Бартон молчал. Он всё ещё не мог примириться с мыслью, что Джейкоба и его семьи – красавицы-жены и двоих девочек-близняшек, больше нет.
- Клинт?..
- Я никуда не поеду, - сказал он и, оставив Наташу одну, зашагал к дому.
Она и не надеялась, что он согласится и, сказать по правде, была солидарна с Клинтом. О чем говорить, если до недавнего времени никто из членов команды, по сути, ближайшего окружения Клинта, даже понятия не имел о том, что у него есть семья. Что тогда говорить о врагах? Однако Фьюри отдал приказ, и его следовало исполнить.
Наташа вернулась в дом, заглянула сначала на кухню, затем в гостиную, но на первом этаже Клинта не обнаружила. Возможно, следует дать ему пару часов, чтобы всё осмыслить, размышляла Наташа, пока помогала миссис Брендон готовить обед.
Клинт стоял на балконе, курил и озадаченно вглядывался в серую даль. В голове так и не укладывалось, что Джейкоба уже нет, но не только это не давало покоя агенту Бартону. Он понимал, что в словах Наташи есть рациональное зерно, но в то же время мысль о переезде в Нью-Йорк казалась безумной. Он не хотел никого видеть, не желал смотреть в сочувствующие лица и слышать за спиной тяжелые вздохи. Помимо всего прочего Клинт был абсолютно уверен, что в случае необходимости сможет постоять за свою семью – да и вероятность того, что в дом нагрянут агенты «Гидры» была равна нулю. Никто не знает об этом месте. Никто не знает, что у него вообще есть семья.
Клинт услышал шаги за своей спиной, но даже не обернулся. В этом просто не было необходимости – лёгкую поступь Наташи он выделил бы среди десятка прочих.
- Уговаривать пришла? – поинтересовался он.
Она подошла, встала рядом, и вместе с ним устремила взгляд к лесу, точно там было нечто чрезвычайно занимательное.
- Я понимаю, это твоя тихая гавань, твоя нерушимая крепость, и я не смогу вытащить тебя отсюда силой, но… - Наташа повернулась к нему. – Я боюсь за тебя. За тебя и твоих детей.
Клинт тяжело вздохнул. Честное слово, лучше бы она принялась его упрекать… Он всегда был бессилен против этого её взгляда – нежного, пронизывающего и в то же время парализующего как мощный транквилизатор.
- Не смотри на меня так, не надо.
- Это же не навсегда, Клинт. Да и тебе нужно сменить обстановку.
Клинт положил руку ей на плечо и притянул поближе к себе. Он всё-таки был рад её приезду – Наташа не жалела, не причитала и не плакала – она просто была рядом, когда это так необходимо, и Бартон чувствовал её поддержку.
На лестнице послышался голос миссис Брендон, сообщившей, что обед ждёт на столе.
Клинт ещё раз посмотрел на Наташу.
- Вернёмся к этому вечером.
«Ну, что ж, он, кажется, уже не так настойчив в своём отказе», - размышляла шпионка, пока спускалась вслед за ним.
Клинт настоял на том, чтобы самому забрать детей из школы, и Наташа осталась этим довольна. Он понемногу оживал и возвращался к привычному укладу жизни. Конечно, до стабильного состояния было ещё далеко, но Романофф была уверена, что если удастся вытащить его в Нью-Йорк, дело пойдет быстрее.
- Хорошо всё-таки, что вы здесь, мисс Романофф, - вздохнула Молли. – На него же все эти дни смотреть больно было…
Наташе не хотелось сейчас обсуждать эту тему.
- Теперь всё будет хорошо, - коротко заверила она.
Её приезд и в самом деле разрядил застывшую после смерти Лоры атмосферу некогда наполненного счастьем дома. Вернувшись из школы, Джаспер и Виктория впервые за последнее время с удовольствием рассказывали ей о том, как прошёл день, а Вики с гордостью показывала свои рисунки.
Вечером все собрались в гостиной.
- Семейный совет, - объявил Клинт.
Джаспер и Виктория сидели напротив, а рядом устроилась Наташа и держала на руках своего маленького тёзку. Наверное, со стороны все они сейчас выглядели как настоящая семья, подумал Клинт, но тут же отогнал эти опасные мысли, неизбежно натолкнувшие его на воспоминания о Лоре.
- Совет? – спросил Джаспер. – О чём?
Пару секунд Бартон молчал. Он всё ещё не был уверен в правильности своего решения.
- Возможно, нам придется ненадолго уехать в Нью-Йорк.
Клинт замолчал, ожидая реакции, но ответом ему стала полная тишина. Даже маленький Натаниель, до этого момента недовольно хныкающий в незнакомых руках, неожиданно притих, точно понимал, о чём идёт речь.
- В гости к тёте Нат? – спросил, наконец Джаспер.
Клинт и Наташа переглянулись.
- Не совсем - мягко сказала Романофф. – К одному хорошему человеку, мистеру Старку. Вы ведь помните его? – она окинула взглядом всех троих.
Те призадумались.
- Это тот, который называл нас агентятами и не разрешал брать дрова из своей кучи? – на всякий случай уточнила Виктория.
Наташа, прикрыв рот ладонью, тихонько усмехнулась и краем глаза заметила, что Клинт тоже.
- Да, это он, - сказал Бартон. – И мы поедем к нему на следующей неделе.
Наташа сверкнула глазами. Фьюри наказал ей вернуться не позднее чем, через четыре дня, а лучше, через два. Но Клинт лишь пожал плечами, давая понять, что всё решил.
Ближе к ночи, когда совсем стемнело, Клинт отпустил миссис Брендон, у которой были какие-то свои личные дела, и вместе с Наташей коротал время на кухне. Дети уже спали, и Романофф полагала, что может собой гордиться – сегодня ей удалось уложить их без особых проблем, учитывая даже то, что она обошлась без помощи Молли.
- Я позвонила Фьюри и сказала, что мы приедем в четверг, - Наташа поставила на стол две кружки с ромашковым чаем.
- И что потом? – спросил Клинт, размешивая сахар. – Что мы будем делать?
- Как всегда – ловить плохих парней, - Наташа чуть заметно усмехнулась. – Устраним угрозу, и ты сможешь вернуться.
Бартон посмотрел в окно.
- Знаешь, я хочу завязать с этим. Вернуться домой, жить обычной жизнью…
Клинт говорил, но не верил собственным словам, потому что знал, что «как обычно» уже не получится. Он понимал это ещё в самом начале, когда только попал в «Щ.И.Т.». Специфическая работа затягивает, накладывает свой отпечаток и, в конце концов, меняет характер. Клинт знал, что просто не сможет привыкнуть к другой жизни и не найдет в ней места. Он выбрал тот путь, свернуть с которого невозможно. Бартон всё понимал, но не хотел в это верить.
- А ты? – спросил он. – Ты никогда не хотела уйти?
Наташа призадумалась.
- Куда? Мне некуда уходить. Да я ничего другого и не умею, - вздохнула она.
Клинту вдруг дико захотелось её обнять. Какой же Беннер всё-таки
