– Никогда, никогда не покидай меня больше. – Губы сами шептали бессвязные слова, хотя Кордан и не мог меня услышать.
Сзади раздались шаги. Валэри.
– Айзек! Айзек! – Она кричала и звала мужа, а он махал ей в ответ.
Я же вглядывалась в лицо своего короля. Он молчал, просто подняв голову, напряженно смотрел на меня… или на того, кто стоял позади.
Я резко обернулась.
– Стоит ли смертный мужчина того, чтобы отказываться от дома и семьи?
Легкое белое платье, казавшееся густым дымом, струилось по бледной коже прекрасной девы. Она не хотела уходить. Еще не время.
– Кордан – моя пара. Всевышний соединил наши судьбы. Кто я такая, чтобы разорвать эту связь?
– Сактары неподвластны низменным животным инстинктам, мы высшие существа. К тому же король предал тебя, пообещал отказаться от будущего с тобой за помощь в войне. Жажда власти – единственное, что им движет, ну и еще желание его зверя спариться с тобой.
– Пусть он сам скажет мне это.
– Король будет лгать.
– Ему незачем это делать. Кордан всегда говорит правду.
– Ты влюбленная дурочка. – Ледяное спокойствие девы дало трещину, впервые она повысила голос: – Такая же, как твоя мать, которая погубила вначале королевство, а затем погибла сама. Иэлия предала свою семью, отреклась от рода ради мужчины, и ты, словно течная самка, делаешь то же самое.
Она протянула руку и вложила в мою ладонь серебряный полумесяц.
– Король променял тебя на победу. Аявел, брат твоей матери, дал ему армию, иначе глаза твоего короля давно клевали бы вороны, а в кости вгрызались бы дикие звери. Как долго ты согласна быть землей под его ногами?
– До тех пор, пока Кордан не попросит меня уйти.
– Что ж, я озвучу твой выбор моему господину. Он будет разочарован.
– Поблагодари его за помощь. Передай, что я преклоняю перед ним голову в знак почтения и уважения. Спасибо, что помогли спасти Элларию.
– А ты не хочешь сказать это сама, лично?
– Я останусь здесь.
Дева исчезла, на глазах растворившись в воздухе, оставив за собой лишь колючий морозный шлейф искрящихся снежинок.
Во дворе замка началась резня. Почуявшие кровь элуры и челядь, вооруженные подручными средствами, нападали на наемников, и вскоре главные ворота поднялись, впуская во дворец законного короля.
Мы с Валэри осторожно перебрались на другой край крыши и сошли вниз через оранжерею. Общий зал гудел от громких голосов. Кое-где раздавались плач и рыдания, но они тонули в бурном хоре радости. Смута закончилась, повелитель вернулся. Толпа расступалась перед своим господином, а он шел вперед, ища кого-то глазами. Я стояла в стороне, ожидая, когда Кордан приблизится. Наши взгляды встретились, а через мгновение его сильные руки уже сжимали меня в объятиях, горячее дыхание, смешанное с терпким запахом крови, обжигало шею. Торопливые губы касались щек, даря короткие поцелуи.
– Ты жив, – только и смогла произнести я.
– Я не мог умереть, не увидев тебя в последний раз.
Элуры пытались отвлечь короля от меня, а он продолжал удерживать меня, даря безраздельное внимание. Казалось, сейчас для него существовала только я.
– Ваше величество, люди просят произнести речь. Успокойте их. – Азек, у которого на руке повисла Валэри, тронул повелителя за плечо.
– Иди, ты их король, – проговорила я, физически ощутив боль и пустоту, как только Кордан разомкнул руки.
– А ты моя королева.
Я кивнула с улыбкой, давая понять, что отпускаю его, а сама следила за каждым движением, внимала словам, срывающимся с губ, почти не вникая в их смысл. Нам столько нужно рассказать друг другу, но стоит ли тратить время на это? Гораздо важнее, что все уже позади. Кордан жив и рядом со мной.
Король объявил, что изгоняет тех, кто поддержал Хантера, лишая титулов и привилегий. Жесткая мера, но я не осуждала. Слишком много крови было пролито. Наконец-то большинство задумалось о том, что война – не лучший способ решать насущные проблемы.
Ночь пришлось провести в старой спальне. Я вошла в тесную каморку и сама перестелила постель, понимая, что у слуг сейчас и так полно забот. Пожар успешно потушили, но его последствия придется устранять еще долгое время. Куда страшнее потеря людей. Стены можно обить новым шелком, а вот человеческую жизнь не вернуть. Надеюсь, элларийцы надолго усвоят забытый урок и будут доверять молодому королю.
Дверь скрипнула и отворилась. Закусив нижнюю губу, я опустила голову и смущенно улыбнулась. Специально не заперла. Ждала. Ведь так много нужно сказать. Хотя слова подождут.
– Через месяц. Свадьба состоится через месяц. Казна пуста, поэтому церемония будет скромная.
Я обернулась и увидела, что Кордан так и стоит в дверном проеме, не решаясь или не желая войти.
– Соблюдаешь приличия? – спросила я.
– Я объявил тебя своей невестой и должен уважать традиции. Ты больше не фаворитка, хотя, по сути, я так тебя ею и не сделал, поэтому перед людьми и Всевышним моя избранница чиста.
– Раньше тебе это не мешало, ты проводил ночи с Нэрией, хотя вы были помолвлены.
Фраза сорвалась с языка раньше, чем я успела прикусить язык. Зачем, зачем я порчу все сейчас? Странно, но отразившаяся на его лице гримаса боли порадовала меня. Я испытала легкое злорадное удовольствие, но тут же сбросила с себя страшное наваждение.
– Я тебе все объясню. Лорейн, поверь, я не виновен.
– Ну конечно, она взяла тебя силой. Хрупкая юная леди надругалась над сильным мужчиной, а ты ни при чем.
– Я понимаю твои чувства, в твоих словах слышатся обида и ревность.
Судорожно вздохнула, ощущая дурноту. Кордан сумел выстоять в жестокой битве, чудом избежал смерти, ранен, почти сломлен предательством друга и близких людей, а я вместо поддержки накинулась на него с упреками. Не важно, что было у него с Нэрией. Важно, что в этот момент он здесь, со мной, а не с ней.
Я опустила руку в карман и достала серебряный полумесяц.
– Откуда это
