No conteste y me dedique a preparar las bebidas, anadiendo agua para la mia. De repente senti miedo; si Bonforte sabia que el Emperador siempre bebia whisky solo con hielo, aquel dato debia estar en su ficha Farley. Pero alli no decia nada.
Willem acepto la bebida sin comentario y murmuro:
—?Buen despegue! —y siguio mirando la lista. Al cabo de unos momentos levanto la vista y pregunto—: ?Que me dice de estos muchachos, Joseph?
—?Sire! Se trata de un Gabinete provisional, desde luego.
Habiamos doblado las carteras en los casos en que era posible y Bonforte se encargaria de la Defensa y Hacienda, ademas de ser Primer Ministro. En tres casos dimos el cargo temporaimente a los subsecretarios de carrera… Investigacion Cientifica, Administracion Civil y Exterior. Los hombres que tendrian estos puestos en el Gobierno permanente eran necesarios ahora para la campana electoral.
—Si, si. Se trata del equipo de reserva. Mmmm… ?Que hay de ese Braun?
Me senti sorprendido en extremo. Tenia entendido que Willem pondria el visto bueno a las listas sin comentarios, pero no creia posible que quisiera hablar de otras cosas. No tenia miedo de hablar con el; un hombre puede adquirir una brillante reputacion como conversador dejando, simplemente, que su interlocutor lleve el peso de la conversacion.
Lothar Braun era lo que vulgarmente se llama “un joven y prometedor estadista”. Lo que yo sabia de el procedia de su ficha Farley y de lo que me habian dicho Roger y Bill. Habia iniciado su carrera politica despues que Bonforte dejo el poder y, por lo tanto, nunca habia tenido ningun cargo de Gobierno; pero trabajo con brillantez en las reuniones del Partido y en la Asamblea Interplanetaria. Bill insistio en que Bonforte planeaba hacerle subir rapidamente y que debia probar sus alas en el Gobierno regente; lo habia propuesto para Ministro de Comunicaciones Exteriores.
Roger Clifton habia estado indeciso; antes de eso habia anotado el nombre de Angel Jesus de la Torre y Perez, el subsecretario de carrera. Pero Bill habia dicho que, si Braun resultaba un fracaso, ahora era la ocasion de ponerle a prueba sin que el dano fuese grande. Por fin, Clifton habia accedido a la designacion.
—?Braun? —conteste—. Es un joven de brillante carrera. Muy brillante.
Willem no hizo ningun comentario, pero volvio a mirar la lista. Trate de recordar exactamente lo que Bonforte habia dicho de Braun en su ficha. Brillante… muy trabajador… una inteligencia analitica. ?Habia algo contra el? No… bien… quiza… un poco demasiado afable. Eso no es suficiente para condenar a un hombre. Pero Bonforte no habia dicho nada de las virtudes positivas, tales como la lealtad y la honradez. Lo cual tampoco queria decir nada, ya que el archivo Farley no era una serie de estudios psicologicos; no era mas que una coleccion de informaciones accidentales.
El Emperador puso la lista a un lado.
—Joseph, ?piensa hacer entrar a los nidos marcianos en el Imperio cuanto antes?
—?Eh? Desde luego, no antes de la eleccion, Sire.
—Vamos, ya sabe que estoy hablando de despues de las elecciones. ?Y se ha olvidado de llamarme Willem? Es absurdo que un hombre que tiene seis anos mas que yo me llame Sire.
—Gracias, Willem.
—Los dos sabemos que se supone que no me fijo en la politica. Pero tambien sabemos que esa idea es una tonteria. Joseph, ha pasado muchos anos de su vida creando una situacion en la cual los nidos deseen entrar libremente en el Imperio —senalo mi varilla—. Creo que lo ha conseguido. Si gana esta eleccion, le sera posible hacer que la Asamblea Interplanetaria me conceda el permiso para proclamar la incorporacion de los marcianos. ?Bien?
Reflexiono un momento.
—Willem, usted sabe que esto es exactamente lo que pensamos hacer. Debe de tener alguna razon para tocar este tema.
Agito lentamente su vaso y me miro, consiguiendo parecerse a un tendero de Nueva Inglaterra a punto de despedir a un turista que acaba de hacer una compra.
—?Es que pide mi consejo? La Constitucion exige que usted me aconseje a mi, y no al contrario.
—Sus consejos seran siempre bien recibidos, Willem. No puedo prometerle el seguirlos.
Se echo a reir.
—Usted nunca promete nada. Bien, supongamos que gana la eleccion y vuelve al poder… pero con una mayoria tan pequena que pueda tener dificultades al tratar de conceder a los nidos la ciudadania imperial. En tal caso, no le aconsejo que lo haga; es una cuestion de confianza. Si pierde, acepte la derrota temporalmente, y siga en el Gobierno hasta el fin de los cinco anos.
—?Por que, Willem?
—Porque usted y yo tenemos paciencia. Fijese en esto —senalo el escudo de su casa—. “?Yo mantengo!” No es un lema deslumbrador, pero el proposito de un Rey no es ser brillante; su objetivo debe ser conservar, aceptar la lucha, encajar los golpes. Ahora, hablando segun la Ley, no deberia importarme si usted sigue en el Gobierno o no. Pero si me importa que el Imperio se mantenga unido. Creo que, si no consigue lo que quiere en la cuestion de los marcianos inmediatamente despues de las elecciones, puede permitirse el lujo de esperar… porque su politica va a ser popular. Ganara muchos votos en las elecciones secundarias y mas tarde podra venir a verme y decirme que ya puedo anadir el de Emperador de Marte a mis otros titulos. De modo que no tenga prisa.
—Lo pensare —dije cuidadosamente.
—Hagalo. ?Que piensa hacer con el sistema de colonias penitenciarias?
—Las aboliremos inmediatamente despues de las elecciones y las suspendere en el acto.
Podia contestar a aquella pregunta con firmeza. Bonforte odiaba el sistema de enviar a nuestros criminales a los presidios de Marte.
—Le atacaran duramente en ese punto.
—Que lo hagan. Dejeles. Eso nos hara ganar votos.
—Me siento satisfecho de saber que tiene la fuerza suficiente para mantener sus convicciones, Joseph. Nunca me ha gustado ver la bandera de Orange en una nave de penados. ?Libertad de comercio?
—Despues de la eleccion, si.
—?Que va a usar para mantener el presupuesto?
—Nosotros creemos que el comercio y la produccion se elevaran tan rapidamente, que los otros impuestos nos compensaran de la perdida de las aduanas.
—?Supongamos que no fuera asi?
No tenia una contestacion preparada para aquella pregunta… y la economia estatal era un misterio para mi. Sonrei.
—Willem, necesito tiempo para contestarle a eso. Pero todo el programa del Partido Expansionista se basa en la teoria de que la libertad de comercio, la libertad de comunicaciones, la ciudadania universal, una divisa unica y un minimo de leyes imperiales y restricciones gubernamentales, son buenas, no solo para los ciudadanos del Imperio, sino tambien para el mismo Imperio. Si necesitamos el dinero, lo encontraremos… pero no sera dividiendo el Imperio en pequenas satrapias.
Todo menos la primera frase era Bonforte puro, solo que ligeramente adaptado.
—Ahorre los discursos para la campana electoral —gruno—. No era mas que una pregunta —volvio a coger la lista—. ?Esta seguro que este Gabinete es exactamente lo que desea?
Estiro el brazo y me entrego la lista. Resultaba evidente que el Emperador me estaba diciendo tan claro como la Constitucion se lo permitia, que, en su opinion, Braun no era una designacion acertada. Pero, por los mejores carbones del infierno, yo no debia atreverme a alterar la lista que Roger y Bill habian preparado.
Por otro lado, aquella no era la lista de Bonforte; no era mas que lo que ellos creian que Bonforte haria si estuviera en sus plenas facultades.
Desee poder pedir unos minutos de permiso y preguntarle a Penny lo que ella pensaba de Braun.
Luego cogi una pluma del despacho de Willem, cruce el nombre de Braun y escribi el de La Torre en letra de imprenta; todavia no podia arriesgarme a imitar la escritura de Bonforte. El Emperador se limito a decir:
—Me parece que formara un buen equipo. Buena suerte, Joseph. La necesita.
La audiencia oficial termino en ese punto. Me sentia impaciente por salir de alli, pero no puede uno marcharse de la presencia de un Rey; esta es una de las pocas prerrogativas que han retenido. Willem queria mostrarme su taller y sus nuevos trenes electricos de juguete. Supongo que el ha hecho mas que ninguna otra
