– Я знала, я верила. – Слезы потекли по усыпанным мелкими морщинками щекам.
– Мне нужно созвать совет кланов, – выдохнул Кордан, оборачивая плед вокруг своего торса. Несмотря на усталость и долгое путешествие, рана не раскрылась, что оставляло надежду на скорое выздоровление.
– Часть элуров присягнула на верность регенту, – пояснила Мариса. – Остальные колеблются, не считая лорда Бельфагора законным наследником.
– Отправь послания. Люди должны знать, что король жив.
– В последнее время вы настроили против себя многих, не желая начинать войну. Но есть и такие, которые разделяют ваше стремление к миру, разумно отказываясь строить свое счастье на костях чужих детей.
Кордан коротко кивнул.
Ему понадобилось несколько дней, чтобы немного восстановить силы. Весть о том, что король вернулся, вскоре достигла и дворца. Хантер тут же поспешил объявить его самозванцем, и на стороне регента выступили пять кланов, заявив, что именно лорд Бельфагор должен править страной. Остальные четыре решили сражаться на стороне опального повелителя. Первым поднял меч наместник Айзек, чью жену похитили люди Хантера, за ним пошли и остальные. Король вернулся в Элларию, отвоевывая город за городом. Проливая свою кровь за регента, многие воины, не видевшие смертей и крови, начинали понимать, что война – не лучший выход.
Элуры одного из кланов преклонили колени, складывая мечи к ногам истинного короля, остальные колебались. Казалось, еще немного, и Кордан достигнет высоких крепостных стен старинного дворца, чтобы занять принадлежавший ему по праву трон. Но из северных земель прибыл большой отряд наемников-вервольфов. Жестокие и беспощадные убийцы, не знающие жалости, вошли в страну, опустошая на своем пути деревни, разрушая небогатые поселения элларийцев. Словно саранча, они набивали карманы золотом из казны и медяками мирных жителей, называя себя защитниками. Люди Кордана терпели потери, а армия наемников разрасталась. Привлеченные легкой добычей оборотни оказались сильными противниками, они не позволяли начать осаду дворца.
Глава 23
Я опустилась на колени, ощущая холод камней на ледяном полу.
– Лорейн, что с тобой? – Сестра озабоченно провела ладонью по моей щеке. – Иди в постель, я укрою тебя потеплее, ты очень замерзла.
– Я отлично себя чувствую, – отозвалась я.
– Но я же вижу, с тобой что-то происходит. – Валэри закусила губу, еле сдерживаясь, чтобы не захныкать.
– Мне жарко, – призналась я. – Было бы отлично, если бы ты потушила угли в камине. А еще лучше – распахнула окно.
– Но тогда мне будет холодно! – удивленно воскликнула сестра.
– Тогда сядь и помолчи, – огрызнулась я. – И не лезь ко мне со своей притворной заботой.
– Ты стала злая, – обиженно пробормотала Валэри.
Я отмахнулась от нее, сосредоточившись на собственных чувствах и ощущениях. Кончики пальцев покалывало. Я подняла дрожащую ладонь и уставилась на бледную кожу, которая на глазах стала меняться. Рука становилась прозрачной и покрывалась тонким слоем льда, будто на нее надели зеркальную перчатку.
В душе стало пусто и спокойно, будто ничего плохого не случилось. Я продолжала улыбаться, когда дверь распахнулась и в комнату вошел стражник.
– На выход! – коротко рявкнул он.
Я равнодушно повернулась к элуру, который неожиданно отпрянул от меня. Его глаза расширились, а голос изменился:
– Регент просил немедленно привести вас к нему.
– Меня? – усмехнулась я.
Голубой лед, чистый и сверкающий, как горный хрусталь, с легким потрескиванием расползался по моему телу, покрывая его словно броней. Волосы потускнели и потемнели, потеряв блеск.
– Боже всевышний!
Мужчина вышел за дверь, предпочтя разговаривать снаружи.
– Лорейн, что с тобой?!
Это уже вопила Валэри. Ее писклявый голос показался настолько противным, что я подавила желание заткнуть ей рот, прижав подушку к лицу.
Я замерла, словно статуя, не зная, как могу применить свои силы. Сощурив веки, посмотрела на стражника, который вздрогнул и отпрянул, а затем захлопнул дверь, видимо, забыв, что еще мгновение назад намеревался увести меня из комнаты. Засов щелкнул, а я развернулась к плачущей сестре.
– Лорейн, ты стала синей, будто утопленница, – всхлипывала она.
Не выдержав больше нестерпимого жара, разрывающего грудь, я подошла к столу, на котором стоял кувшин с водой, и схватила его с намерением выплеснуть содержимое в камин. Но жидкость странно потяжелела в руках и застыла. Я с досады уронила кувшин на пол. Он ударился, разлетаясь на сотни глиняных осколков и льдинок.
Валэри завизжала. Забившись между подушек, она натянула плед до самого подбородка и с ужасом взирала на меня. Перешагнув через разбитый сосуд, я подошла к окну и открыла створки, чтобы унять жар зимним воздухом. Но вместо облегчения почувствовала волнение и любопытство. С удивлением оглядывала двор, полный солдат, большинство из которых составляли наемники, в последние дни буквально заполонившие дворец. Сейчас же они явно готовились к бою: главные ворота, с недавнего времени постоянно закрытые, распахнулись.
Странно, что же происходит? Почему нам ничего не рассказывают. Неужели Эллария вступила в войну и проиграла, или… Или это война с собственным народом? Если бы я могла, я бы заморозила оборотней и развеяла бы по ветру.
Джит, исправно приносившая нам с сестрой еду, не появлялась с утра, что добавляло поводов для невеселых раздумий. Неожиданно Валэри перестала жалобно канючить и замолчала. Я нахмурилась, прислушиваясь к голосам, доносившимся из коридора.
– Милорд просил доставить девку к нему!
– Но, Сайлас, она… ведьма. Точно тебе говорю. Глазищи злющие, будто готова кинуться и сожрать меня с потрохами.
– Ты дурак, я сам перегрызу тебе глотку, если не бросишь говорить глупости. Поверил бабским фокусам, какой ты после этого мужчина?
– Сам посмотри, а я туда больше ни ногой!
Дверь скрипнула, впуская наемника.
Сайлас усмехнулся, наблюдая, как Валэри прячется за подушками, быстрым шагом пересек комнату и рывком стащил ее с кровати.
– Вставай, иначе я потащу тебя за волосы! – рявкнул оборотень, поддевая носком сапога девушку, скорчившуюся у его ног.
– Меня отпускают?
Наивный вопрос вызвал у наемника приступ смеха. Мужчина нагнулся и рассмеялся прямо в лицо запуганной жертве.
– Можно и так сказать, – хмыкнул Сайлас.
– Значит, мой супруг
