- Мало ли что тебе хочется, - фыркнула Наташа. – Я вот тоже, к примеру, много чего хочу.
- Например, Брюса? – даже в таком раздавленном состоянии Клинт не терял чувства юмора.
Наташа нехорошо сощурилась.
- Клинт Френсис Бартон, - нараспев произнесла она, - если ты продолжишь в том же духе, я лично придушу тебя твоими же носками, - предупредила она.
========== Болевая точка ==========
Из зеркала на неё смотрела бледная осунувшаяся молодая женщина с усталыми не по годам глазами.
- Просыпайся, - она ласково потрясла за плечо спящую на её кровати Викторию. – Пора завтракать.
Вики что-то сонно пробормотала и открыла глаза.
- Тётя Нат?- зевнула она. – Доброе утро.
В отличие от неё, Виктория мирно проспала до утра, по большей части из-за того, что находилась под боком у Наташи и оттого чувствовала себя спокойнее.
В комнату постучали.
- Войдите! – крикнула Наташа.
Дверь приоткрылась, и в спальню протиснулась кудрявая голова миссис Брендон.
- Завтрак уже на столе, - сообщила она, и как-то внимательно посмотрела на Наташу.
- Мы спустимся через двадцать минут, - ответила Романофф и обратилась уже к Виктории. – Так, а теперь в ванну. Приведи себя в порядок, а я потом я заплету тебе волосы.
Когда они спустились в столовую, все, кроме Клинта были уже в сборе. Эта комната почти не использовалась по назначению, и в теплое время года служила террасой. Летом здесь было очень уютно – сквозь стеклянную стену лился теплый свет, а по ту сторону стекла радовала глаз пышная зелень. Но сейчас за окном-стеной раскинулся безликий серый сад с голыми деревьями и пожухлой бурой травой. «Прямо под стать настроению» - мрачно подумала Наташа, усаживаясь за стол.
- Что-то случилось? – не выдержав, спросила Молли.
- Плохо спала прошлой ночью, - ответила Наташа.
Миссис Брендон подсела к ней и шепнула на ухо:
- Просто вчера я слышала такой звук… будто бутылку разбили. А потом ещё какой-то топот на лестнице.
Наташа бесстрастно налила себе кофе. Шпионские навыки уже в который раз пришлись весьма кстати.
- Наверное, Клинт случайно разбил бутылку виски, - сказала она. – Впрочем, я ничего не слышала.
На этих словах в столовую вошёл Бартон. Если не считать усталости на лице и уже ставшего привычным потухшего взгляда, выглядел Клинт довольно неплохо.
- Доброе утро, - он плюхнулся за стол и тут же потянулся к кофейнику.
Наташа внимательно наблюдала за ним, пытаясь разгадать его состояние. Однако, следовало отдать должное – Бартон ничуть не хуже её мог играть на публику, если того требовали обстоятельства. Ничто в его облике не напоминало о том, что он собирался сделать прошлой ночью. Но от проницательного взгляда Наташи всё же не укрылось, что Клинт надел джемпер в высоким воротом, и она знала почему – ещё прошлой ночью Наташа заметила красный след от верёвки, почти сразу же проступивший на его шее. Клинт поднял голову, посмотрел на Наташу, и их взгляды встретились, но в следующую секунду Бартон вновь опустил глаза в тарелку.
- Ну, что? Все собрались? – уточнил Клинт, когда с завтраком было покончено. – Идите одевайтесь, и я отвезу вас в школу.
- Лучше я, - предложила Наташа, и шёпотом добавила, - знаешь, садиться за руль с похмелья-затея не из лучших.
К её удивлению Бартон не стал возражать. И только сейчас Нат заметила, что вся его бодрость – напускная. Клинт по-прежнему выглядел уставшим и безучастным, ко всему, что творится вокруг. Он изо всех сил старался жить «как обычно», но только теперь существовал на автопилоте, делая только «потому, что надо». Наташа понимала, что Бартону, как и всякому человеку, необходимо время, чтобы смириться с утратой и «отпустить» Лору, а три недели слишком маленький для этого срок. Однако, и дело, с которым она приехала, не терпело отлагательств.
Наташа отвезла детей в школу, и вернулась уже меньше, чем через час. Больше всего она опасалась, что Клинт опять схватится за бутылку, но, выйдя из машины, она увидела его бесцельно разгуливающим по саду с чашкой кофе. Наташа, проваливаясь в грязь, засеменила к нему.
- Говорят, через неделю потеплеет окончательно, - сказал Бартон, когда она подошла. – Надо бы навести здесь порядок.
Он не то что бы яростно рвался заняться благоустройством участка, но честно пытался вернуться к жизни. Внутри по-прежнему была пустота, однако после вчерашнего ему делалось страшно от осознания того, что могло произойти.
- Клинт… - осторожно начала Романофф, - я хотела с тобой кое о чем поговорить. Вернее, кое-что рассказать.
Он остановился и посмотрел на неё.
- Фьюри прислал, да?
Наташа не смогла сдержать улыбки.
- А ты всё такой же проницательный. Это хорошо. – Она закашлялась и, её лицо вновь сделалось серьёзным. Начинать издалека не было смысла, и Наташа сказала напрямую – Тебе с детьми нужно уехать в Нью-Йорк.
Пару секунд Клинт внимательно смотрел ей в глаза.
- Он что, не знает, что у нас произошло?
- Конечно, знает, - ответила Наташа. – В этом всё и дело. Вам не безопасно здесь оставаться.
Бартон, разумеется, не понял, о чем она говорит.
- Я живут тут двенадцать лет, и об этом месте никто не знает. Впрочем… речь даже не о том. С чего бы это вдруг я должен уехать в Нью-Йорк именно сейчас?
Наташа собралась с духом и пояснила:
- Выжившие агенты гидры объявили охоту на бывших сотрудников «Щ.И.Т.а» и их семьи, - глядя ему в глаза, сказала она. – Трое наших агентов уже стали их жертвами.
Клинт ничего этого не знал. Полностью ушедший в постигшее его семью горе, он фактически изолировался от всего, что происходило за стенами его дома. И то, что говорила сейчас Наташа, стало для него неприятным открытием.
- Никто не знает, что мы здесь, Нат. – Мрачно сказал он и зачем-то огляделся по сторонам. - А я в состоянии сам защитить свою семью. Можешь передать это Фьюри.
Романофф вздохнула. На Клинта многое свалилось, и ей не хотелось отягощать его печальными новостями, но, похоже, другого способа убедить его не оставалось.
- Пять дней назад в Алабаме убили Джейкоба Моррисона и всю его семью, - тихо сказала она.
Клинт оторопел. Джейкоб был одним из лучших агентов, и давним приятелем Бартона. Даже не так – другом.
- Моррисон?.. сглотнув, переспросил он.
Наташа кивнула.
- Я не хотела тебе этого говорить. По крайней мере, не сейчас. – Она подошла ближе и положив руку ему на плечо, заглянула в глаза. – Вы должны уехать, Клинт. Будете жить в Башне у Старка, пока это самое безопасное место, туда агенты «Гидры» не сунутся.
