- Надеюсь, ты не наделал глупостей? - серьёзно спросила Санса.
- Издеваешься? - вытаращился на неё Джон, - её лорд-отец только этого и ждёт, - он перевёл дух как после изнурительной погони, - хватит с меня этого бала.
- И всё-таки она очень красива, не так ли? - хитро спросила Маргери.
Санса закатила глаза.
- Угу, - мрачно кивнул Джон, - только от неё чесноком разит, будто целую миску съела.
“Тоже твоя работа?” читалось в глазах Сансы, но Маргери лишь пожала плечами.
Интересно, что бы он сделал, если бы узнал, по чьей милости отправился на прогулку с леди Нарисой, думала девушка.
- Не переживайте, Ваша Милость, - успокоила Маргери, - бал уже подходит к концу.
- Не называйте меня так, - попросил Джон.
Через час или около того, гости начали расходиться по комнатам. Джону пришлось остаться до конца и попрощаться со всеми.
- Я, должно быть, выглядел как идиот, - усмехнулся Джон, когда вместе с Маргери возвращался к себе.
- Совсем чуть-чуть, - ответила она, - но кое-кому нравится ваша северная неуклюжесть. В хорошем смысле, разумеется.
Он так и не понял, оскорбила его Маргери или похвалила.
За углом раздались стремительно приближающиеся шаги и подвыпившие голоса.
- Нариса и мамаша… - простонал Джон, но прежде, чем Мандерли свернули в галерею, Маргери схватила его за рукав дублета и оттащила в узкую нишу меж двумя колоннами.
- Ни звука! - шикнула она.
- Я был братом Ночного Дозора и знаю, как сидеть в засаде, - так же прошипел он.
Давным-давно здесь находилась каменная статуя, изображающая меч, и места для двоих взрослых людей было явно маловато. Они стояли, прижимаясь друг к другу, а шаги и голоса всё приближались.
- Перестань ерзать, - прошипел Джон, когда Маргери в очередной раз вжалась грудью в его грудь.
- Мне тяжело дышать, - пожаловалась она и снова толкнулась. На этот раз бёдрами.
Джон стиснул зубы.
Нариса и леди-мать остановились всего в паре-тройке футов от ниши. Дамы, судя по всему, заблудились.
Маргери тяжело дышала, и Джон чувствовал, как вздымается её грудь под тугим корсажем платья. Он попытался отодвинуться на сколько возможно, но лишь ударился затылком о стену.
- Что это было? - леди Мандерли вскинула голову и подслеповато заморгала, - ты слышала, Нариса?
Маргери беззвучно хихикнула, но Джон тотчас же закрыл ей рот ладонью. Каблучки её туфель шаркнули по полу.
Очевидно, старые боги всё-таки вняли его молитвам, потому как через минуту Нариса и её мать все же развернулись и зашагали в обратном направлении.
- Это не смешно, - рявкнул он, когда они выбрались из “укрытия”, - из-за тебя нас могли увидеть.
- А зачем ты трогал меня за ногу? - хихикнула Маргери.
- Я тебя не трогал! - Джон выкрикнул это громче, чем собирался. Гулкое эхо разнеслось по коридору, - некуда было девать руку, - уже тише пояснил он.
- Но ты же не станешь отрицать, что это было весело?
“И приятно”, добавила мысленно, вспомнив, как он заволновался, когда она потерлась об него.
- Идём, привожу тебя до твоей комнаты, - пробормотал Джон и, не дожидаясь ответа, зашагал к выходу из галереи.
***
Маргери была собой довольна. Ловко поставила Нарису в неудобное положение, не навредив при этом дипломатии. Лорд Мандерли без сомнения пребывал в восторге, уверенный, что его красавица дочь приглянулась Королю Севера.
Она улыбнулась собственному отражению, убрала в ящик комода черепаховый гребень и небрежным жестом откинула волосы за спину.
Фрида с дочерью уже спали, и комнаты погрузились в звенящую тишину. Утром надо написать бабушке и сообщить, что пока всё идёт по плану. Медленно, по тонкому льду, но идёт. Тут Маргери вспомнила, что Санса приглашала её к себе по окончании бала. Юной леди Старк, как и ей самой, иногда не спалось по ночам.
Маргери накинула свой любимый бархатный халат, захватила с каменной полки свечу и тихонько выскользнула за дверь.
***
Мрак всё теснее смыкался вокруг него. Где-то далеко, едва заметный, мерцал тусклый свет. Проваливаясь в снег, Джон шагал вперёд, но спасительный огонёк оставался недосягаем. Вдруг он вспыхнул и померк. Темнота окутала Джона со всех сторон, обняла липкими, холодными щупальцами.
- Скажи моей матери, что я погиб в бою с Одичалыми.
- Ты предал нас, предал Дозор.
- Ты был мёртв. Ты не должен быть здесь.
- Будь у меня выбор, я бы сделал это ещё раз.
Голоса звучали у него в голове, наслаивались один на другой, шептали, шептали…
“Замолчите!” Джон закричал, но не услышал собственного голоса. ” Пожалуйста!” Боги свидетели, он не хотел казнить их. Он делал то, что должен. Джон рухнул наземь, закрыл глаза, но лица не уходили. Они никогда не оставят его в покое. “Предатель! Предатель! Убийца!”
Он резко дернулся, и всё исчезло. Не было ни снега, ни ночного леса, ни мёртвых братьев. Джон вымученно вздохнул и откинул голову на спинку деревянной кадушки. Вода давно остыла и теперь холодила кожу. Он зябко поежился. С болезненным стоном поднялся, вылез из кадушки и упёрся ладонями в каминную полку.
- Проклятье! - злобный крик отчаяния вырвался у него из груди.
Джон что было сил ударил кулаком по стене и взвыл от боли. Несколько секунд он стоял, глядя перед собой, и вдруг разрыдался. Зло, безнадёжно. Оскалившись как загнанный зверь, схватил медный подсвечник и запустил в стену.
“Я делал то, что должен. Отец поступил бы также”. Он опустился на пол и закрыл лицо руками. Промерзший камень обдал холодом его обнажённое, беззащитное тело , но Джону было плевать. Он плакал. Потерянный, разбитый и одинокий.
Он не знал, сколько времени просидел в таком положении. Его трясло от холода, но вставать не было ни сил, ни желания. Привалившись лбом к неровной поверхности стены, Джон глядел прямо перед собой и видел перекошенные посмертными гримасами лица и мёртвые пустые глаза.
-Джон!
Он резко подскочил и обернулся. В дверях его комнаты стояла Маргери.
Комментарий к Глава 7. Тени
(1) Бранль - европейский средневековый танец, но в данном случае несколько отличается от оригинального. Если в классическом бранле, участники, как правило, меняются партнерами, в данной вариации такого нет.
========== Глава 8. Ставки сделаны ==========
Маргери растерялась, но лишь на мгновение. Проскользнув в комнату, она захлопнула за собой дверь и подбежала к сидящему на полу Джону.
- Вставай! – она кое-как поставила его на
