Клинт незаметно сжал её руку и улыбнулся:
- Если хочешь, можем уехать куда-нибудь на несколько недель. Думаю, Фьюри не будет против, - прошептал он. – Когда последний раз ты была в отпуске?
- Понятия не имею, - честно призналась Наташа. – Но идея с побегом мне нравится.
- Вот и отлично. Через неделю всё устрою. Только ты и я.
От его слов на душе потеплело, и Романофф немного успокоилась. “Кажется, я и в самом деле безнадёжно разучилась радоваться жизни”, - подумала она. К реальности её вернул взрыв аплодисментов - Наташа поняла, что пропустила главные слова “Объявляю вас мужем и женой” и первый поцелуй новобрачных.
В какой-то момент ей действительно удалось на время выкинуть из головы все тревоги и раствориться в общей атмосфере праздника. Поздравления, тосты, шутки и светская болтовня смешались в одну цветную круговерть, и Наташа только сейчас поняла, как давно не отдыхала по-настоящему. И как много стоило это чудесное ощущение себя обычным человеком!
С наступлением темноты все переместились в шатёр. Уставшая и немного взлохмаченная Пеппер мужественно находила силы улыбаться в ответ на бесконечные поздравления, дежурно поднимала бокал, но почти не пила. Тони выглядел расслабленным и почти до неприличия счастливым, чего даже не пытался скрывать.
- А они ведь и правда дополняют друг друга, - задумчиво сказал Стив. – Я всегда знал, что Тони хороший парень, даже если временами мне хотелось его убить.
- Кому же не хотелось убить Старка? – усмехнулась Наташа.
Они стояли в противоположном конце шатра, попивая шампанское.
- Извини, что, может быть, лезу не в своё дело, - она решила, что нет смысла ходить вокруг да около и спросила напрямую, - что происходит между тобой и Вандой?
Стив явно не ожидал этого вопроса. Нервно глотнул шампанского, поставил бокал на столик и сунул руки в карманы:
- Я не хочу подвергать её опасности.
Наташа закатила глаза:
- Ради Бога, Стив! Ты слышишь самого себя? Посмотри вокруг – кто мы? Да за каждым из нас охотится не меньше полусотни, и это в лучшем случае. Думаешь, если бы Тони рассуждал в таком же ключе, мы бы стояли сейчас здесь? – Она покачала головой, - твоя гиперответственность сломает тебе жизнь, Стив. Да и потом… неужели, Ванда не в состоянии защитить себя? – Наташа усмехнулась – не завидую я тому, кто попадётся ей под горячую руку.
- Ну, а ты? – Стив посмотрел на неё.- Если никто ничего не говорит, это не значит, что никто ничего не видит.
- О чём ты? – отпираться не было смысла, но Наташа всё равно сделала вид, что не понимает.
Какого чёрта?!.. Как они?..
- Вы выглядите так забавно, в попытках играть на публику, - Стив улыбнулся.
- Это другое, - возразила Наташа. – Я просто… Просто каждый раз, когда я думаю о Лоре… - она потёрла лоб, - это тяжело.
- Конечно, тяжело, - согласился Стив. – Но кто бы ещё мог понять Клинта так, как понимаешь его ты? Он бы сломался, не будь тебя рядом. Может быть, это и не любовь в её обычном понимании, но вы нужны друг другу. И если ты думаешь, что кто-то из нас будет тебя осуждать…
- Я думаю о том, откуда вы, чёрт возьми, всё узнали, - мрачно пробормотала Наташа, но вместе с тем чувствовала благодарность Стиву за столь важные сейчас слова. И он это знал.
- Это “Щ.И.Т”, мисс Романофф, - он дружески приобнял её, - неужели, вы ещё не поняли, с кем имеете дело?
Она так боялась момента, когда остальные узнают об их отношениях, но когда он настал, почувствовала, что свободна. “Лучше страшный конец, чем бесконечный страх”, правда, в её случае “конец” оказался вовсе не страшным.
- Клинт, - ей наконец удалось отыскать его в пёстрой толпе гостей, - скажи мне, ты был в курсе?
- В курсе чего? – уточнил он, отправляя в рот очередную закуску.
- Не делай вид, что не знаешь, - Наташа сложила руки на груди, - я только что говорила со Стивом.
- Скажем так, я догадывался, – он огляделся и едва ощутимо коснулся её руки, - я знаю, что чувствую, Наташа.
- Я тоже, - она вдруг почувствовала себя по-дурацки счастливой, - ладно… пойду, отыщу Оливию, пока она не успела выпить больше положенного.
Никто и не думал расходиться. Разнообразие напитков и непринуждённая атмосфера сделали своё дело – после официальной части гости веселились на полную катушку. Мэнди Бассет, скромная девушка-архивариус лихо отплясывала под руку с Джеральдом Уолсингемом, почтенным ветераном, служившем в “Щ.И.Т.е” ещё в годы Второй Мировой. Брюс увлеченно беседовал о чём-то с мисс Чо и, судя по их лицам, разговор носил отнюдь не научный характер. Наташа улыбнулась.
- Ты нигде не видел Оливию? – она ухватила за руку пробегающего мимо Пьетро.
- Сам её ищу, - Максимофф растерянно огляделся по сторонам. – Кстати, там на столе мигает твой телефон. Наверное, пришло сообщение.
- Спасибо.
“Наверняка из Англии”, думала Наташа, пробираясь сквозь толпу к своему столику. Интересно, что опять натворили её бедовые подопечные?
Она плюхнулась на стул и разблокировала экран. “Номер не определён”. В душу закралось какое-то нехорошее предчувствие. “Если хочешь увидеть её снова, жду тебя 6-ом доке Бруклинского Порта. Явишься не одна – ищи девчонку на дне залива”.
========== Последняя схватка ==========
- Ты куда? – Клинт схватил её за руку.
- Звонил Мальсибер из Кента, - Наташа улыбнулась, - просил выслать ему кое-какие документы. На базе устроили внештатную проверку, - она смотрела на него прямо и открыто. Что-что, а лгать Романофф умела - не хочу, чтобы из-за меня ребята получили выговор. – Она молилась, чтобы он не услышал дикий стук её сердца. – Следи за Пьетро, и не дай ему напиться – беспечно махнула рукой и затерялась в пёстрой толпе гостей.
Клинт озадаченно смотрел ей вслед.
Лавируя между столиками, Наташа дежурно отвечала на улыбки, пару раз подмигнула кому-то… Всё как в тумане. Юркнула под навес и схватила сумочку. И пусть Тони называл её параноиком - сейчас она радовалась тому, что верное оружие оказалось при ней.
Вызвала такси. Наташа знала, что этот день настанет – Лим не прощал обидчиков, а уж врагов тем более. Её переполняли злость и страх, но вместе с тем разом обострились лучшие профессиональные навыки. Она снова была на задании. Одна. Будто в старые добрые времена. Водитель удивился, когда Наташа велела ехать на заброшенный причал, но спрашивать, естественно не стал – мало ли
