Кэтрин любила Рим. За свои двадцать семь лет она повидала множество городов, объездила полмира, но здесь, в цветущей итальянской столице было нечто, что раз и навсегда покорило её сердце. Рим был прекрасен в любое время года. Его атмосфера, как волшебный эликсир обладала свойством исцелять душевные раны. Его воздух проникал под кожу, всасывался в кровь, изгонял всё дурное и заполнял внутреннюю пустоту. Кэтрин не раз и не два вспоминала слова одного классика: «Тот, кто видел, Рим, уже не может быть несчастным». И сейчас, гуляя по его улицам, вдыхая коктейль его запахов, Кэтрин всей душой жаждала получить исцеление.
От набережной Тибра они пешком добрались до «Пишущей Машинки»(4), затем к руинам Форума и уже там, почти обессиленные остановились в каком-то ресторанчике. Ноги гудели, и Кэтрин радовалась, что выбрала удобные туфли – на высоких каблуках она бы уже точно пару раз вывихнула лодыжку. Во время этой спонтанной экскурсии Кэтрин попутно рассказывала Шерлоку об истории вечного города, смешивая её со своими собственными воспоминаниями. За несколько часов прогулки мрачные мысли оттеснились новыми впечатлениями, оставив после себя лишь горьковатый осадок. Всё это время Шерлок наблюдал за ней, не без удовлетворения отмечая, что его клиентке и в самом деле становится лучше.
За разговорами они и не заметили, как опустился вечер. Город медленно погружался в маслянистые сумерки, зажигались фонари на улицах.
- Наверное, пора возвращаться в отель.
- Я ещё хочу посидеть на Площади Испании, - сказала она. – Это моё любимое место. Знаю, вы не видите красоту, но вам должно понравиться.
- Кажется, там ещё есть какой-то известный фонтан.
- Вы путаете с Площадью Треви. Там тоже очень красиво, но чересчур многолюдно даже для Рима. Все толпятся, чтобы бросить монетку и выпить воды из фонтана.
- Зачем? – с искренним удивлением спросил Шерлок.
- Традиция. Бросишь одну монетку – вернёшься. Две – останешься навсегда. А если мужчина и женщина вместе выпьют воды из фонтана, то уж никакие беды и обстоятельства их не разлучат. – Кэтрин улыбнулась, - красивая, но наивная легенда.
- Знаете на собственном опыте? – подмигнул он.
- Предполагаю. Мне было не с кем пить из этого фонтана. Не было в моей жизни того человека, с кем бы я хотела остаться до конца дней. Но что-то мы отвлеклись. Так вы согласны?
- Хорошо здесь, правда?
Шерлок пожал плечами:
- Вполне.
Они сидели на ступенях Французской Лестницы, разместившись чуть выше середины – по заверению Кэтрин это были самые лучшие места. Вокруг толпился народ. Уже окончательно стемнело, и город утонул в прохладной осенней ночи. Внизу сверкали витрины магазинов, и манили светом окна домов, окружавшие площадь; в ночной темноте, разбавленной огнями, невозможно было отличить местных от туристов – все смешалось в одну яркую круговерть.
- Смотрите, что у меня есть, - Кэтрин открыла сумку, и достала из неё шампанское.
- А вы разбираетесь в хорошем алкоголе, - одобрительно кивнул Шерлок, разглядывая бутылку «Луи Родерер»
- На самом деле нет, - сказала она. – Это подарок, - и, заметив выражение его лица, добавила, рассмеявшись, - не бойтесь, тому, кто подарил её, нет никакой надобности меня травить.
- Ваш дружок?
- Скорее, поклонник. А, может, просто знакомый. Это, в сущности, и не важно. – В её глазах блеснул задорный огонёк, - ну же, Шерлок, развлеките меня – расскажите о нём.
Он взял бутылку и несколько секунд вертел её в руках.
- Позёр, - уверенно заключил Шерлок. – Такая бутылка стоит, как крыло боинга, но есть марки гораздо дешевле и ничуть не хуже. А ещё он думал, прежде, чем дарить её вам – видите, этикетка потёрта. Значит, долго вертел её в руках. На горлышке изначально висела открытка, но её оторвали. Видите след? Вероятно, он сначала подписал, но затем передумал. И хочет произвести на вас впечатление. Этакий бракованный романтик.
Всё это время Кэтрин глядела на него, и когда Шерлок закончил, похлопала в ладоши:
- Браво, мистер Холмс. Вы, как всегда правы абсолютно во всем.
- Ну, разумеется, - Шерлок нисколько не удивился.
Стаканов у них при себе не было, так что пришлось пить из горла. В эти мгновения, сидя на лестнице, Шерлок неожиданно для себя испытал какое-то злорадное торжество по отношению к неизвестному дарителю бутылки. А Кэтрин вдруг захотелось положить голову ему на плечо. «Это всё шампанское. Коварное французское шампанское». Но внезапный порыв был таким сильным, что она всё-таки не удержалась. Шерлок вздрогнул, но не отодвинулся, только удивлённо повернул голову, коснувшись щекой её лба.
- Вы ведь не против? – спросила Кэтрин.
Он покачал головой:
- Но уже становится холодно, надо бы возвращаться в отель.
Кэтрин нехотя подняла голову:
- Тогда пойдём пешком, отсюда до нашего отеля не более получаса пешком.
Очевидно, она и правда знала все закоулки Рима. Они пробирались какими-то узкими улочками, где и фонарей-то почти не было и, наконец, оказались в Тéрмини, как раз около автовокзала. На противоположной стороне дороги, чуть поодаль, темнели на фоне синеватого неба величественные развалины римских терм, благодаря которым район и получил своё современное название.
Они свернули за угол, затем в следующий переулок и оказались на тихой и пустынной в этот час Виа Гаета, где находился их отель. Совсем рядом, на параллельной улице вовсю кипела жизнь, доносились звуки музыки из ресторанчиков и весёлые голоса. Напротив маленькой гостиницы располагалось посольство какой-то никому неизвестной африканской страны и выезжающий из ворот автомобиль, облил их водой из лужи. Кэтрин и Шерлок переглянулись и вдруг дружно рассмеялись.
В фойе Шерлок на пару минут задержался у стойки портье.
- Подожди! – окликнул он Кэтрин, когда та уже поднималась по лестнице.
Она остановилась.
- Я попросил, чтобы нам дали двухместный номер, - и, увидев, как изменилось её лицо, пояснил, - в целях безопасности. А то мало ли что.
Кэтрин удивилась, хотя и знала, что Шерлок не имел в виду ничего «такого». За недолгое время их знакомства, она уже поняла, что он не из тех, кто станет тащить клиентку в свою постель. Более того, секс его, кажется, не интересовал в принципе.
- Хорошо, - легко согласилась Кэтрин, - тогда мне нужно забрать свои вещи.
Двухместный номер оказался немногим больше – узкий коридорчик вёл в небольшую комнату с двумя одноместными постелями, а напротив стоял комод с зеркалом. На стене, за спинками кроватей также протянулось во всю стену зеркало в коричневой раме, и если посмотреться в него, получалось нечто вроде коридора.
- Довольно сносно, - оглядевшись, заключила Кэтрин.
И всё же ситуация создавала определённую неловкость. Ей было не слишком комфортно разгуливать перед Шерлоком в неприлично
