Лезвие меча со свистом рассекало воздух, раз за разом нанося точные короткие удары. Ни капли сомнения, ни одного лишнего движения. Он и его меч были одним целым. Джон остановился, перевёл дыхание и, развернувшись, нанёс удар сбоку. Начищенная сталь блеснула на солнце и устремилась вверх, блокируя невидимую атаку. Два осторожных шага вперёд и снова удар, на этот раз слева.
Маргери стояла, затаив дыхание. Увиденное настолько захватило её, что в какой-то момент она, потеряв бдительность, неосторожно хрустнула веткой. Джон замер и повернулся в её сторону. Скрываться и дальше не имело смысла.
- Это я, - Маргери вышла из своего “укрытия”, - извини, что помешала, - она виновато улыбнулась, - загляделась.
Джон явно смутился.
- Всё в порядке, - пробормотал он, - я уже и так собирался уходить, - Джон посмотрел наверх, - скоро стемнеет.
- Ты отлично управляешься с мечом, - похвалила Маргери, когда они возвращались в замок, - и, кажется, Давос был прав, когда назвал тебя одним из лучших мечников в Вестеросе.
- Он преувеличивает, - отмахнулся Джон.
Маргери не стала спорить.
- Это прозвучит глупо, - сказала она, - но не мог бы ты… хм… дать мне несколько уроков?
Джон остановился и удивлённо посмотрел на неё.
- Устала от книг и вышивания? – он усмехнулся.
- Когда ты последний раз видел меня с иглой и пяльцами? – в свою очередь спросила Маргери. – Я, конечно, не Бриенна Тарт, но мне всегда нравилось оружие. – Она улыбнулась, - я даже немного умею стрелять из арбалета, - Маргери хихикнула, - правда, не очень метко.
- И кто же тебя научил?
- Да так… – она решила, что сейчас не стоит вспоминать о Джоффри,- это в общем-то и не важно. Ну, так что? Возьмёшь ученицу?
Судя по его лицу, Джон был не в восторге от этой идеи.
- Не забывай – ты мне должен, - напомнила Маргери, - кто две недели спасал тебя от Нарисы?
- Не думаю, что тебе пригодятся мои уроки, - он всё ещё не оставлял попыток отвертеться.
- Точно также, как не пригодилась игра на арфе, которой меня мучили с шести лет, - заметила Маргери, - в наше время женщины должны делать столько бессмысленных вещей… И уж ты, как никто другой должен знать, что умение держать меч никогда не бывает лишним.
- Будет тяжело, - предостерёг Джон, - и больно. А ещё мозоли заработаешь.
- Как только надоест – оставлю тебя в покое, - пообещала Маргери и, взяв его под руку, умоляюще посмотрела в глаза.
И Джон сдался. Не потому, что захотел, а потому, что ощущение её тёплых пальцев на запястье оказалось слишком приятным и оттого пугающим.
- Ну, хорошо, хорошо… – он торопливо отвёл взгляд, - но учти – я тебя предупреждал.
***
В тот же вечер Джон распорядился изготовить два деревянных меча и намеренно велел плотнику сделать их потяжелее, чтобы Маргери поняла, во что ввязалась и побыстрее забросила эту идею.
Через три дня устроили первое занятие. С первыми лучами солнца, сонная и голодная, Маргери, отчаянно зевая, плелась вслед за Джоном. Штаны и дублет, Фрида ей сшить ещё не успела, и Маргери одела длинное шерстяное платье. Не самая подходящая одежда для уроков фехтования, но, как она подозревала, именно на это Джон и рассчитывал. “Не дождёшься”, думала она, проваливаясь в глубокий снег, но уже сейчас её решимость медленно покидала её. Маргери мысленно отругала себя и стиснула зубы.
- Готова? – спросил Джон, когда они вышли на поляну.
Маргери хмуро кивнула.
Он скинул плащ и небрежно повесил её на ветку дерева. Маргери последовала его примеру. Морозный воздух тотчас забрался под платье и обнял тело ледяными щупальцами. Она зябко поежилась.
…За следующий час Маргери узнала для себя много нового и познавательного. Например, то, откуда у неё растут руки и где находятся глаза. Пальцы онемели, а мышцы в плечах отзывались вялой тянущей болью. И это при том, что Джон всего лишь объяснял ей как правильно держать меч… “Правильно” оказалось жутко неудобным, и Маргери совершенно искренне недоумевала, почему нельзя держать как-то по-другому и не выкручивать запястья под невесть каким углом.
Маргери шипела, стискивала зубы, но молчала. Джон, очевидно, рассчитывал на то, что в какой-то момент она не выдержит, отступится и тем самым оставит его в покое. Но Маргери терпела. И дело уже было не только в желании сблизиться – нет, ей овладел азарт, чувство противоречия и желание доказать, что она сильнее, чем кажется.
К тому моменту, когда Джон, наконец объявил “На сегодня достаточно”, ей показалось, что минуло полдня, хотя на деле прошло чуть больше двух часов.
- Как ты? – спросил он.
- Жива, - выдохнула Маргери и привалилась к стволу дерева, чтобы перевести дыхание. – Только руки болят, - призналась нехотя.
- Завтра утром заболят ещё сильнее, - жёстко предупредил Джон, - всё ещё хочешь заниматься?
- Хочу, - Маргери вскинула голову, - неплохая разминка перед завтраком.
Он посмотрел на неё с долей уважения.
***
Потом действительно было хуже. Правда, только первую неделю, а потом она привыкла. Фрида наконец закончила брюки и дублет, и стало полегче, хотя бы двигаться было удобнее. Боль в мышцах ещё оставалась, но если в первые дни Маргери по утрам едва шевелила ногами, то теперь эти ощущения были скорее приятными – этакая сладкая, подогревающая азарт тяжесть в руках и ногах.
Она даже научилась правильно держать меч, хотя толку от этого было немного. Каждое занятие добавляло ей пару новых синяков и, стоя по вечерам у зеркала, она с сожалением разглядывала тёмно-фиолетовые подтёки на руках, спине и бёдрах.
- Нападай!
Маргери сделала неуклюжий выпад – Джон даже не увернулся, а лишь неторопливо уклонился, а она рухнула лицом в снег.
- Убита, - наконечник деревянного лезвия мягко ткнулся ей в шею.
Поднявшись, Маргери гордо выплюнула снег, отряхнулась и подобрала упавший меч.
- Вот тебе! – она со всей силы махнула бутафорским оружием, надеясь ударить Джона побольнее, но он лишь засмеялся и вальяжно отступил на шаг.
Оскалившись, Маргери вскочила на ноги и бросилась на него, беспорядочно размахивая мечом, и злилась ещё больше, когда Джон с почти скучающим видом отбивал её хаотичные удары.
- Ты похожа на Фриду, когда она гоняет Тормунда мокрым полотенцем, - констатировал он.
- Это будет побольнее полотенца, - прошипела она и, изловчившись, всё же сумела задеть его по лицу.
Джон схватился за щёку и болезненно ругнулся.
- Прости!
Маргери, бросив меч, подбежала к нему, но в следующую секунды он, развернулся, схватил её за ворот дублета и, смеясь,
