Кавило включил хэндком и принялся набирать сообщение, содержание которого Андре прочел у себя на дисплее:
«Кому: Рэйн Аллерт
Приоритет: срочно.
Пункт назначения: орбитальная станция Вселенная, система Тау-Рис, координаты в приложении.
Задача: уничтожить из орудий „Зевса“.
Примечание: объект вышел из строя».
Ответ тут же всплыл зеленой строчкой: «Принято». Никакой лишней болтовни. Никаких вопросов.
– Идемте, майор. Самое время посмотреть, что с нашим оружием против «демонов».
– Господин Балатье, – замялся Кавило, – я еще раз проанализировал действия ИскИна «Зевса» на Арияне…
– И что хотите сказать? Что стоит назначить старпомом одного из членов команды? В ущерб приоритетам? Или переписать программу? Никто этого делать не станет.
– Но из-за ИскИна мы чуть не потеряли Аллерта.
– Майор, – нахмурился Андре, отчего-то вспомнив помойку на реке Великая. – Мы создали суперсолдата не для того чтобы нянчиться и беречь как зеницу ока. Да, дорогостоящий проект. Да, он уникален. Но Рэйн Аллерт всего лишь первый из многих. Он прототип. К тому же весьма живучий, как убедились. Идемте. Время не терпит.
Когда Андре покинул «Объект 25», на улице по-прежнему шел дождь. Как ни странно, но ливню есть дело до Надежды, и он решил навести порядок в уродливом городе: хлестал мостовые, смывал грязь и прибивал мусор к обочинам. Вот бы так же легко смыть кровь в коридорах станции Вселенная. Найти виновных. Разгадать все тайны.
Андре шел под аркой моста. Тускло светили фонари, росчерки дождя секли по металлическим перилам и пластику арки. Андре остановился, перегнулся через перила и долго смотрел на реку.
Великая почернела, отразив свинцовое небо, и подумалось, что сейчас река оживает. Дышит, жадно пьет каждую каплю и сбрасывает толщу грязи. Андре пытался разглядеть собственное отражение в темной воде, но видел лишь, как расходятся оставленные дождем круги. Это и есть отражение. Каждое его усилие – маленькая капля в одно большое дело. Ждать осталось недолго. Сегодня Колман отбыл на Дрогис для встречи с советником Алвахтом, и от того, как пройдут переговоры с дрогийцами, зависит, куда повернет русло реки.
ИнтерлюдияДвенадцать часов назад. Станция Вселенная, система Тау-Рис, ОСП
Ничего не возникает из пустоты, но он появился. Не помнил своего имени, не знал своего рода. Он даже не был дрогийцем. Больше нет. Он не чувствовал этого мира, а только слышал знакомый зов. Голос звучал в голове, пульсировал в крови: «Бери… Ищи… Бери…»
Он брал.
Пил жизнь, высасывая до последней капли. Брал ее отовсюду: опустошал растения, которые росли в зеленой зоне станции; тянул энергию из воздуха; потрошил людские тела.
Он бродил по стальным коридорам обессиленный и опустошенный. Мертвые стены, пустые комнаты, открытые шлюзы… он шел, не зная куда, а позади клубился черный туман. Темнота сделалась его руками и мыслями, она легко подчинялась зову.: «Бери… Ищи…» Он должен насытиться. Надо искать.
Так нескончаемо долго мучила жажда, так больно и сладко хотелось чужой смерти. Повезло. Внутренним зрением он увидел тепло: там, в столовой, укрывшись за толстыми стенами, живые существа льнут друг к другу, надеясь спастись. Он остановился. Черный туман послушно собрался вокруг пальцев, готовясь принести пищу. Мир сиюминутно наводнили ароматы и звуки. Стук человеческих сердец, панически гоняющих кровь; осипшие голоса, шепчущие молитву; горьковатый запах пота. От них разит страхом.
Черный туман обратился в двух гончих и бросился к двери столовой. Прошел сквозь железо, будто это была лишь иллюзия. Еще немного, и жажда отступит. Голос умолкнет.
Он наслаждался. Люди кричали, а он забирал. Их тела раздирал на куски туман, а он брал и хотел все больше жизни. Он никогда не остановится – зов не позволит. Придется остаться здесь и выжидать. Сидеть, как паук, плести энергетическую ловушку и ждать, ибо голос приказывал: «Бери… Ищи…»
А потом было время. Оно шло, шло и шло… Пока не замерло в одной точке вместе с серебристым корветом рядом со станцией Вселенная. Он чуял жизнь далеко в космосе, но ничего не мог поделать – лишь исступленно, будто заводная кукла, скреб ногтями стальные переборки, желая добраться до живых на том корабле, имя которого ZEUS.
А потом было пламя. И он кричал, когда сталь и пластик оплавились, когда тело прошило огненным обручем взрыва, когда под натиском ядерных боеголовок Вечность и Голос обратились в пыль.
Станция Ориваль, свободная космическая зона
Железный лифт долго спускался из внешнего дока к терминалу станции. Желая поскорее оказаться на Ориваль, Лиса нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Осознание того, что она дома, никак не приходило. Казалось, закрой глаза хотя бы на минуту, как все обернется сном.
В космосе Лиса пробыла больше двух недель. Ее челнок имел преобразователь, но энергии вырабатывал ничтожно мало, пространство неохотно поддавалось стараниям двигателя белобокой капельки. На дозаправку пришлось потратить драгоценные часы, но с курса не сбилась – благо Рэйн в точности рассчитал маршрут.
После дней, проведенных вместе, полет в одиночестве показался адом, и Лиса часто думала о наемнике. Сама того не желая, возвращалась в недалекое прошлое, вспоминая неспешные разговоры у костра и наглую ухмылку. Когда Рэйн узнал, что она дочь ректора и почти всю жизнь провела на Терра-Нова, то назвал избалованной принцессой. Лиса только рассмеялась, ответив, что дворца и свиты давно нет. Аллерт отвесил поклон и стал набиваться в рыцари, вызвав очередной приступ смеха. Но именно тогда она впервые подумала о безопасности. Больше не нужно было бояться чудовищ, беспокоиться о добыче пищи или о том, что произойдет нечто ужасное. Даже если бы на Арияну упал метеорит, а за ним приземлился десяток эсминцев Ордена, Рэйн Аллерт нашел бы способ ее защитить. Иногда Лиса задавалась вопросом: что было бы, если бы они остались там навсегда? А поняв ответ, гнала мысли прочь. У наемника своя судьба, у нее – своя.
Лиса стояла в тоннеле «трубы», дожидаться спидера. Покатые бетонные стены давили, мимо проходили люди: спешили к выходу в док или к будке с неоновой вывеской, на которой красовался гамбургер. После длительного заточения находиться в толпе было странно, даже немного пугающе. Ладони вспотели от волнения, Лиса всматривалась в лица прохожих, надеясь встретить кого-то из знакомых. Но все они были чужими.
Обшарпанный вагон-гусеница загудел магнитными подушками и остановился у терминала, выпустив из нутра всего с десяток пассажиров. Влетев в вагон, Лиса принялась рассматривать интерактивную карту на стене. Ориваль – большая станция, здесь проживает примерно сто сорок тысяч человек, в основном эспиритуалы. Станция являла собой оставшийся со времен Первой Экспансии ковчег, но прежде всего – это
