– Исключено, – со сталью в голосе отрезал Андре. – Жду предложений по модернизации. На этом все.
Прежде чем проекция исчезла, Андре поймал на себе взгляд капитана – холодный, бросающий вызов. Покрутив в руке чашку кофе, он поставил ее рядом с бутылкой. Золотой виски блестел в свете ламп, маня откупорить пробку. Андре отвернулся. «Вот к чему приводит попустительство! Стоит ослабить одну нить, а упряжь уже несется в бездну. И чем больше чудовищ мы создаем, тем сложнее их контролировать. Благо, монстры – всего лишь люди… У каждого есть слабое место, и, кажется, я только что нашел твое, капитан».
Андре вызвал Кавило. В светлый кабинет ворвалась проекция с узким серым столом. Майор, в неизменном черном тренче, вытянулся по стойке смирно. Интересно, догадывается ли Кавило, что происходит у него под носом? Вряд ли, слишком уж недальновиден этот рыжий прихвостень. Андре с радостью бы заменил его кем-то из своих, с надежными людьми проще работать.
– Господин Балатье, я закончил с отчетом «Зевса», сейчас отправлю.
– Вряд ли я узнаю что-то новое из вашей писанины.
Майор задумчиво почесал в затылке.
– Не совсем понимаю, – промычал он.
Андре раздраженно вздохнул.
– Только что говорил с Аллертом, и, как выяснилось, он путает приоритеты. Отодвигает интересы корпорации на второй план, что-то там требует, хотя сам не в состоянии выполнить задание. Чем объясните провал? Почему вместо Погонщика в лабораторию отправлен труп?
Кавило молчал, потупив взгляд, и Андре был готов поклясться, что услышит очередные оправдания.
– Кое в чем соглашусь с Аллертом, – вкрадчиво, почти шепотом сказал майор. – Но это не значит, что одобряю его действия. Ситуация была критичной, он попросту побоялся брать Погонщика на борт «Зевса», не имея в обойме даже последнего патрона. Я бы поступил так же.
– Конечно, – хмыкнул Андре. – Таким, как вы или как наш железный капитан, ничего не стоит нажать на спуск. А вот подумать… Если бы вы держали ситуацию под контролем и вовремя связались с корпорацией, то можно было бы избежать провала. Но нет, это не про вас.
– Господин Балатье, я…
– Известно ли вам, майор, что Аллерт просит о поставке экспериментального оружия для эспиритуалов-отступников?
Лицо майора перекосило, словно его ударили кулаком под дых.
– Нет, но я разберусь с этим, – ответил он, злобно сверкнув желтыми глазами.
– Не стоит. Аллерт собирается преподнести корпорации весьма ценный подарок… Василису де Воль. Не будем ему мешать.
– Считаете, он путается с этой отступницей?
– Уверен. У нашего капитана есть маленькая тайна, которую он упорно не хочет выдавать. Подумайте сами, майор: он нашел девчонку на Арияне и отпустил, потом от Фрея мы узнали об Ориваль и Хол. И что в итоге? Передатчик отключен, а значит, Аллерту сказали о визите инквизиции на станцию. И вдруг он просит о поставках оружия для эспиритуалов. Вы же следователь, делайте выводы!
Кавило усмехнулся:
– Аллерт получил отказ и теперь попробует связаться с ней. Сам того не зная, выведет на сеть подполья.
– Браво, майор, – вздохнул Андре, цинично оглядев проекцию. – Но это не наши заботы, это проблемы инквизиции. В наших интересах сделать так, чтобы отступники не мешались под ногами, да и Аллерту не стоит отвлекаться. Ему вообще стоит начать «новую» жизнь.
– Хотите обнулить ему память?
– Да. Адаптация полностью завершена, нейроусилитель прижился, и пора идти дальше. Сотрем воспоминания и загрузим новое сознание. Возможно, со временем синхронизируем с «Зевсом». Но только после того, как инквизиция получит девчонку. Выполним обязательства, и я приглашу Аллерта для беседы. В лабораторию, разумеется.
– Но как нам отследить отступников? – задумчиво спросил Кавило. – Передатчик Фрея отключен, а скрыть сигнал «Зевса» для Аллерта не проблема, если сильно постарается.
– Думаете, у меня нет агентов на «Зевсе»? – усмехнулся Андре. – Запомните, майор, я всегда держу последний патрон в обойме.
Глава 5. Ловушка
Корвет «Зевс», система Нубиус-24bh
На хэндкоме высветилась строка «Файлы загружены». От волнения у Бьянки задрожали руки. Палец замер у иконки «Отправить», но нажать она так и не решилась.
Вздохнув, Бьянка убрала проекцию в сторону и потянулась за небольшой стальной коробкой. На бордовом бархате притаились маленькие флаконы – тринадцать пузатых бутылочек из черного стекла, в каждой дремала смерть. Коллекция уникальных ядов досталась от отца, как и страсть к холодному оружию. В минуты отчаяния подобные крючки воспоминаний успокаивали, но в последнее время лишь навевали грусть.
Рассматривая бутылочки с ядом, Бьянка все глубже окуналась в мир ранее незнакомый, полный болезненных эмоций и чувств. Даже подумать не могла, что интрижка обернется камерой пыток, в которой Рэйн с легкостью станет терзать ее душу. Роман с ним был лишь работой, очередным пунктом контракта, но игра быстро перестала быть таковой. А когда Бьянка поняла, что один только взгляд капитана превращает ее в безвольную марионетку, было слишком поздно. Она ни слова не говорила куратору о нарушении Рэйном инструкций; она могла бы и дальше хранить его тайны, но всему есть предел.
Сейчас Рэйн на полпути к планете Арияна. Он собрался сделать то, чего в «Экзо матрикс» никогда не простят – выдать отступникам секретную информацию об экспериментальном оружии. Он рискует должностью, будущим, и все ради той, другой… А что он сделал для нее?! Что?!
Бьянка нервно захлопнула крышку коробки. Завернула драгоценное прошлое в отрез ткани и спрятала обратно в шкафчик. «Рэйн сам виноват, – утешала она себя, – он бы смог добиться в „Экзо матрикс“ много. Вместе могли бы…»
Небрежным взмахом руки Бьянка подтянула оставленную над столом проекцию. Данные из его хэндкома, которые с таким трудом удалось добыть, она отправила Балатье несколько дней назад. Теперь дело за координатами. О том, где пройдет встреча с отступницей известно – Арияна, а конкретное место подскажет маяк, который она подбросила в отсек «Молнии».
Дрожь прошла, уступив решимости. Бьянка коснулась строки «Отправить». Но не успела проекция исчезнуть, как сердце сжалось. Балатье обещал, что Рэйн не пострадает. Говорил, что нужна только девка. А если… Творец всемогущий… ведь в «Экзо матрикс» нет места слабости!
Бьянка отчаянно жала кнопку отмены. Но сообщение уже затерялось среди сигналов ретранслятора.
Долина Илки, планета Арияна
– Рэйн, времени в обрез, – напомнил Макс, бросив косой взгляд на хэндком.
– До заката успею. Останови здесь, – попросил Рэйн.
Макс ударил по тормозам. Двигатель бронетранспортера умолк, колеса зарылись в песок. Барабаня пальцами по приборной панели, Фрей снова посмотрел на часы.
– Не мог выбрать для свидания местечко попроще? – усмехнулся он. – Еще и чаёнс твоя принцесса пожелала. Ну ты даешь! Аллерт, тебе рассказать, как с женщинами обращаться?
Рэйн улыбнулся в ответ и крутанул затвор на двери кабины:
– Жди здесь. Как только сделка подтвердится, поедем на охоту.
Бронетранспортер остался далеко позади, затерявшись среди барханов. Оранжевое небо подернулось редкими рваными облаками,
