========== Сказка о двух сёстрах ==========
Врачи настоятельно рекомендовали Шерлоку остаться в больнице, объясняя это тем, что он потерял много крови, но Холмс только фыркнул. Ему и похуже доставалось. Пуля прошла по касательной, но рана всё равно отзывалась дергающей болью.
- Скоро подействует укол, - заверил врач.
- Я и сам знаю, через какое время он начнёт действовать, - отмахнулся Шерлок.
Кэтрин сидела на кушетке напротив, пока медсестра обрабатывала многочисленные ссадины и порезы. Разбитое лицо и лёгкое сотрясение мозга были, пожалуй, меньшими из грозивших ей несчастий, впрочем, физической боли она почти не ощущала. Она хотела плакать, но слёз не было.
- Тебе нельзя возвращаться домой в таком состоянии, - Майкрофт покачал головой, - тем более, пока Ракель находится в больнице.
- Да, - Кэтрин равнодушно кивнула. Ей было плевать, куда ехать и с кем оставаться.
- Отвези нас на Бейкер-стрит, - сказал Шерлок брату, - там и поговорим.
Майкрофту эта идея явно не пришлась по душе, но возражать он не стал. Помог Кэтрин встать на ноги и, бережно придерживая, повёл по коридору. У входа в больницу ждал автомобиль, но не тот, что привёз их сюда, а принадлежащий лично Майкрофту. Холмс-старший открыл дверь, усадил Кэтрин внутрь, и сам расположился рядом. Джон уселся с другой стороны. Шерлок неопределённо хмыкнул и занял переднее сидение.
- Самое страшное позади, - Майкрофт сжал её руку. – И не смей обвинять себя.
Кэтрин посмотрела на него и грустно улыбнулась:
- Я первый раз вижу тебя таким заботливым. Спасибо тебе.
- Ты поняла, что я сказал?
- Ну, разумеется, поняла! – вмешался Шерлок. – Она же не умственно-отсталая.
- Ради Бога, помолчи, - Майкрофт измученно закрыл глаза и потёр лоб, - тебе не кажется, что сарказм здесь слегка неуместен?
- У тебя всегда было скверное чувство юмора, - Шерлок покачал головой, - а порой только оно и спасает.
Миссис Хадсон, как и следовало ожидать, пришла в праведный ужас, когда увидела их в таком состоянии.
- Ради всего святого, Шерлок! Во что ты втянул бедную девочку! – воскликнула она.
- Идёмте с нами наверх и узнаете. Впрочем, эта “девочка” и сама неплохо умеет находить себе неприятности.
Майкрофт не имел привычки выпивать в середине рабочего дня, но рассудил, что сегодня, пожалуй, можно сделать исключение.
- Держи, - он протянул Кэтрин стакан.
- Спасибо, - она взяла бокал, но пить не стала.
- Итак… - Шерлок оглядел присутствующих, - все готовы слушать?
Ответом ему стало молчание.
- Полагаю, это можно расценивать, как согласие.
Как же он, должно быть, наслаждался этим моментом, думала Кэтрин. Шерлок мог сколько угодно говорить, что испытывает потребности во внимании, но сейчас, когда все взгляды были устремлены на него, он выглядел римский оратор перед лицом жаждущей речи публики.
- Это сказка. Сказка о двух сёстрах. А большинство сказок, как вы знаете, на самом деле довольно мрачные, и ни имеют ничего общего с той ерундой, которую печатают в детских книжках.
У неё не было сил злиться. Пусть себе развлекается на здоровье. Но Шерлок говорил это без издёвки, и время от времени поглядывал на Кэтрин, наблюдая за её реакцией.
- Не стоит щадить мои чувства, - усмехнулась она, - деликатность тебе не к лицу. В конце концов, ты прав.
- Жили-были на свете две сестры – старшая и младшая. Старшую звали Аманда, а младшую Кэтрин, и был у них отец-алкоголик и мать, неизвестно почему его терпевшая. Отец пил, не просыхая, колотил жену и детей, до тех пор пока случайно не убил свою безвольную супругу. – Он посмотрел на Кэтрин, - ты уж прости, что так говорю о твоей матери.
Она лишь рукой махнула:
- Она ведь и в самом деле была такой, так что…
Кэтрин вдруг захлестнула жгучая обида по отношению к покойной матери. Что, что мешало ей просто уйти от мужа?! К чему было всё это раболепное терпение? Возможно, если бы той женщине хватило духу начать новую жизнь, всё сложилось бы по-другому.
- Адама Слеттери посадили в тюрьму, где он и сгинул спустя несколько лет, а девочек отправили в приют, так как родственников у них не было. И вот, в один прекрасный день, в двери забытого Богом церковного приюта постучали король с королевой. Всё у них было – деньги, любовь, большой дом… Только детей не было. Молодая королева сразу приметила маленькую Кэтрин. “Ну, чем не принцесса?”, подумала она тогда. Король был согласен с супругой – девочка была чудо как хороша собой. А в это же время, где-то совсем рядом сидела и глядела на них с надеждой семилетняя Аманда. Она очень-очень просила короля с королевой взять её с собой, но вот, незадача – им нужна была только одна принцесса. Потупив взгляд, королева пообещала Аманде, что вернётся за ней, но слова не сдержала, - Шерлок хмыкнул, - не совсем по-королевски, ну, да ладно… Дело-то в общем обычное, но Аманда-то верила!
Дни сменялись неделями, недели месяцами, ну и так далее. Принцесса росла и хорошела на радость родителям. Нет, ну, капризничала, бывало, из дома сбегала, травку покуривала, а как-то даже чужую карету угнать пыталась, но всё-то ей с рук сходило. Справедливости ради, надо сказать, что принцесса была совсем не злая, только избалованная. Много ошибок она совершила, но потом повзрослела, поумнела, и достойно правила королевством после смерти своих родителей. Один король, - тут Шерлок многозначительно посмотрел на Майкрофта, - даже свататься к ней ходил, но это уже другая сказка, и она ещё не закончилась.
Если бы взгляды могли убивать, Шерлок бы уже валялся на полу бездыханным.
- А что же другая сестра? - на самого рассказчика этот взгляд не произвёл никакого впечатления. – Аманде приходилось самой пробиваться в жизни, которая, надо сказать, складывалась не слишком удачно. Можно, конечно, обвинить в этом судьбу, но не лишним будет и заметить, что с каждым годом злоба её росла. Справедливости ради надо сказать, что Аманда когда-то любила сестру, и даже пыталась защищать от отца-тирана, но от любви до ненависти, как известно… - Шерлок развёл руками, - в общем, сами понимаете.
- Ещё при жизни четы Уилшоу Аманда приходила к ним в дом, но Фрэнсис не пустил её дальше крыльца. Дал какую-то сумму денег, очевидно, для успокоения совести, и вежливо попросил больше не приходить.
- Так она приходила? Приходила в мой дом? – переспросила Кэтрин. – Ты не говорил мне этого.
- Это уже неважно.
- Почему бы тебе не предоставить мне решать, что важно, а что нет?
- Ты в ту ночь и без того была
