Меня выгнали и отвергли в собственной деревне. Мне пришлось спать и ночевать на земле в Лихоземье. За мной по пятам следует странный парень.
Но я – воительница!
Я – Расмира Бендраугго, и я убью эту тварь!
Стоит мне принять решение, как сквозь заросли на берег озера выскакивает еще кто-то.
Айрик.
И он уже держит топор наперевес.
– О, нет… – раздается шепот Сорена сзади, и я удивляюсь про себя его нежеланию принимать помощь. И тут Айрик требовательно спрашивает:
– Как вы умудрились вляпаться в такие неприятности? – он обращается к нам обоим, но смотрит при этом только на Сорена. – Зирапторы тебя чем-то не устроили? Предпочитаешь принять смерть от гуанодона?
– Какого черта ты здесь забыл, Айрик? – кричит на него, в свою очередь, Сорен.
– Не мог сосредоточиться на работе, зная, что ты опять пошел к девчонке. Тебе повезло, что я заметил, как вы свернули в лес, улепетывая от гуанодона.
– Убирайся отсюда, – вызывающе приказывает мой преследователь.
– Не смей указывать мне, что делать!
В это время гуанодон выплевывает очередную порцию камней и разворачивается в сторону Айрика. Сорен нагибается, подбирает с земли камень и швыряет его в спину монстра. Тот даже не замечает сильного удара и явно не собирается отворачиваться от намеченной жертвы.
Тогда парень набрасывается на существо с топором. Я беру пример, отстав всего на пару шагов.
Напротив нас Айрик уворачивается от очередного броска языка и пытается нанести удар топором по сухожилиям, но розовый хлыст возвращается на место слишком быстро. Кожистый клапан начинает смыкаться, и тут мы с Сореном одновременно атакуем.
Словно налететь на скалу. Только скала рано или поздно раскрошится. На шкуре же гуанодона не заметно даже царапины. Я заношу секиру повыше и бью со всей силы, но боль лишь рикошетом отдается в моих затекших руках. Сквозь такую броню не проникнуть.
Остается план Сорена: утопить чудовище.
– Нужно заманить его на тот откос и сбросить оттуда в воду, – кричу ребятам.
– Мы должны отвлечь его от Айрика, – добавляет Сорен. Он оббегает вокруг гуанодона и пытается обратить его внимание на себя. Я согласна, что нужно спасать друзей и семью, но парень явно перебарщивает с жертвенностью.
Мы оба уже выдохлись. А Айрик должен быть полон сил, ведь ему пришлось совершить лишь небольшую прогулку от их убежища до озера.
– Айрик! – кричу я ему. – Беги к тому утесу и уведи гуанодона за собой. Нам нужно утопить тварь!
Долговязый парень следует моей команде и срывается с места в указанную сторону. Монстр следует за ним. Сорен пытается догнать их, но вскоре вынужден остановиться в изнеможении. Мы оба с трудом переставляем ноги, ковыляя вокруг озера. Я замечаю, что сейчас по нему идут волны. Еще один монстр с зеленой кожей легко скользит у самой поверхности воды.
Я не могу рассмотреть его очертания, но размеры просто поражают воображение.
Надеюсь, его любимое лакомство – гуанодоны, а не люди.
Мы с Сореном добираемся до подножия скалы практически ползком. Айрик раз за разом уклоняется от языка гуанодона. От его нападений с вершины утеса осыпаются камни. Я представляю, как монстр в глубине озера описывает круги в ожидании съедобной добычи.
– Айрик, убирайся с края обрыва! – кричу я воину, с трудом карабкаясь вверх по склону.
– Да без проблем! – саркастически орет он в ответ.
Он старается держаться от хищника на максимальном расстоянии, но край скалы шириной не больше пяти метров. Парень в очередной раз пытается обогнуть гуанодона, когда его язык внезапно выстреливает и обвивается вокруг его ноги.
Айрик роняет топор и отчаянно хватается пальцами за камни, пока язык подтаскивает его к хищнику. Это выходит гораздо медленнее, чем с валунами, но и жертва в этот раз гораздо крупнее.
Я устремляюсь на помощь, занося секиру, но Сорен опережает меня. Его оружие обрушивается на язык, отсекая его и освобождая друга. Тот с отвращением отбрасывает остаток влажной плоти с лодыжки.
– Меня сейчас стошнит, – бормочет он, и содержимое его желудка оказывается на земле. Сорен поддерживает Айрика и сбрасывает отрезанный язык с обрыва.
Гуанодон в это время молча корчится от боли. Кожистый клапан открывается и закрывается, а обрубок языка бесцельно ударяется о землю, оставляя кровавые следы.
Я бросаюсь к монстру.
– Что она делает? – беспомощно интересуется Айрик, но у меня нет времени объяснять. Все мое внимание приковано к гуанодону. Хлопая, клапан приоткрывает участок кожи. Мягкой и незащищенной.
Посмотрим, является ли и она непробиваемой.
Я выщелкиваю острие из оси секиры и с разбега тараню чудовище. Кожа поддается нажиму, и острие уходит внутрь по самую рукоятку, а коричневая кровь фонтаном бьет мне в лицо. Я с трудом высвобождаю оружие и наношу удар уже лезвием, еще глубже врезаясь в плоть мерзкой твари.
У меня получается!
Раненый гуанодон шатается из стороны в сторону на двух лапах, словно курица с отрезанной головой. Я перепрыгиваю через хлещущий язык.
Монстр отступает к краю скалы.
Я еще раз тыкаю его острием секиры и сталкиваю вниз.
Огромная туша падает первой, невообразимо длинный язык тянется за ней по земле.
Раздается крик.
Я оборачиваюсь.
Должно быть, ребята хотели мне помочь, потому что они гораздо ближе, чем я ожидала.
И извивающийся язык гуанодона схватил добычу. Айрика за пояс.
До того, как я успеваю хоть что-либо предпринять, он проносится мимо меня и падает в пучину озера вслед за гуанодоном.
Глава 9
Мы с Сореном кидаемся к обрыву и видим, как вода смыкается над упавшими. Тень обитателя глубин тоже удаляется от поверхности вслед за гуанодоном и Айриком.
Сорен поспешно избавляется от доспехов, ведь нырять в них означает немедленно пойти ко дну.
– Он не умеет плавать, – бросает парень.
– Что? – недоверчиво переспрашиваю я, снимая второй сапог.
Сорен не отвечает, он сбрасывает последнюю часть амуниции на землю и прыгает с утеса.
Я шагаю с обрыва вниз ногами, поэтому получается не так красиво, зато я успеваю набрать воздуха в легкие. Я чувствую поток ветра, прежде чем вода смыкается над головой. Все не так ужасно: на дворе стоит лето, и спустя несколько секунд тело привыкает к прохладе.
Вокруг сплошная темень. Думаю, это тина и песок со дна замутили воду. Несмотря на плохую видимость, я плыву вниз, вслед за тяжелой тушей гуанодона, которая наверняка затонет.
Единственное, что удается различить – это неясные силуэты вдалеке. Огромный, похожий на бревно – почти наверняка гуанодон, а вокруг нарезает круги нечто куда большее по размеру. Я вижу блеск белых зубов.
Это заставляет меня притормозить, пока я не замечаю…
Две тени, будто сражающиеся под водой.
Я изгибаюсь и гребу в их направлении, хотя воздух в легких тянет меня к поверхности. Пузырьки вырываются изо рта, и плыть вниз сразу становится проще. Спустя несколько метров что-то меняется, и я безо всяких усилий достигаю дна озера. Я понимаю, что давления толщи воды достаточно, чтобы не
