В поисках того, что могло бы отвлечь её от противного зуда, Арья огляделась по сторонам и увидела двоих солдат, стоящих возле столика с горячим элем. То, что нужно. Через минуту, она уже вернулась на свой пост, сжимая в пальцах тёплую деревянную кружку. Арья намеренно не стала надевать перчатки — удовольствие от ощущения пронизывающего руки тепла того стоило. Над кружкой клубился пар, и она с наслаждением вдохнула обволакивающий хмельной аромат.
На горизонте занимался рассвет. Арья любила такие моменты: тишина, предрассветный сумрак и искрящийся в полумраке снег. Теперь понятно, почему отец с такой нежностью рассказывал им о зиме. Она холодна и жестока, но по-своему прекрасна. Повсюду, куда ни кинь взгляд, одна сверкающая белизна — чистая, ничем не замутнённая. Ей не хотелось даже думать о том, что где-то там, за Стеной собирается нечто.
Арья нахмурилась, увидев вдали два силуэта. Или один, но какой-то странный. Отсюда не разобрать.
— Эй! — окликнула она дозорных, — пойдите-ка сюда!
Рука рефлексивно сжала рукоять Иглы. Неужто, Иные? И если так, то почему только двое? Это вообще человек?
Через минуту на стене выстроилось уже человек тридцать, все, кому выпало стоять на страже. Тормунд отправил младшего за Джоном.
Чем ближе приближались странные гости, тем сильнее хмурилась Арья. То, что это не Иные, она уже поняла — к замку определённо шли люди. Медленно, борясь с ветром, но уверенно и непоколебимо. Причём тот, что впереди, в буквальном смысле тащил за собой второго на какой-то самодельной повозке.
Арья немного расслабилась, но бдительности не теряла, зная, насколько обманчивым может быть увиденное. Верить надо не глазам, а разуму.
К моменту, когда на стене появился Джон, странная парочка почти вплотную подошла к воротам.
— Я пойду вниз.
— Я с тобой! — тут же вызвалась Арья.
— Нет.
— Но…
— Я сказал, останешься здесь, — предостерёг он.
Арья сердито шикнула, но подчинилась.
У ворот уже стояли солдаты.
— Впустите их, — распорядился Джон.
У него не было никакой уверенности в том, что ранние гости явились с добрыми намерениями, но в любом случае, двое не могли причинить серьёзного вреда, будь они хоть трижды врагами. И дело было не в самоуверенности — Джон просто чувствовал, что так нужно.
Солдаты открыли засовы. Пошатываясь, едва держась на ногах, в ворота вползла девушка, одетая в грубо сшитые звериные шкуры, наподобие тех, что носили Одичалые. Тяжело дыша, но не сдаваясь она волочила за собой повозку, и Джон не сразу разглядел, того, кто лежал на ней. Зато Арья, которая (кто бы сомневался!), всё-таки спустилась, вдруг замерла с открытым ртом и несколько секунд неверяще хлопала распахнутыми глазами.
— Бран! — её пронзительный крик разбил предрассветную тишину на тысячу осколков.
========== Глава 18. О пророчествах и свободе выбора ==========
Бран и Мира подтвердили слова Джона. Армия Короля Ночи приближалась к Стене. Сомневаться в правдивости их рассказа не было причин — они в точности описали всё то, о чём говорил Джон. Обо всё этом Бран поведал лишь на следующее утро, ибо по прибытии в Винтерфелл он и его спутница были настолько измождены, что едва могли говорить. Их сразу же передали мейстеру — старик не обнаружил травм, не считая нескольких не представляющих опасности ран, лёгкого обморожения и морального истощения.
— Просто чудо, что они в таком состоянии, — дивился он, закончив осмотр, — голод и холод должны были убить их. — Мейстер посмотрел на Джона, — верно, сами боги хранили их.
Джон присел на табурет рядом с постелью. Рядом по обеим сторонам кровати примостились Арья и Санса.
— Волки вернулись домой, — улыбнулась младшая Старк. Она посмотрела на спящего брата и ласково коснулась его щеки. — А я ведь знала, что ты жив, — всхлипнула она, — и ты, и Санса, и Джон… Чувствовала. Теперь всё будет хорошо.
Бран открыл глаза лишь на рассвете следующего дня, проспав почти сутки. Небрежно отмахнулся от мейстера, настаивавшего на осмотре и велел позвать Джона и остальных. Санса, что провела у постели брата весь день, глядела на него с уважением, одновременно и удивляясь и нет. Все они изменились до неузнаваемости за эти годы.
Когда Бран закончил свой рассказ, повисла тишина. До выступления на Королевскую Гавань оставалось два дня.
— Дейенерис не простит, если мы останемся здесь, — сказала Арья, — но оставлять замок сейчас…
— В Винтерфелле останешься ты и Бран, — отрезал Джон. — Это не обсуждается.
— И какой же прок будет от меня здесь? — спросила Арья.
— Не больше, чем на поле боя.
Он ожидал, что сестра начнёт возмущаться, но этого не произошло.
— Я много раз могла умереть, Джон, — спокойно произнесла Арья. — Где-то выкручивалась своими умениями, а иной раз играло роль чистое везение, но это не важно. Нет смысла бежать от смерти, она придёт за всеми: сегодня, завтра, через год, через тридцать лет… Я знаю, ты можешь, не пустить меня, можешь запереть в комнате, или отправить с Сансой в Долину, но прежде подумай, будет ли это справедливо?
— Разговор окончен, Арья.
Джон не собирался и дальше продолжать бессмысленный спор. И без того проблем хватает.
Бран явно хотел сказать что-то ещё, но не решался.
— В чём дело? — Джон наконец не выдержал.
— Нужно поговорить, — Бран понял, что оттягивать и дальше нет смысла.
По его лицу стало понятно, что разговор будет не из лёгких.
— Тогда говори, — Джон устало улыбнулся, — сомневаюсь, что это хуже, чем армия мертвецов.
***
— Таргариен?.. — растерянно переспросила Маргери, глядя на Джона и пытаясь соотнести услышанное с тем, что видела перед собой.
— Бред какой-то… — пробормотала Арья, — Джон — сын нашего отца, и это всем известно.
— Известно со слов нашего отца? — уточнила Санса. — Лично мне теперь понятно, почему он так сказал.
— Тебя это не удивляет? — спросила Арья.
— После всего, что случилось, я уже мало чему удивляюсь, — ответила она и обратилась к Брану, — Рейегар и Лианна успели зарегистрировать свой союз.
— Этого я не знаю, — Бран покачал головой. — Я говорю лишь то, что видел своими глазами.
— Если они скрепили свой союз на бумаге, — задумчиво проговорила Маргери, — то это значит, что…
— Джон — законный претендент на Железный Трон, — договорила Арья. — Но королеве Дейенерис об этом лучше не знать.
Завязался спор. Санса была отчасти согласна с Арьей, что лучше держать это в тайне. Пока. Маргери говорила, что по окончании войны нужно отправить в Дорн надежного человека и попытаться отыскать документы, подтверждающие слова Брана, Давос предлагал
