Веда промокнула глаза и высморкалась. На столе снова появились стаканы с виски.
– Пей, – подал Аллерт стакан.
Отнекиваться бесполезно. Обхватив стакан двумя руками, Веда сделал приличный глоток. Напиток обжег, хотелось вдохнуть поглубже, но вместо вдоха пришел кашель, а через секунду по телу разлилось тепло. Дрожь отступила, плакать больше не хотелось.
– Так-то лучше, – резюмировал капитан. – Допустим, я тебя понимаю: сам был изгоем и знаю, что значит носить мишень на спине. Но одного сочувствия маловато будет.
– Я могу доказать. Сделайте сканирование Максу и себе, тогда все поймете.
– А мне сканирование на кой хрен? – удивился Аллерт.
Уставившись на стакан, Веда судорожно искала ответ. Он не знает… В «Экзо матрикс» ему ничего толком не объяснили, решили, что так проще, надежнее. А заслужил ли Рэйн Аллерт правду? В корпорации жестко придерживаются секретности, но это не дает им право так поступать с людьми. Стоит рассказать правду. Пускай та нелицеприятна, да что греха таить – уродлива, будто химера в цирке! Но все же это правда.
– Сканирование необходимо, чтобы вы наконец поняли что вы такое, – с нажимом проговорила Веда. – Нейроусилитель в вашем мозгу скорее проблема, нежели благо. В лаборатории проводились исследования, и не год, как вам сказали, а куда больше. В корпорации долго пытались создать суперсолдата: гибрид с силой машины, со способностью синхронизировать разум с себе подобными и при этом выглядеть как человек, быть человеком. Вы не первый и не последний. Были сотни неудачных попыток, и насколько знаю, проблема в усилителе.
– Не понял, – насторожился капитан. – Усилитель ведь работает. Скорость реакции возросла в разы, отличная память, выносливость – все как сказал босс. Даже спать не обязательно, мне от этого ни холодно, ни жарко. С усилителем все в порядке. А при чем тут синхронизация – вообще не понимаю.
– Я не знаю подробностей, просто говорю то, о чем слышала. Информацию выхватывала кусками: что-то в лаборатории уловила, что-то в офисе корпорации, а Балатье рассказал то же, что и вам. То есть – ничего. Но я знаю, что с вашим телом что-то сделали. Я не ученый, не медик, но, кажется, вас воссоздали с нуля. Нейроусилитель плохо приживается в тканях, поэтому большую часть заменили искусственными. Вы – синтет.
Показалось, будто Аллерт больше не слушает. В полумраке, пропитанном запахом алкоголя, вспыхнула зажигалка. Одинокий огонек долго мерцал, прежде чем набросился на сигарету. Капитан курил, отстраненно глядя в потолок.
– Райли, ты что-то путаешь. Я не синтетик. Не изменился ни на грамм. Что я, собственное тело не отличу от подделки? И зачем корпорации об этом молчать? О психике моей пекутся? Так поздновато, я с катушек давно слетел.
Веда пожала плечами.
– Если бы знала, то смогла бы ответить. А вы сейчас на стадии отрицания, судя по всему. Но подумайте, – Веда схватила его за руку и заставила показать ладонь. Кровь запеклась, а пореза нет, только осколок стекла впился между указательным и средним пальцами, будто всегда был там. – Вот, смотрите. Порезы не затягиваются за несколько минут. А яд чаёнс? Да от малейшей дозы можно свалиться! Вы давно должны быть покойником!
Нервным движением Аллерт выдернул руку. Уставился на ладонь, словно увидел нечто чужеродное, после чего с силой вдавил сигарету. Красная точка ожога исчезла через несколько секунд, оставив на коже лишь пепел.
– Так значит… – выдохнул он, взгляд сделался пустым. – Значит, тело не мое, а принадлежит корпорации. Что ж, умно. В «Экзо матрикс» никому не доверяют и любят контроль, в этом мы чер-то-вски похожи. Интересно, что еще наколдовали?
– По-вашему это занятно и весело? Я бы так не радовалась неизвестно чему. Нейроусилитель может срастись с мозгом, а может навсегда остаться черным зеркалом и убить вас. Капитан, я побывала в таких потаенных уголках сознания людей, что знаю, о чем говорю. С вами же что-то не так, я постоянно натыкаюсь на барьер, не могу прочесть ни единой мысли.
Аллерт добродушно рассмеялся.
– Вот так дела. А я пытался ни о чем не думать, когда ты рядом. Прятался, как параноик! Почему не сказала?
– Таковы условия моей работы.
– Ладно, ответ принят. Осталось только поверить, а для этого нужно пойти в лазарет и сделать сканирование. Если все подтвердится, то Леон удалит записывающую дрянь из башки нашего страдальца, а со своим телом и мозгами сам как-нибудь разберусь.
Веда удивленно уставилась на капитана. Слишком спокоен для человека, только что узнавшего, что он – киборг. Неужто настолько пьян?
Аллерт глянул на распластавшегося у стены Фрея и озадаченно почесал в затылке.
– Надо каталку взять, тяжеловат товарищ.
– Не надо, – остановила Веда. – Нельзя в лазарет. Доктор Леон работает на корпорацию много лет, он доложит Кавило. Нужно найти частную клинику, не связанную с «Экзо матрикс».
– Подпольная, подойдет? У меня есть знакомые, помогут.
– Да, но как это сделать, чтобы никто не заподозрил?
– Завтра «Зевс» зайдет в док космопорта «Аквилон», отпущу команду в увольнительную. Свяжусь с клиникой. У Черных доков в любой колонии филиалов – как блох у бездомного пса. Подскажут куда податься, и отвезем туда Фрея, Кавило беру на себя. С майором не особо складывается, хуже не станет, а вот о тебе никто не должен знать.
Услышав последнюю фразу, Веда почувствовала, как с плеч свалился камень. Огромный, тяжеленный валун страха, который давил все это время. Отключить передатчик Макса это одно, а вот известие о ее неподчинении вряд ли обрадует «Экзо матрикс». Если правда всплывет, то ее «спишут», и в этот раз похороны окажутся настоящими.
– Райли, ты должна мне помочь, – капитан ухватил ее за руку и потянул к Фрею. Склонился над ним и осмотрел. – Скоро придет в себя, а нам это не нужно. Ему нельзя знать о нашем разговоре, иначе корпорация тоже узнает. Надо запереть Макса в каюте и пичкать снотворным пока не попадем в клинику. Побудешь за няньку?
Веда пристально посмотрела на Аллерта, а потом медленно перевела взгляд на Макса. Не без удовольствия она взяла кредит доверия, зная, что рано или поздно придется заплатить цену и даже вернуть проценты. Но это не имело значения, если в залог можно сдать ненавистное одиночество.
ИнтерлюдияМегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП
Ночь медленно накрывала мегаполис, все плотнее и плотнее кутая в черноту. Но город лишь насмехался над ее стараниями. Горел огнями уличных фонарей, сиял неоновыми вывесками, грохотал звуками неусыпной жизни.
Среди зеркальных небоскребов и горящих куполов возвышалась башня Дита-Тауэр. Двести восемьдесят три этажа бездушной роскоши и силы упирались крышей в небеса. Если бы кто осмелился посмотреть ввысь, чтобы разгадать тайну башни, то увидел бы лишь бесконечность. Дита-Тауэр – не что иное, как Пантеон; недосягаемая обитель столь почитаемых человечеством богов – Денег и
