– Отойди. Или пристрелю, – бесцветно сказал Аллерт.
– Капитан… Умоляю, остановитесь… – взмолилась Веда, в надежде, что он одумается. Но когда заглянула в его глаза, стало страшно.
Не человек. Машина.
Приспешник Смерти, присланный из загробного мира, дабы новые и новые трупы наполняли сырую землю гнилью. Ледяным взглядом он смотрел сквозь нее, будто она и Макс – предметы, а не живые люди. Для Рэйна Аллерта их уже не существовало.
Он выстрелит.
Выстрелит дважды.
Сердце кольнуло, ком подступил к горлу. Веда всхлипнула, слезы против воли поползли по щекам. Воздух сделался липким, напряжение ощущалось физически, каждый вдох давался с трудом. Веда приготовилась к худшему и уже видела, как свинец застревает у нее в груди.
Но случилось невозможное. Неведомая сила, удерживающая Аллерта в заложниках гнева, отпустила нити. Он медленно убрал пистолет.
– Отойди, – сказал еле слышно, будто самому себе.
Всхлипнув, Веда сделала неуверенный шаг в сторону. Она хотела попытаться все объяснить, но Аллерт налетел на Макса и ударил в солнечное сплетение. Фрей грохнулся на пол. Веда вскрикнула и закрыла лицо руками.
– Не вопи, ничего с ним не сделается. Полежит немного в отключке, – раздраженно бросил капитан и тяжелой походкой поплелся к столу за стаканом виски.
Веда утерла рукавом слезы, на белой ткани остались пятна от косметики. Опустившись на колени возле Макса, она дрожащей рукой проверила пульс – без сознания. Облегченно выдохнув, подняла взгляд: капитан сидел на диване, обхватив голову руками. Разбитый, побледневший, он походил на пустой сосуд; оболочку, из которой забрали жизненную силу. Никогда не видела его таким.
– Веда, оставь его. Садись. Я жду объяснений.
Крепко сжав ладонь Фрея, Веда прошептала: «Все будет хорошо» и в этот момент поняла, что врет. «Хорошо» не будет. Впереди трудный разговор и нелегкий выбор. Сейчас жизнь Макса зависит от ее готовности стереть грань между корпоративным долгом и собственными интересами.
Неуверенными шагами Веда подошла к Аллерту, стараясь не наступить на битое стекло. Шла так, будто предстоит прыгнуть со скалы в пропасть, а не сесть рядом на диван. Но желание бороться за себя, Макса и проект «Зевс» придавало сил.
– Виски будешь? – зачем-то спросил Аллерт, хотя уже наполнил два стакана.
Веда выдернула стакан из его руки и убрала под стол вместе с бутылкой.
– Я не пью. Вам тоже хватит.
– Указываешь? Мне?! – опешил Аллерт.
– Вовсе нет. Капитан, нужно серьезно поговорить, и алкоголь тут плохой помощник. Хватит уже. Выслушайте меня, а потом пейте, сколько влезет. Можете хоть Алонское море осушить, мне все равно.
Аллерт смотрел в пол. Безразличное молчание сопроводил кивком, и Веда решила не затягивать.
– Макс сказал правду, он не виноват. А вы чуть не совершили ошибку, за которую никогда бы себя не простили.
– С чего ты взяла, что понимаешь, где правда, а где ложь? – ехидно усмехнулся он. – Ковырялась у меня в мозгах? Откуда ты вообще здесь взялась? Следила за мной?
– Читать ваши черные эгоистичные мысли ни к чему. Вы орали так, что в грузовом отсеке было слышно. Зато читала Макса и с уверенностью заявляю: он действительно вас не предавал. Ничего не рассказал о той девушке… Василисе де Воль.
Заслышав имя, капитан нахмурился. Веда отметила, что суровый вид не вязался со вспыхнувшим огнем в глазах. Не нужно быть телепатом или психологом, чтобы понять – для него это не просто имя. Что ж, наконец-то удалось нащупать если не болевую точку, то хотя бы подобие эмоций.
– Значит, Макс не говорил о ней. И что теперь? Я должен в это поверить? Где гарантии, что вы не заодно? Ты же откуда-то обо всем прознала.
– Капитан, вы построили лабиринт и сами в нем заблудились.
– Не твое дело, – сталью оборвал Аллерт. – Или расскажешь правду, или вылетите оба в открытый космос. Для меня не проблема обставить все как несчастный случай. Балатье с майором вполне могут получить отчет о трагедии, произошедшей при замене внешних модулей. Всякое ведь бывает.
На злую шутку не походило. Поняв, что на эмоциях Аллерта лучше не играть, Веда нервно сглотнула.
– О ней узнала от Макса… – пролепетала она и тут же осеклась: – Но он не говорил! Я сама в его мысли влезла, а потом из образов Дрейка получила подробности.
– Расскажешь Балатье?
– Нет.
– Странно слышать такой ответ. Даже верить хочется, но я подобной фигней не занимаюсь. Говори как есть, и чем больше расскажешь, тем лучше для тебя.
За несколько лет, что довелось проработать в СГБ, Веда часто бывала на допросах. Читала мысли обвиняемых, составляла психологические портреты, а сейчас самой пришлось примерить роль допрашиваемой. Трудно найти баланс, когда перед тобой обвинитель, судья и палач в одном лице. Во рту пересохло.
Веда начала признание:
– У меня есть доводы. Не знаю, как проще объяснить… – замялась она, все еще сомневаясь в правильности поступка. – В голове у Фрея передатчик, вшит под кожей на затылке. Крохотный, неощутимый, Макс бы в жизни его не заметил. Устройство поставили во время операции по пересадке органов или раньше. Точно не знаю, Макс слишком часто бывал на операционном столе. Это устройство обрабатывает данные и передает на сторону без ведома носителя. Такие технологии использует разведка и ОСН. Можете расспросить Дрейка, он должен знать о подобном.
Слова не убедили, Аллерт лишь недоверчиво хмыкнул.
– То есть? Устройство со звуком и видео? Ходячая камера модели «Макс Фрей»?
– Нет. Скорее всего, есть набор кодовых фраз, на которые реагирует устройство. Сигнал еще надо расшифровать, поэтому была задержка с поисками девушки.
– Допустим. Но я не верю ни единому слову, и ты прекрасно об этом знаешь, – капитан наклонился ближе, пристально посмотрел в глаза, и Веде снова показалось, что на нее смотрит призрак. Хотелось провалиться на месте, а лучше соскочить с дивана и нестись прочь. К шлюзу. К шаттлу. Подальше от «Зевса» и Рэйна Аллерта, но она даже не моргнула.
– Не верю, – повторил он, – в этот бред с устройством и, конечно, не верю, что ты не расскажешь боссу о Василисе. Почему? Назови хоть одну причину.
Да сколько этот параноик будет наслаждаться собственным безумием?! Веда стиснула челюсти так, что зубы заскрипели. Нужно ответить, объяснить, доказать…
Но она не выдержала. Сорвалась:
– Вам никогда не понять! – выкрикнула Веда. – Я – эспиритуал и всегда им буду! Такие, как вы, «чистые», «настоящие», никогда нас не поймете! Всегда будете друг друга поддерживать в желании нас истребить. Всегда! Нет разницы: я, она, еще кто-то! Всегда будет одно и то же! Наша кровь и наши страдания! И что бы ни случилось…
Слова утонули в очередном рыдании, капитан взял ее за плечи и крепко сжал.
– Перестань реветь, – сказал он почти ласково. – Терпеть не могу женских слез, и в подружки тебе не
