Одинокая лампа горела в кабинете, консоль переливалась цветными индикаторами, а рядом лежали трупы. Пять тел.
Рэйн присвистнул, убрав пистолет:
– Вот почему нам шлюз не открыли.
– Но как? Сущности не могли прорваться. Все входы-выходы были заблокированы, а мы держали периметр до последнего.
Рэйн склонился над телом начальника охраны. На лбу темное пятно, тонкая кровавая струйка потекла по усам.
– Сущности ни при чем. Глянь, тут огнестрельное.
Дрейк присел на корточки и осмотрел рану.
– Выходит, мы здесь не одни. Обыщем станцию? – предложил он.
– Бессмысленно. Зевс сказала, что двадцать минут как из доков никто не выходил. Мы пробыли внутри почти сорок, а значит – поздно. Убийцы давно скрылись, а записи с «Зевса» ничего не дадут. Слишком много аппаратов выплюнуло из доков. Они могли быть в любом. Уверен, что и данные о нападении исчезли из системы станции.
Шумно вздохнув, Дрейк прикрыл остекленевшие глаза начальника охраны.
– Эти эспиритуалы отдали жизни, чтобы подарить нам шанс на победу, – сказал он, обходя остальных охранников.
– Задержимся еще немного, – кивнул Рэйн. – Нужно похоронить защитников станции Норт.
Офис корпорации «Экзо матрикс», мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП
Андре неторопливо пролистывал файлы с очередным компроматом. На этот раз интересовали акционеры «Экзо матрикс». Не пустышки, руководящие корпорацией и выступающие перед прессой, а истинные хозяева. Или хозяин. О том, что тридцать лет назад советник Колман вложил состояние в акции молодой компании, Андре знал, но какова его истинная роль?
Информационные потоки мелькали перед глазами, упорно отказываясь выстраиваться в логическую последовательность. В белой керамической чашке парил крепкий кофе, разнося по кабинету аромат зерен с плантации Язил. Рядом стояла запечатанная бутылка «Дарель Кол». Кофе Андре ненавидел, а бутылка – не что иное, как напоминание о прошлом. Слабость, укор. Для кого-то ненависть разрушительна, а слабость постыдна, но для Андре это лишь очередной набор из давно побежденной палитры эмоций. Его мир беспощаден, корыстен и груб. А эти одинокие предметы на столе – символика, ничего более.
Хэндком залился музыкой. Увертюра «Кориолан» прекрасна, как и все творения настоящих мастеров. Заслушавшись, Андре не сразу понял, что этот номер не должен был высветиться на дисплее.
Мысли тут же стали острыми, будто лезвие. Он метнул взгляд на часы – команда «Зевса» как раз выполнила задание на станции Норт. В успехе он не сомневался, а вот что нужно Рэйну Аллерту и откуда капитан достал номер его закрытого канала – загадка.
– Признаться, удивлен, – лениво обронил Андре, когда в зале появилась проекция.
– Прошу прощения, господин Балатье, но дело не терпит отлагательства.
Проекция мигнула. Подойдя к столу, Аллерт отодвинул кресло и уселся поудобнее. На груди светился синий медальон – очередная новинка «Зевса», на плече белела регенерирующая повязка. Андре отметил, что капитан явно набрал мышечной массы. Судя по медицинским отчетам его тело адаптировалось и к идеальным рефлексам прибавилась титаническая сила. Сталь, плоть и бесконечные возможности нейроусилителя. Им впору восхищаться. Считай, что в атомную бомбу поместили разум. Первый монстр в бестиарии «Экзо матрикс».
– Вижу, вы недавно вернулись со станции Норт, – кивнул Андре на повязку. – Что ж, раз беседа завязалась, можете доложить о выполнении задания. Взяли Погонщика?
– Нет, приоритет оказался невыполним. Погонщика пришлось ликвидировать. Посылку отправил майору вместе с детальным отчетом. Но есть и плюсы. Удалось эвакуировать людей с завода, обошлось практически без жертв.
Андре покрутил в руках чашку кофе – еще теплая – пальцы крепко сжали керамику, ладони вспотели. Завод не должен был уцелеть! Нужен дрогиец, Погонщик, иначе какой толк от этой суеты?
Вслух же сказал:
– Капитан, спасение людей – дело благое, но не стоит забывать о том, что поставлено на карту.
– Возникли трудности.
– Если собираетесь оправдываться, скажу сразу – бесполезно. В «Экзо матрикс» нет места слабости, – Андре испытующе смотрел на капитана, дав время разжевать намек, но Аллерт даже бровью не повел.
– Оправдания – удел идиотов, – хмыкнул он. – А у меня есть конкретная информация и предложения по усовершенствованию работы проекта.
– Откуда столько интереса к делам руководства?
– Надоело шататься в подворотне корпоративного дворца. Команда «Зевса» может сделать больше. Я могу сделать больше, – проговорил Аллерт с нажимом.
Поправив галстук, Андре откинулся в кресле. Рэйн Аллерт далеко не так прост, как считает майор Кавило.
– Капитан, вы просите о повышении? И это после провала задания? Комично, не находите?
– Нет, я серьезен.
– Что ж, любопытно послушать. От того, что вы скажете, будет зависеть, подумаю ли я над вашими словами.
– Куратор, майор Кавило много не понимает, отказывается понимать. Уверен, что часть важной информации до вас попросту не доходит. Вот, смотрите, – Аллерт полез в хэндком и выудил видеозапись: «Норт Z 03». На видео боец, скорее всего он стреляет в черный сгусток. Сущность разрывает на куски, но тварь тут же появляется вновь. Даже секундной передышки не было.
– Достаточно, – кивнул Андре. – Выкладывайте.
– Проблем много. Во-первых, с оружием. Оно малопригодно для борьбы с Сущностями. Нужна серьезная доработка и модификации, а возможно даже новый прототип. Во-вторых, Сущности на Энцот и твари с Норта так же похожи, как каравелла с эсминцем. Оба гремят преобразователями, а вот пушки…
– Разницу я заметил, – нетерпеливо прервал Андре. – Что с Погонщиком?
– А это самое интересное, – сказал Аллерт, почесав плечо под повязкой. – Мало того, что Сущностей нельзя было убить, так этот уродец еще и мистицизмом баловаться начал. Поднял трупы людей и обратил против нас. Вы когда-нибудь видели ходячего мертвеца, наматывающего на руку собственные кишки? Видели, господин Балатье?
Андре нервно сглотнул. Такого быть не должно. Это попросту невозможно! Потоки нельзя так быстро восстановить, и либо Аллерт нагнетает, либо кто-то шагнул в разработках на уровень выше.
– Майор Кавило об этом знает?
– Знает, а вот сможет ли сделать верные выводы… Это другой вопрос. Мы с ребятами подготовили кое-какие наброски по усовершенствованию экспериментального оружия. Для оружейников не составит проблем внести изменения. Но это не все, – Аллерт сделал паузу. Потянулся за лежащей на столе пачкой сигарет, но тут же передумал. Все-таки нервничает – понял Андре.
Капитан продолжил:
– Я заметил закономерность: Сущности атакуют объекты, на которых трудятся и живут эспиритуалы. Нужно передать им оружие.
– Вы спятили? – изумился Андре. Чего-чего, а такого бреда не ожидал. – Как можно отдать оружие, единственное в своем роде, неизвестно кому?
– Не спятил, а внес дельное предложение. В «Экзо матрикс» должны понимать, что крупная партия оружия способна спасти сотни, тысячи жизней.
– Нет, капитан. Это вы должны понимать, что оружие, попавшее не в те руки, может поставить под угрозу все, что мы делаем. Несколько тысяч людей с отдаленных станций или жизни миллиардов, которые унесет война с дрогийцами? Поймите, нет добра или зла как такового. Зависит от того, под каким углом смотреть.
Но Аллерт и не думал сдаваться:
– Господин Балатье, я прошу передать на
