- Доброго утра желать не стану, - сказал Фьюри, глядя на сонные физиономии своих «бойцов».
- Я что-то проспал? – Тони отхлебнул кофе и вопросительно поднял бровь. – На нас опять надвигается армия пришельцев?
Фьюри сделал вид, что не заметил этого высказывания.
- Вы уже наверняка знаете, что выжившие агенты «Гидры» объявили охоту на наших людей.
Тони хмыкнул.
- Ну, да, а раньше мы с ними на брудершафт пили, - не удержался он.
По счастью, Ник его не услышал или же просто сделал вид.
- Один из подавшихся в бега агентов «Гидры» скрывается сейчас в нескольких километрах от городка Параибо в Луизиане. В своё время был у них не последней шишкой, и командовал несколькими карательными операциями.
Фьюри окинул взглядом присутствующих – конечно, у директора были свои соображения насчёт того, кого отправить на задание, но ему было интересно, вызовутся ли те, кого он выбрал.
- Давно я по болотам не бегал, - наконец, произнёс Клинт.
Фьюри даже не смотрел в его сторону, но мысленно порадовался прозорливости Бартона – Ник не сомневался, что Клинт знал, что он выбрал его. Директор ждал, что вызовется ещё один доброволец, и в том, кто это будет, у него не было ни малейшего сомнения, но Наташа молчала.
- Агент Романофф? У вас с агентом Бартоном всегда прекрасно получалось работать дуэтом.
- Как прикажете, директор, - кивнула Наташа. – Когда вылетаем?
Во всём – в её словах, движениях и мимике была присущая каждому солдату, но так несвойственная Романофф механическая покорность. Однако, задумываться над тем, что послужило этому причиной, у Фьюри не было времени. Да и соваться в личную жизнь сотрудников он тоже не привык.
- Завтра утром, - сказал он. – А пока ознакомьтесь с кое-какими данными, что я подготовил, и обсудите план операции.
Наташа сидела на диване в одной из спален и изучала оставленные Фьюри бумаги, когда в дверь постучались.
- Открыто.
Клинт тихонько прикрыл за собой дверь и подошёл к ней.
- Не помешал?
- Ничуть, - она подняла голову и улыбнулась.
На пару секунд ему полегчало. Бартон уже всерьёз думал, что она обиделась на него за что-то, но сейчас не увидел в её глазах раздражения. Однако, что-то определенно было не так. Ходить вокруг да около он не любил и спросил напрямую.
- С чего бы мне на тебя обижаться? – Наташа пожала плечами.
По большому счёту Клинту было нечего его предъявить. Ну, что он мог привести в качестве аргумента? Показалось, будто она ведёт себя не так, как обычно? Это прозвучало бы в духе какой-нибудь мнительной тётки, но никак не агента «Щ.И.Т.а» и просто мужчины, в конце концов. И всё-таки он нутром чуял неладное, а интуиция крайне редко подводила Бартона.
- Судя по представленным данным он прячется где-то на болоте, - сказала Наташа и сунула ему под нос какие-то бумаги.
- Что ж, значит, придётся захватить резиновые сапоги, - улыбнулся он. – Кстати, я направлялся в зал тренировок. Желаешь присоединиться?
Наташа хитро прищурилась.
- Это вызов, агент Бартон?
- Считайте, что да, агент Романофф. Хотя, вам всё равно меня не одолеть.
- Ах, так! Ну, это мы ещё посмотрим!
Клинт понемногу оживал, и ей это нравилось. Уже минут двадцать они кружили по залу, бросались друг на друга, пытаясь подсечь, сбить с ног и уложить на лопатки. Вспотевшие, разгорячённые, с бурлящим в крови азартом, они были похожи на двух хищников – не то играющих друг с другом, не то бьющихся насмерть. Бартон кинулся на Наташу, намереваясь схватить за талию и перебросить через себя, но она успела уклониться, нырнув под его правую руку, и, оказавшись сзади, вполсилы ударила локтём в поясницу. Клинт пошатнулся, но устоял на ногах и даже умудрился схватить её под колени. Он закинул её себе на плечо и уже собрался швырнуть на мат, но в этот момент что-то ощутимо не то кольнуло, не то ударило его в шею. Бартон вздрогнул скорее от удивления, чем от боли, на миг ослабил хватку, и висевшая на его плече Романофф перекувыркнулась и приземлилась на ноги позади него. Клинт молниеносно обернулся и тут же получил несильный удар в живот, но успел схватить Наташу за руку и, наконец, повалил на пол.
- Ну, что ж… Кажется, вы проиграли, агент Романофф, - ухмыльнулся он, нависая над взмокшей запыхавшейся Наташей.
Она, кажется, не особо возражала. Тем более, что победа была честной. Глядя на неё, Клинт невольно вспомнил про их знакомство в Будапеште.
…Он повалил её на спину, выбив из руки оружие, и она лежала под ним, раскинув руки, отплевываясь от крови, и пронзительно глядела на Бартона своими огромными голубыми глазами. Тогда она всеми силами храбрилась, но спрятать страх так и не смогла. Пуленепробиваемая Чёрная Вдова как и все боялась умирать, а Клинт держал нож у её тонкой шеи с нервно пульсирующей жилкой, слышал неистово колотящееся сердце и не мог нанести последний удар…
- Клинт… - простонала Наташа, и её голос вернул Бартона в реальность, - слезай с меня, мне уже дышать тяжело!
Она смеялась, но Клинту показалось, что на мгновение в её глазах мелькнул тот же страх, что и три года назад. В следующую секунду наваждение рассеялось. Клинт упал рядом и, положив руку себе на грудь, переводил сбившееся дыхание.
- Пойду, приму душ, - Наташа поднялась на ноги и отряхнулась.
Клинт проводил её взглядом и всё пытался понять, что же с ней происходит, и нет ли в том его вины.
***
Бартон поглядел на часы – если он ляжет прямо сейчас и уснёт в течении тринадцати минут, то у него останется шесть часов чтобы поспать. Он сидел на кровати, занимался этими бессмысленными по большому счёту вопросами, но спать не хотелось. Клинт по собственному опыту знал, что ложиться сейчас бесполезно – всё равно следующие полтора-два часа он проворочается с боку на бок, и лучше уж занять себя чем-нибудь другим, так хотя бы его скорее сморит усталость.
Проходя мимо комнаты Наташи, он на несколько секунд остановился и прислушался. За дверью стояла тишина, что впрочем, отнюдь не значило, что Романофф спала. Клинт поразмыслил и затем сделал уж совершенно глупую и в какой-то мере даже неприличную вещь – заглянул в замочную скважину. Всё, что удалось ему разглядеть – тускло горящий на тумбочке ночник и
