- Вам повезло с супругой.
- Повезло, - согласился Мандерли, - ещё как повезло. А что же вы, Ваша Милость? Не надумали жениться?
- До недавнего времени моё положение не подразумевало женитьбы, - ему всё ещё было непривычно слышать в свой адрес “Ваша Милость”.
- Но теперь-то все изменилось, - продолжал настаивать Мандерли, - вы король, за вами Север, а Северу нужен наследник.
- Надвигается война, а короли нынче мрут как мухи, - парировал Джон, - и участь их наследников, как правило, незавидна.
- Дом Мандерли располагает двумя тысячами мечей, - без тени улыбки сказал старый лорд, - посмотрите туда, Ваша Милость. Видите ту очаровательную юную леди в зеленом платье? Моя дочь Нариса, - сказал он с гордостью. - Я не смею настаивать, но приглядитесь к ней получше. Она умна, красива и умеет вести хозяйство.
- Вы воспитали достойную дочь, лорд Мандерли. Благодарю за ваше предложение и обещаю, что подумаю над ним.
Прежде, чем Джон успел уйти от щекотливой темы, леди Нариса и её мать уже стояли перед ним.
- Добрый вечер, Ваша Милость, - светловолосая, с прозрачной, как лёд кожей Нариса учтиво поклонилась, - позвольте поблагодарить вас от имени нашей семьи за оказанную честь.
- Ну, что вы, не стоит, - отмахнулся Джон и огляделся по сторонам в поисках лазейки для побега.
Заиграла музыка.
- Бранль! (1) - воскликнула Нариса, - как я люблю этот танец!
Теперь, по правилам этикета, Джону не оставалось ничего другого кроме как пригласить её. Боги, если бы он ещё умел…
“Ну, всё. С меня хватит. Никаких балов в течение года. Нет, двух. Вообще никогда!”
Хорошенькую Нарису ничуть не волновало то, что её партнёр не умеет танцевать и периодически наступает ей ноги или путается в собственных. Она смотрела на Джона огромными голубыми глазами и нежно улыбалась. Танец подразумевал минимум телесного контакта, и когда их руки соприкасались, Нариса будто бы невзначай легонько поглаживала его кончиками пальцев. Вдруг совсем рядом мелькнуло фиолетовое платье, и Джон увидел Маргери. Её партнёром был сир Давос, вдруг удивительно помолодевший рядом со своей очаровательной дамой.
- Благодарю за танец, милорд, - сладко выдохнула Нариса, когда музыка остановилась.
Джон ответил заученной фразой и неосознанно огляделся, но фиолетовое платье уже потерялось в пёстрой толпе. В зале было душно, голоса сливались в нестройный гул, а томные взгляды молодых (и не очень) леди вызывали желание удрать на одну из замковых стен.
- Вы, должно быть, компаньонка леди Сансы?
От Нарисы не укрылось то, как Джон наблюдал за Маргери, и девушке захотелось её уколоть.
- О, нет! - Маргери рассмеялась. Давненько она не участвовала в словесном поединке. Пришла пора хорошенько размяться, - мы с лордом Сноу давние друзья.
Нариса растерянно захлопала глазами.
- Друзья? - переспросила она таким голосом, будто речь шла о чем-то таинственном и даже неприличном.
- Очень давние и добрые друзья, - подтвердила Маргери, - и мне кажется, - она доверительно наклонилась к девушке, - мне кажется, что вы ему понравились.
- Правда? - с надеждой переспросила та, забыв о намерении стереть соперницу в порошок.
- Уж, поверьте мне, миледи! Я хорошо знаю Джона, - Маргери намеренно назвала его по имени, подчёркивая тем самым их близкое знакомство, - но он такой нерешительный!
-Да… - протянула Нариса и посмотрела туда, где в компании Давоса и её отца стоял Джон, - я заметила. И что же мне делать?
Маргери покровительственно улыбнулась.
- Доверьтесь мне, миледи.
- Не к добру это, - покачала головой Санса, когда увидела Маргери под руку с Нарисой.
- Оставьте их, - мягко прошелестел Петир. - Не окажите ли честь выпить со мной вина?
- А потом вы снова попытаетесь меня поцеловать? - хмыкнула она.
- Только если вам будет угодно, - с той же улыбкой ответил Мизинец.
- Будь вы хоть вполовину столь же благородны, сколь самовлюбленны, я бы, может, и подумала над вашим предложением, - Санса была очень довольна своим ответом.
- Хорошо, - миролюбиво согласился Бейлиш, - но уж от танца-то вы не откажетесь?
- Увы, похоже, это единственный способ от вас отделаться, - вздохнула она, хотя было видно, что ей льстят ухаживания Мизинца.
Они вышли в центр зала и растворились среди других танцующих пар. Петир вел её легко и уверенно, его руки держали крепко, не позволяя, однако, лишнего. И всё же Санса кожей чувствовала исходившее от него напряжение.
- Почему вы не верите, что я люблю вас?
- Потому что вы неспособны на это чувство, лорд Бейлиш, - она равнодушно пожала плечами.
- Что мне сделать, чтобы ты поверила мне?..
- Ничего. Я не верю тому, кто всадил в меня нож. Раны, знаете ли, долго заживают.
Уже давно стемнело, и праздник был в самом разгаре. Вино развязало языки, а танцы и музыка распалили кровь. Весёлая, раскрасневшаяся Фрида беззаботно смеялась над грубоватыми шутками Торнмунда, всё-таки согласившегося надеть “нормальную” одежду. Молчаливо пила своё вино Мелисандра, наблюдая за происходящим из-под полуприкрытых век. Непривычно весёлый Давос уже который раз приглашал Маргери танцевать и клялся, что будь он лет на двадцать моложе, непременно взял бы её в жёны на следующий день.
- Где же Джон? - Санса огляделась в поисках брата.
- Я видела, их с леди Нарисой в галерее, - сказала Маргери, усаживаясь за стол, - кажется, она хотела сказать ему что-то важное.
Санса мысленно схватилась за голову.
- Что ты ей сказала?
- Я? - удивлённо переспросила Маргери так, что даже инквизитор не заподозрил бы подвоха в этих голубых глазах, - мы чудесно побеседовали, только и всего. Нариса приняла меня за твою компаньонку, представляешь? -Маргери засмеялась.
Боги, боги, подумала Санса, такого леди Тирелл не оставит безнаказанным.
История получила продолжение через несколько минут. Счастливая, сияющая Нариса впорхнула в зал и подбежала к Маргери.
-Миледи! - воскликнула она и от избытка чувств обняла новую знакомую, - я перед вами в неоплатном долгу!
- Ну, что вы, миледи! Всегда приятно помочь такой благородной даме, - улыбнулась она, - как всё прошло?
- Прекрасно! - Нариса буквально светилась, - мне кажется, я ему понравилась!
- Уверена, что так оно и есть, моя дорогая.
Спеша сообщить эту новость своим отцу и леди-матери, Нариса убежала. Не успела Санса спросить, что, собственно, всё это значит, как в зал вошёл Джон. Выглядел он неважно.
- Седьмое Пекло! - тихо выругался он.
- Что произошло? - Санса понимала, что, кажется, и без того знает ответ.
Со слов брата она узнала следующее. Шустрая Нариса подловила Джона, когда он ненадолго остался в одиночестве, и
