобрала ноту к прозвучавшей мелодии. Рэйн выглянул из-за угла. В тридцати метрах отсюда по полу потянулся черный туман, заклубился облаком и приобрел безобразную абстрактную форму. За резервуаром с охладителем выросло еще двое, и одну Сущность приметил на стене. Руки крепко сжали экспериментальную винтовку. Дыхание участилось, сердце забилось быстрее, настраивая на нужный лад.
– Есть шевеление, – сообщил он. – Крупная тварь на двенадцать часов. Двое на три, и стена. Заходим!
Скорости, с которой Рэйн бежал, оказалось недостаточно, чтобы проскочить к цистерне незамеченным, – Сущность выпустила сгусток энергии. Снаряд разорвался за спиной, разворотив крепеж цистерны. Рэйн резко развернулся и выстрелил. Тварь взвизгнула и рассыпалась мутным облаком. В конце зала раздались выстрелы, послышался скрежет металла и шум, звуки слились в единый гул – шепот смерти.
Сверху что-то мелькнуло. Рэйн не увидел, а почувствовал кожей; ощутил каждой клеткой напряженного тела. Гигантский черный паук полз по
