– Твой муж в числе заговорщиков, – кивнул наемник. – Но их скоро сметут с этой земли, как мух, слетевшихся к куску пирога. Эллария приютила новых сыновей, мое племя наследует земли, после того как мы поможем регенту уничтожить Дарстронг и пойти с войной дальше на север. Элуры оказались слишком слабы, а мы сильны и храбры.
– Ты дешевый наемник и будешь лизать ботинки любого господина, кто кинет корку хлеба, – с презрением сказала я.
Взгляд Сайласа помрачнел, он переступил через Валэри и подошел ко мне.
– Твоя сестра еще до полудня будет вздернута на виселице, а ее тело повесят на крепостную стену. Так будет с каждым, кто посмеет усомниться в правах нового короля. Воины падут, их жены и дети умрут вместе с предателями, а ты… ты нужна милорду, поэтому пока я не смогу содрать с тебя кожу. Но сегодня я вдоволь наиграюсь с твоей сестренкой.
– Хоть один волос упадет с ее головы, и ты лишишься своей, – процедила я сквозь зубы.
– Вот как!
Наемник подскочил к Валэри и вцепился когтями в ее косу, так что та захлебнулась от собственного крика. Я почувствовала, как сердце замедляет темп, почти переставая биться в моей груди. По венам разливается леденящий кровь холод, он разносит по телу силу и уверенность.
– Думаю, остриженная наголо девка будет лучшим доказательством того, что с нами шутки плохи.
В руке Сайласа сверкнуло острое лезвие клинка. Он занес руку, чтобы отрезать Валэри косу, а возле моих ног заструился белый туман. Он стелился по паркету, превращаясь в длинную колючую змею, тысячи зеркальных иголок сияли и переливались, извиваясь в воздухе. Нож едва коснулся волос, как наемник коротко вскрикнул и выронил оружие. Вокруг его запястья тугой лентой обвилась ледяная змея. Она сжимала руку, впиваясь острыми стеклами в плоть, обагряя рукав алой кровью.
– Что за колдовство? – выкрикнул Сайлас. Он попробовал освободиться, но лишь сильнее оказывался во власти жуткого видения.
– Убей его.
Едва уловимый шепот коснулся уха, знакомый голос просил расправиться с мужчиной.
– Нет, – покачала я головой, чувствуя, как в глубине души просыпается испуг. Я пыталась стряхнуть с себя странное спокойствие, сковавшее, словно тяжелая сеть, но вместо жалости испытала лишь ненависть и злорадство.
– Пощади!
Сайлас уже выл от боли подобно раненому зверю. Его лицо покрыла шерсть, нависшие клыки удлинились, а из вытянувшейся пасти капала слюна.
– Убей!
Шепот вновь проник в мое сознание.
– Не могу, – выдохнула я, стараясь пробудить в сердце сочувствие. Один удар. Второй. Сердце часто-часто забилось, разливая тепло. Ледяная змея растеклась большой лужей по полу, а мои глаза зажгло от слез.
В комнате подул сильный ветер, а с потолка посыпались хлопья снега, складываясь, словно мозаика, в белую женскую фигуру. Ее длинное платье туманом стелилось по полу, а прозрачное и прекрасное лицо выражало досаду. Дева обратила пристальный взор на наемника, который застыл в немом ужасе. Его кожа потеряла краски, словно выцвела, превращаясь в серый пергамент, черты лица заострились, а глаза безжизненно погасли и остекленели.
– Лорейн, этот пес причинил тебе боль, – чарующий голос пронесся под сводами покоев, эхом отражаясь от зеркал и стекол. – Почему ты пощадила его?
– Я не убийца!
Я покачала головой, с ужасом взирая на мертвеца, которого укутывала серая дымка.
– Не бойся, дитя мое, я не причиню тебе вреда.
Дева сделала шаг в мою сторону и остановилась, увидев, что я отпрянула.
– Ты приходила ко мне в ту ночь, – заявила я. – Кто ты и зачем явилась?
– Я пришла по просьбе твоих родных, хочу вернуть тебя домой. – Дева растянула губы в улыбке, обнажая ровный ряд жемчужных зубов.
– В Аманэль? – Я подалась вперед, забыв об осторожности. Неужели загадочная гостья прольет свет на мое происхождение, объяснит, что происходит со мной?
– Твое место не там. – Девушка растворилась в воздухе и тут же появилась совсем рядом со мной, заставив вздрогнуть от неожиданности. Она протянула руку и коснулась пряди моих волос, выбившейся из прически. Локон на глазах поменял цвет, став пепельно-белым. – Хочешь, я сделаю их такими, как у твоей матери?
– Ты знала мою маму?
Я всхлипнула, не в силах совладать с собственными эмоциями. Мамочка, как я мечтала, чтобы однажды ты пришла ко мне, обнять, поговорить, открыть тебе все свои секреты. Хоть на один день, на одно мгновение увидеть твое лицо, поцеловать твою руку, упасть на колени и вцепиться стальной хваткой, не позволяя больше покинуть меня.
– Ее звали Иэлия, ее портрет висит в тронном зале, я часто любуюсь ее красотой, когда бываю там. Ты же хочешь увидеть свою мать?
– Да… – Я нахмурилась и опустила взгляд, а затем вновь подняла растерянный взор. – Да! Хочу!
– Умница Лорейн, мать бы гордилась тобой. Пойдем, познакомишься со своей семьей.
– У меня есть родственники? – Радость всколыхнула меня, колени подкосились, а оцепенение, сковывавшее сознание, рассеялось. Я протянула было руку к хладной деве, но тут же отдернула ее. Нет, она с такой легкостью убила вервольфа… Странное, сверхъестественное существо, не испытывающее жалости и сострадания, с совершенно пустыми, похожими на горный хрусталь глазами. Я не хочу идти с ней об руку, нам точно не по пути.
– Дядя. – Дева забеспокоилась, увидев перемену моего настроения. – Родной брат твоей матери. Король Аявел. Лорейн, ты принцесса крови, тебе не место среди варваров. Ты – сактар, тебе подвластны такие силы, которые простым смертным и не снились. Ты должна жить в стране, скрытой под пологом сумрака, там, где никогда не всходит солнце, а серебряная луна сменяется красной, там, где рождается зима, а дыхание превращается в лед.
– Я родилась в Аманэль! – воскликнула я, пытаясь справиться со вновь накатившей волной равнодушия и спокойствия. – Посмотри на меня! Мои волосы цвета огня, моя кожа становится смуглой под яркими лучами, я не такая, как ты! Ты ошиблась!
Мы обе знали, что я обманываю себя: если бы дева была не права, то я не смогла бы проделать
