Прошел еще один день их путешествия.
====== Глава 3 ======
К удивлению Эленриэль, когда они проснулись, лодка была уже готова. Видимо, орки постарались на славу, ибо у самой кромки воды покачивалось на волнах вполне пристойное плавсредство, сколоченное из отменных деревянных брусьев.
– Неплохо, неплохо... – сказала Астарта, осматривая лодку. – В кои-то веки у вас получилось что-то действительно стоящее.
Нечего баловать этих орков похвалой, решила она.
Утром Нублар и его побережье были еще прекраснее, чем в сумерках, думала Эленриэль, осматриваясь по сторонам. Солнечные блики отражались от водной глади, отчего та сверкала нестерпимым для глаз блеском.
– Даже не хочется отсюда уходить... – задумчиво проговорила эльфийка.
Подошедшая Астарта положила руку ей на плечо.
– Но, увы, нам пора в путь.
Эленриэль вздохнула.
– Да... Конечно, – она посмотрела на Астарту, затем ее взгляд снова обратился на воды Нублара, – знаешь, этой ночью мне приснился странный сон... – Что тебе снилось?
В этот момент позади них раздался громкий треск сухих веток, и на берег вышли Бреола и Данхур.
– Набрали ягод, как вы и велели, – пробубнил орк, размахивая перед носом плетеной корзиной. – Хотели еще грибов насобирать, да только не разбираемся мы в них. Боялись, как бы отравы какой не притащить... – Неси, в лодку, – распорядилась Астарта. – Пойдем, Эленриэль, – она мягко взяла ее за руку, – нам пора.
Лодка была спущена на воду, орков, как несложно догадаться, заставили сесть за весла, и четверо путников поплыли по течению, повинуясь древним водам Нублара.
Местность, по которой пролегало русло реки была безлюдной и необитаемой, за весь день и пять последующих, что плыли они по направлению к Андуину, на пути им не встретилось ни одной живой души, словно они были и не в Средиземье, а в каком-то необитаемом мире. Астарта хоть и твердила, что им нельзя попадаться кому-либо на глаза, заметно нервничала. Места, где проложила себе дорогу река, были ей известны не столь хорошо, но знала, что на пути им должны попасться несколько деревень, во всяком случае, на карте они были отмечены. А это могло означать только одно – они в очередной раз сбились с пути.
Астарта тревожилась, постоянно срывалась на Бреолу и Данхура, и лишь Эленриэль, ничуть не страдала от того, что они заблудились. В Изенгард ее тянуло не больше, чем обратно в Мордор, и будь ее воля, она промоталась бы по Средиземью целый год, любуясь пейзажами, которые так стремительно менялись за все время их пути. То им попадались высокие холмы, с острыми, отвесными скалами; то равнины – каменистые или же напротив заросшие густой изумрудной травой; реже – древние руины, остатки прошлых цивилизаций, некогда населявших эти места. Перед Эленриэль предстал целый мир, мир, которого она не знала, и о котором слышала лишь из обрывков рассказов, да книг, что хранились в библиотеке. И вот теперь она видела все это своими глазами.
На восьмой день их «одиссеи» ничто не указывало на то, что путники приближаются к Андуину. – А ты уверена, что Нублар впадает в Андуин? – спросила Эленриэль, опустив руку в прохладные воды реки. – Голову на отсечение даю. Было время, я путешествовала по этой реке, но в те времена она была другой.
Эленриэль с интересом посмотрела на подругу.
– Раньше ты никогда не говорила мне об этом путешествии.
Астарта, казалось, была немного смущена и даже как-то напугана.
– Давно это было... Да и не такое уж и знаменательное путешествие это было. Просто одно из поручений твоего отца.
Разговоры о делах Саурона всегда нагоняли на Эленриэль тоску, и она сразу же потеряла всякий интерес к беседе.
Было раннее утро, стояла хорошая погода, и река по-прежнему несла их вперед в неизвестность. Течение было размеренным и спокойным, и оркам пришлось основательно подналечь на весла, чтобы лодка двигалась с нужной скоростью.
«Куда мы плывем...» – думала Эленриэль, втайне надеясь, что их уносит подальше от Изенгарда.
Спустя пару часов течение усилилось, что немало порадовало Данхура и Бреолу, которые к тому времени уже выбились из сил.
– Ну, наконец-то! – выдохнул Данхур, – а то я уж думал, у меня руки отвалятся! – Какие у тебя руки? – хмыкнула Бреола. – Лапы!
Видимо, постоянно ругаться между собой уже вошло у них в привычку. Однако в этот раз их словесная перепалка не была пресечена Астартой, которую такие потасовки всегда раздражали.
Эльфийка напряженно всматривалась вперед, и в глазах ее отчетливо читалась тревога.
– Не нравится мне это... – Что? – не поняла Эленриэль. – Течение, – пояснила Астарта. – Оно усиливается. – Разве это так уж плохо? – Это может означать, что где-то поблизости находится водопад. В твои планы ведь не входит искупаться в реке?
С каждой минутой течение все набирало ход, воды Нублара, прежде спокойные и безмятежные, теперь бурлили и пенились, глубина значительно спала, и в некоторых местах из-под воды торчали острые камни.
– Следите за ходом! – крикнула Астарта, – напоремся на камни и считай, все кончено!
Волны швыряли лодку из стороны в сторону; заваливали то на один, то на другой бок, вода заливалась внутрь и пока Бреола и Данхур неуклюже пытались взять курс, Эленриэль и Астарта вычерпывали кружками заливающуюся за борт воду, но меньше ее не становилось.
Очередная волна бросила лодку вперед; весло, что держала Бреола ударилось о камень; орчиха не удержала его в руках, и весло упало за борт. В ту же секунду мощное течение унесло его прочь.
Дно лодки уже было залито водой, платье Эленриэль вымокло почти до колен, но эльфийка продолжала вычерпывать воду. Разумеется, та деревянная кружка, что была у нее в руках не могла освободить лодку от воды, но хотя бы не давала ей подняться до опасного уровня.
– Держи весло! – кричала Астарта, глядя как Данхур пытается управлять лодкой, – осторожнее, справа!
В последнюю минуту им удалось свернуть и не напороться на острый камень.
– Смотрите! – крикнула Эленриэль, указывая вперед.
Прямо по курсу начинались крутые пороги, река петляла из стороны в сторону, камни торчали практически повсюду.
– Держитесь! – закричала Эленриэль, вцепившись тонкими пальцами в борта лодки.
В ту же секунду их резко подкинуло вверх, потом вниз... Днище лодки скользнуло по камням, раздался глухой треск, и одна из досок переломилась пополам. Их маленькое судно стремительно наполнялось водой.
Эленриэль и Астарта отчаянно выбрасывали воду кружками, Бреола собственным шлемом, а Данхур пытался управиться
